– Есть, но не вечно. Наступает момент, когда нужно показать людям, из какого ты теста. Почему Оливия выбрала именно тебя. Чтобы все знали, что она верно оценила твой характер. Все дело в характере.
Виктор задумался.
– А вы? Каким образом вы ее чтите? Оливию? И Бет?
– Ищу собственный способ. – Уолден отвернулся к окну. – Тебе пора уходить.
– Хорошо. – Виктор оттолкнул стул.
– Из того, что ты наговорил вчера вечером, верно одно.
– Что?
– Человек никогда не должен опаздывать. – Уолден опустил голову, бросил взгляд на свою правую руку, заметил неровный ноготь, поднес к губам и обгрыз.
Глава 42
Дэвид
Я собирался сразу поехать по адресу Маршалла Кемпера, уборщика дома престарелых «Дэвидсон-плейс», который сказался больным и не вышел на работу. Надеялся, что он сможет вывести меня на Сариту Гомес.
Я чувствовал, что надо спешить, но понимал, что путь туда заведет меня в квартал, где, по словам Марлы, живет Дерек Каттер – тот самый молодой человек, от которого она забеременела. С ним тоже следовало поговорить, и это был лучший шанс застать его дома.
Поэтому я повернул налево и остановился перед кирпичным двухквартирным домом, возведенным без малейшего намека на какой-либо архитектурный стиль. Одна квартира располагалась на первом этаже, другая – на втором. Марла говорила, что Дерек живет в верхней с другими студентами. Я оставил машину у тротуара, подошел и позвонил в квартиру второго этажа.
На лестнице послышались торопливые шаги, и дверь открылась. Передо мной стояла девушка лет двадцати в спортивном костюме, с забранными в хвостик на затылке волосами.
– Вам кого? – спросила она.
– Привет. Я ищу Дерека.
Ее рот превратился в одну большую букву «О».
– О да, да! Он говорил, что звонил вчера вам поздно вечером после того, как заварилась вся кутерьма. Он будет рад вас видеть.
– Постойте… – начал было я.
Но девушка уже бежала вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки и крича:
– Дерек, к тебе пришел отец! – На верхней площадке она, наверное, сразу развернулась, бросилась вниз и, когда секундой позже поравнялась со мной, крикнула: – Идите, а мне пора валить.
Когда я поднялся, передо мной открылась дверь и на меня удивленно уставился парень, как я понял, сам Дерек.
– Вы не мой отец.
В майке и боксерах он показался мне худым, ноги торчали из штанин, как две белые палки. Жиденькая бороденка, черные волосы падали на глаза.
– Нет. Прошу прощения, ваша девушка ошиблась, а у меня не было возможности ей объяснить.
– Она не моя девушка. Что-то вроде соседки по квартире. Так кто же вы такой?
– Двоюродный брат Марлы, – ответил я. – Меня зовут Дэвид Харвуд.
– Марлы? – переспросил он. – Вы двоюродный брат Марлы Пикенс?
– У вас найдется минута?
– Да, конечно, заходите.
Дерек разгреб место на диване, отодвинув в сторону несколько книг и ноутбук. Я сел, а он устроился на краю журнального столика, заваленного полудюжиной пустых пивных банок.
– Что вас привело ко мне и при чем тут Марла?
Когда соседка Дерека сказала, что он звонил отцу после того, как «заварилась вся кутерьма», я решил, что речь идет об убийстве Гейнор и возможной связи с этим делом Марлы. Об этом говорили в новостях.
– Так вы слышали?
– Я слышал о том, что произошло вчера вечером в кампусе. Но какое это имеет отношение к Марле?
Стало ясно, что мы говорим о совершенно разных событиях.
– Что такого случилось в колледже? – спросил я.
– Подонок охранник убил одного из моих друзей, вот что случилось, – ответил Дерек. – Снес ему из пистолета полбашки.
– Я об этом не знал, – признался я. – Кто этот ваш товарищ?
– Мейсон. Утверждают, что он тот самый парень.
– Какой «тот самый»?
– Который нападал на девушек. Ничего подобного. Он был совершенно не таким.
– Как его фамилия?
– Хелт. Мейсон Хелт. Он был отличным парнем. Мы с ним занимались в драмкружке. Он мне очень нравился. Говорят, что Мейсон напал на охранницу, которая служила вроде как приманкой. С ума сойти.
– Сочувствую вашей потере. Вы по этому поводу звонили отцу?
Дерек кивнул:
– Знаете, был настолько ошарашен, что захотелось выговориться. И очень удивился, когда Пэтси крикнула, что приехал отец, потому что я его сюда не приглашал. – Он присмотрелся ко мне. – Я вас где-то видел.
У меня возникло предположение, почему он так сказал, но я не хотел давать подсказку свидетелю. Зачем настраивать Дерека против себя, если можно обойтись без этого.
– Не думаю, что мы когда-нибудь встречались. – Утверждая это, я не покривил душой.
– Так вы из той команды, – вдруг заявил он. – Один из тех, кто превратил мою жизнь в ад. Я вас узнал.
– Да, я был одним из них.
Дело было давнее. Убийство семейства Лэнгли произошло семь или восемь лет назад. Отца, мать, сына – однажды всех их прикончили в собственном доме. Дерек с родителями жил по соседству и день или два считался главным подозреваемым. Затем настоящего преступника поймали и с Дерека сняли все подозрения, но событие оставило тяжелый след в жизни парня.
– До сих пор случается, что люди косо на меня поглядывают, словно думают: «А вдруг убил не тот, которого осудили? Вдруг убил этот?» Спасибо, что устроили все это. Что поместили мою фотографию в газете. Что написали неправду.
Я мог бы ему сказать, что выполнял свою работу. Что его арестовали не журналисты, а полицейские. Что пресса не придумала в одночасье остановить свой выбор на нем, а прислушивалась к тому, что ей сообщали. Что «Стандард» не выполняла бы своих обязанностей, если бы отстранилась – пусть на самое короткое время – от вихря новостных безумий. Что иногда невинные люди попадают в водоворот событий и они их ранят. Но такова жизнь.
Однако решил, что все это Дереку неинтересно.
– Из-за того случая разошлись мои родители, – сказал он.
– Не знал, – ответил я, хотя Марла об этом упоминала.
– Какое-то время казалось, что им удалось пережить бурю. Не получилось. Родители больше не могли оставаться вместе. Мать ушла, пришлось продать дом, и все пошло прахом. За это тоже вам спасибо. Если бы я мог учиться в другом городе, а не в Промис-Фоллс, то немедленно бы уехал. Но не было денег.
– Я пришел не в качестве репортера. – Ничего более оригинального я придумать не сумел. – Я больше не журналист, да и «Стандард» закрыта.
