– Деньги у тебя?
– Нет еще. Но скоро будут.
– Забудь о деньгах. То, что ты задумал, неправильно. Нужно…
– Пожалуйста, позволь мне это сделать для тебя. Для нас. Доверься мне. А сейчас мне пора. Я ненадолго.
Маршалл разъединился и набрал номер Гейнора – узнать, где тот намеревается передать ему выкуп. Гейнор ответил после первого гудка.
– Напрасно вы так, – сказал ему Маршалл. – Вы не имели права менять план. Я обещал, что пойду в полицию. И сдержу слово.
– Прошу прощения, прошу прощения. Честно говоря, я просто…
– Кто из нас главный? Кто командует: я или вы? – Маршалл старался унять дрожь в голосе.
– Вы, вы, – прозвучал почтительный ответ. – Я уже понял. Мне только показалось, что бросать деньги в мусорный бак небезопасно. Что, если кто-нибудь увидит и попытается достать их прежде вас? Торговые ряды – такое людное место. Кто угодно мог заметить, как я опускаю пакет в контейнер.
– Хорошо, – буркнул Маршалл. – Сейчас придумаю другое место.
– Вам не придется трудиться. Все уже сделано.
– Что?
– Я оставил деньги там, где намного безопаснее.
– Эй, осадите! Это не вам решать. Я буду диктовать, как передать мне деньги.
Этот малый что, кино не смотрел? Разве родители похищенных детей выбирают, как отдать выкуп? Все происходит совсем наоборот.
– Я никогда ни с чем подобным не сталкивался, – признался Гейнор. – Что, существует какая-нибудь чертова инструкция, которой я непременно должен следовать? Вы, в конце концов, хотите получить деньги или нет?
Вопрос был поставлен ребром, и Маршалл знал на него ответ.
– Ладно. Где деньги?
– В почтовом ящике.
«Не такая плохая мысль, – подумал Маршалл. – Оставить деньги в запертом ящике на почте. Там, конечно, видеокамеры и прочая ерунда, но можно надеть широкополую шляпу или придумать что-нибудь еще, и лицо не смогут рассмотреть. Но каким образом Гейнор планирует передать ключ?»
Маршалл Кемпер задал этот вопрос.
– Не на почте, – ответил Гейнор. – В одном из ящиков за городом, из тех, что стоят на обочине дороги.
– Что?
– Идеальное место, – убеждал его Гейнор. – Там абсолютно безлюдно, и никто не увидит, как вы вынимаете пакет. Почтальон явится только ближе к вечеру.
– Говорите, деньги уже там?
– Там. Сам положил. Готовы выслушать инструкции?
Как поступить? Сказать, что все отменяется? Потребовать, чтобы Гейнор забрал из ящика деньги и отдал в каком-нибудь ином месте?
Нет, на это уйдет слишком много времени. Если деньги в почтовом ящике, пулей туда и сразу обратно домой. Они побросают барахло Сариты в машину и по газам. Если же настаивать на третьем месте передачи, это займет еще час, а то и полтора.
– Ладно, где этот почтовый ящик? – спросил он.
– На сельской дороге в пяти милях от Промис-Фоллс, – объяснил Гейнор. – Там только поле и лес. Ниоткуда не видно, ни из какого дома. Ящик в конце ведущей в лес узкой частной дороги. На нем косые буквы-липучки из тех, что продаются в хозяйственных магазинах «Хоум дипоу». Сбоку выложена фамилия «Бун». Металлический флажок будет опущен. Если он будет поднят, могут подумать, что внутри что-то есть.
– Если денег там не окажется, я оттуда прямиком в полицию. Не позволю водить себя за нос. – Маршалл старался изо всех сил, чтобы его приняли за крутого.
Он швырнул телефон на соседнее сиденье и вдавил в пол педаль газа.
Маршал без труда нашел почтовый ящик. Все было точно так, как описал Гейнор: уединенное место, сколько хватало глаз, ни одного дома. На дороге пусто. Он опустил стекла в окнах передних дверец, и в салон ворвался свежий сельский воздух.
Прежде всего нужно провести разведку. Поравнявшись с почтовым ящиком с фамилией Бун на боку, он, почти не сбрасывая скорости, продолжал ехать до следующей дороги. Если Гейнор вызвал копов, поблизости должны дежурить полицейские машины. Но на две мили в обе стороны от ящика таких машин не оказалось.
И вертолетов в воздухе тоже.
Пусть Маршалл Кемпер прежде не занимался ничем подобным, но он не дурак.
Маршалл развернулся, возвратился к дорожке Буна и углубился в лес. Аллея вела в чащу, где, видимо, стоял чей-то дом или охотничья хижина.
Деревья вплотную подходили к проезжей части.
Он затормозил так, что водительская дверца оказалась футах в двадцати от ящика – ржавого алюминиевого контейнера высотой примерно десять дюймов, напоминавшего формой конюшню с закругленной крышей. Подошел спереди, потянул вниз скрипнувшую дверцу. Есть! Как и обещал Гейнор, внутри оказался пакет.
На этот раз не фирменный, со знаком экологического продукта. Больше напоминал завернутую в коричневую бумагу и перевязанную бечевкой коробку из-под обуви. Маршал достал из ящика пакет и пошел обратно к машине.
А когда садился за руль, что-то больно кольнуло его в шею.
– Черт! – вскрикнул он и выронил пакет. Тот ударился о гравиевое покрытие.
На долю секунды Маршалл решил, что его ужалила пчела. Но, повернувшись, увидел на заднем сиденье человека. Мужчину лет под шестьдесят, в хорошем костюме. Со шприцем в руке.
– Что… что, твою мать, ты сделал? – Он шлепнул себя по шее в том месте, где кожу проткнула игла.
Незнакомец, словно защищаясь, держал шприц к нему острием.
– Послушай. У тебя мало времени. Ты уже, наверное, ощущаешь действие. Состав работает быстро.
Негодяй говорил правду. Маршалл чувствовал, как тяжелеют руки, а голова превращается в чугунное ядро.
– Что ты натворил?
– Послушай, – повторил незнакомец. – Вот второй шприц. В нем нейтрализатор того, что я только что тебе ввел.
– Анекдот?
– Называй, если хочешь, так. Но времени у тебя немного.
– Тогда скорее коли! – Введенное вещество действовало молниеносно. Язык Маршалла набухал, точно губка.
– Уколю, как только ты ответишь на мои вопросы. От кого ты узнал о Гейноре?
– Узнал, и все.
– От Сариты?
Маршалл покачал головой.
– Часы тикают, – напомнил незнакомец.
Маршалл кивнул:
– Да.
– Где она?
Маршалл попытался покачать головой, но это становилось все труднее.
– Я… не…
– Тик-так.
– У… меня.
– Сейчас она там?
Новый слабый кивок.
– Где ты живешь?
Маршалл хотел ответить, но слова не выговаривались. Незнакомец открыл перчаточник и принялся рыться в нем, пока не нашел документы на машину и страховку.
