Агнесса провела языком по внутренней стороне щеки.
– Так все-таки, где ты пропадал?
– Я тебе сказал: работал с клиентом. Встретился с ним в «Холидей инн экспресс» в Амстердаме
[2]. Он управляет службой промышленной очистки и хочет повысить ее эффективность. Его зовут Балдри. Эммет Балдри. Не веришь мне – можешь позвонить ему.
– Почему ты встречался с ним в «Холидей инн»? – не унималась жена. – Запланировал там какое-то другое дело?
Джилл, выходя из себя, покачал головой и сердито прошептал:
– Неужели сейчас время выяснять отношения? Сейчас, когда у Марлы новый срыв, тебе вдруг понадобилось обвинять меня в неверности. Ты на этом совершенно зациклилась. Говорю тебе – это полная ерунда. Я встречался с Эмметом Балдри и примчался сюда так быстро, как только сумел. Давай поговорим о том, что действительно важно. Каково мнение Натали Бондурант? У Марлы могут быть неприятности?
– Она еще выясняет обстоятельства. – Агнесса решила на время оставить тему неверности мужа. – Но нынешний случай отличается от прежнего. Тогда я могла контролировать ситуацию, поскольку все произошло на моей территории. Сейчас не так.
– Где она похитила ребенка?
Агнесса воздела глаза вверх, словно ждала ответа от небес.
– Без понятия. Утверждает, что кто-то принес его к ней домой и отдал.
– А мать? Настоящая мать? Она умерла?
Агнесса мрачно кивнула:
– На этот раз наша дочь влипла.
– Моей клиентке нечего сказать, – заявила Натали Бондурант.
Она сидела рядом с Марлой Пикенс за металлическим столом в допросной полицейского управления Промис-Фоллс. Напротив расположился детектив Барри Дакуэрт.
– Я все понимаю, – промолвил он. – Но поверьте, Марла, я здесь не для того, чтобы пытаться вас подловить. Мне требуется ваша помощь. – Детектив смотрел на нее и говорил прямо с ней, а не через адвоката. – Моя цель – выяснить, что произошло, и, по-моему, вы способны мне посодействовать. Просветите меня, заполните кое-какие пробелы.
– Барри, прошу вас, – вмешалась его адвокат.
– Я серьезно, Натали. В настоящее время никто не выдвигает против мисс Пикенс обвинений в похищении ребенка или в чем-то подобном.
– Похищении? – переспросила Марла.
Дакуэрт кивнул.
– Мы не совсем понимаем, Марла, как к вам попал Мэтью Гейнор. Я надеюсь это со временем прояснить. А пока мы пытаемся узнать, что случилось с его матерью. И я не сомневаюсь, что в этом отношении вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы оказать нам помощь.
– Конечно. – Марла кивнула.
– Не отвечайте. – Адвокат положила ладонь на руку клиентки.
– Отвечу, – заупрямилась та. – Хочу, чтобы они нашли того, кто это сделал. Ужасное преступление.
– Именно, – поддакнул детектив. – Вы когда-нибудь раньше встречались с Розмари Гейнор?
– Вы не обязаны на это отвечать, – снова вступила в разговор Натали.
– Нет. По крайней мере мне кажется, что я ее не знаю. Ее имя мне ничего не говорит.
Дакуэрт подвинул через стол фотографию – увеличенный снимок в профиль со странички в Фейсбуке.
– Видели когда-нибудь эту женщину?
Марла вгляделась в изображение.
– Нет, не видела.
– Хорошо. Тогда давайте, Марла, разберемся с кое-какими другими вещами. По какому адресу вы живете?
– Вы это знаете, – заявила Натали. – Вы изъяли ее водительские права.
– Прошу вас, адвокат.
Марла протараторила свой домашний адрес и телефон и добавила:
– Я живу одна.
– Чем занимаетесь?
– Чем занимаюсь?
– Работаете? Где-нибудь числитесь?
– Да, – кивнула она. – Я пишу отзывы.
Детектив удивленно изогнул брови.
– Серьезно? Какие отзывы? Рецензии на кинофильмы? На книги? Отзывы на рестораны?
– На книги и на кинофильмы – нет. Иногда на рестораны. Но по большей части на товары и услуги.
Натали, неуверенная, куда заведет разговор, начала:
– Может, лучше…
– Ничего, все в порядке, – прервала ее Марла. – Я пишу в Интернете хвалебные статьи о всяких компаниях.
– Как это происходит? – поинтересовался детектив.
– Ну, скажем, к примеру, вы управляете фирмой, которая мостит улицы. Обустраиваете подъездные дорожки к домам. Я пишу отзыв о том, как у вас прекрасно это получается. – Марла улыбнулась. – За каждый такой отзыв платят совсем немного, но за час я могу написать столько, что набегает приличная сумма.
– Постойте, – удивился Дакуэрт. – Вы меня сбили с толку. Вы пользуетесь таким количеством услуг, что способны за час написать много отзывов?
Марла покачала головой:
– Нет-нет, я вообще ничем из этого не пользуюсь.
– Все это не имеет к нашему вопросу никакого отношения, – заявила адвокат.
– Постойте. – Дакуэрт поднял руку. – Мне просто любопытно: как вы можете оценить услуги компании, если никогда ими не пользовались?
– Схема такова, – начала объяснять Марла. – Допустим, вы занимаетесь мощением улиц. Вы связываетесь с интернет-компанией, на которую работаю я, и говорите, что вам требуются положительные отзывы тех, кому вы оказали услуги, чтобы люди, которым нужно что-то замостить, выбрали именно вас. Компания направляет мне информацию, и я пишу отзыв. В Интернете у меня с полдюжины личностей пользователя, чтобы не казалось, что все отзывы написаны одним человеком. И хотя я не сильно разбираюсь в мощении улиц, всегда могу сказать, что рабочие прибыли в срок, выполнили заказ за умеренную цену, что подъездная дорожка гладкая, и все такое прочее.
– Довольно. – Натали сильнее сжала руку Марлы.
– Замечательно, – подхватил детектив. – Таким образом, вы все выдумываете. Пишете добрые слова об услуге, о которой ничего не знаете и которой никогда не пользовались? Полагаю, речь может идти не только о нашем городе, но и о любой точке мира?
Марла кивнула.
– Другими словами, вы лгунья?
Она дернулась назад, как от удара.
– Да нет. Интернет – он вообще такой.
– Тогда позвольте задать вам следующий вопрос: зачем вы пытались похитить из городской больницы ребенка?
– Стоп! – прервала детектива Натали. – Если у вас есть доказательства, способные подкрепить версию, что мисс Пикенс взяла Мэтью Гейнора из больницы, я бы хотела с ними ознакомиться…
– Речь не о Мэтью. – Детектив вскинул руку и взглянул на лежащие перед ним бумаги. – Имя ребенка Двайт Уэстфолл. Ему было два дня от роду, когда ваша клиентка выкрала его из родильного отделения городской больницы и…
