Отбросив меч, он кинулся ко мне обниматься. Догнавший его Мызга, обхватил нас обоих и зарычав по медвежьи, оторвал от земли.
– Покоритель драконов вернулся! – провозгласил он и стоявшие в ступоре дружинники вскинули оружие в приветствии.
– Урраааа!!! – огласилось ещё сонное предгорье протяжным кличем. Только теперь в этом кличе вместо угрожающих, преобладали нотки радости.
– Здрав будь, Глеб! – поздоровался со мной спешившийся князь Святополк.
– И ты будь здрав, княже! – учтиво поклонился я.
Князь ничего не спрашивал, но в его глазах я прочитал мучивший его один-единственный вопрос.
– Всё хорошо, княже! – улыбнулся я и, обернувшись к кораблю, позвал свою прелестную спутницу: – Софья, выйди к нам! Тут к тебе пришли!
Не знаю, то ли солнце в этот миг выглянуло из-за леса, то ли его лучи отразились от снежных шапок, но в тот миг, когда княжна ступила на трап звездолёта, вокруг, словно светлее стало. А, может оттого показалось, что у князя глубокие морщины на челе разгладились.
Сбросив с себя присущую руководителям такого ранга спесь и важность, Святополк, молодым козликом устремился к дочери, подхватил взрослую девушку на руки, поднял её аки былинку и закружил княжну по поляне.
– Это же другой дракон, не тот которого ты в пещере приручил, – сказал Никитка, оглядев стоявшую невдалеке махину.
– Взрослый гад, попался, – пояснил я, ревниво поглядывая краем глаза как Святополк обнимает дочь, а та, лукаво поглядывая на меня, шепчет ему что-то на ухо. – А тот, первый издох. Пришлось нового «приручать». А вас тут как дела?
– Князь со всей ратью на подмогу примчался, как только письмо Никиткино получил, – рассказал Мызга. – Девок по домам отправил, а сам тебя ожидать здесь решил. Нас с Никитосом ни в какую слушать не стал. Как чуял княже, что ты сюда и возвернёшься. Засаду устроили, как видишь, всё чин чинарём.
– А где другие красные девицы? – поинтересовался Никитка. – Али ты одну княжну из лап чудищ высвободил.
– Обижаешь, Никит, – высокомерно ухмыльнулся я, сейчас я мог себе позволить повыпендриваться. – Все до единой в чреве этого «чуды-юды», как и те, первые, спят зачарованным сном. Так что работёнки у вас двоих по снятию «чар» в ближайшее время будет предостаточно. Чародеи, блин!
Никитка и Мызга, польщённые таким доверием по проведению возложенной на них ответственной миссии, важно приосанились, рисуясь перед остальной ратью, мол, гляньте ребятки, какие мы незаменимые подручные у покорителя драконов.
Подошёл князь с Софьей.
– Благодарю тебя Глеб Вещий за содеянное, – князь поклонился мне так низко, что вся рать сначала от удивления ахнула, а потом, чтобы не встретится с взглядом начальника, когда тот подымет голову, дружно бухнулась передо мной на колени.
Не стали исключением и «маги» Никитка с Мызгой, склонились. Только Софья, хитро улыбаясь, не присоединилась к большинству. Её смеющиеся глаза (так мне показалось) намекали на другой вариант проявления признательности.
– Однажды ты уже помог, теперь вторижды выручаешь нас, – продолжил Святополк после непродолжительного, но всё равно эпохального события (я имею в виду его поклон «а ля в ножки»). – Так что будешь ты вознаграждён за свой подвиг, – Святополк многозначительно переглянулся с покрасневшей Софьей, – по княжески. Испроси, прям здесь чего хошь, всё исполню. Пред всей ратью тебе говорю. Но проси только сейчас, пока я не передумал.
Мне показалось или князь действительно едва заметно показал мне глазами на свою дочь. Чтобы свою дочь да за «юродивого»! Это князь учудил! Неужели княжна выхлопотала! Да нет, не может этого быть! Хотя чего не может, когда-то же она сама ко мне целоваться полезла!
Ох, как сейчас мне не хватало возмущённого шёпота Эхнафаила. Он бы меня заставил это произнести! А так, я даже не знаю! Попросить руки дочери у князя. Как говорится, с корабля на бал, а почему бы и нет. Вот Эхнафаил обрадуется! Он так этого хотел. Хотя почему хотел? Я знаю, чувствую, что он рядом и сейчас тоже этого хочет, а потому ругает меня, наверное, на чём свет стоит. Уши горят нестерпимо! А ангелам ругаться не к лицу! Надо его угомонить, пока не получил за свои солёные словечки по «губам» сами знаете от кого.
Ладно, спрошу!
– Княже, коли ты говоришь, что исполнишь мою просьбу, – собравшись с духом, заговорил я. – То у меня нынче она одна единственная, – настала моя очередь переглянуться с Софьей, – как и та, ради которой я всегда готов залезть в пасть дракону. В общем…
Не успел я договорить, что там «в общем и целом» мне было нужно, как среди ясного неба громыхнули громовые раскаты и на противоположной стороне, у опушки леса заискрился хоровод голубых молний.
Рать, которая так и не решилась без команды подняться на ноги, дружно развернулась и, продолжая стоять на коленях, стала со страхом и удивлением взирать на новые чудеса.
В отличие от остальных присутствовавших здесь, я единственный видел, как выглядят открывающиеся порталы для гиперпрыжков звездолётов и сейчас это был именно тот случай. Неужто коварные инцектопы выследили нас?! Или это глифориане? В любом случае битвы не избежать, и хоть я прекрасно представлял, чем она закончится, но сдаваться на милость лютого врага не собирался. Я их хорошо узнал. Так что лучше погибнуть, ибо как там, мёртвым не срамно, короче… погибшие сраму не имут, чем видеть во что превратится земля наша. Жаль, дурак, бластер на корабле оставил, хотя и от него толку не много будет.
Тем временем хоровод молний превратился в горизонтальную воронку и из него вылетел первый противник – искрящийся молниями серебристый шар метра три-четыре диаметром. Что-то он мне напоминал. Точно! Эта штуковина похожа на термоядерную мину типа «потрошитель планет». Неужели я так сильно их разозлил?! Теперь из-за меня всей планете несдобровать.
Однако подозрительный шар не стал взрываться. Зависнув метрах в двух-трёх от земли, шар остановился, и снизу у него раскрылось отверстие. Всё-таки десант! Фу-у! Пронесло!
– К оружию, братцы! – скомандовал я, приняв меч из рук вставшего рядом Никитки.
Несмотря на то, что рядом находился князь, воины беспрекословно подчинились моему призыву, вскочили и изготовились к неравному бою. Святополк, тоже был непротив того, чтобы я немного покомандовал его ратью, тем более в тактике ведения боя с «драконами» и их «приспешниками» он совсем не разбирался.
– Князь, Софья! – напомнил я Святополку ещё об одном важном моменте. – Дай указание, чтобы её проводили в безопасное место. Сейчас здесь будет очень жарко!
Святополк спохватился и выделив упиравшейся дочери сопровождение, отправил её в тыл нашего отряда.
– Всем быть наготове! – крикнул я, внимательно всматриваясь в тёмный открытый проём зловещего шара. – Лучникам и пращникам без моей команды не стрелять! Подпустим поближе!
Ратники настороженно озираясь, нервозно заёрзали и тут из шара выпрыгнул первый пришелец. Он сделал несколько шагов в сторону, освобождая место, на которое тут же спрыгнул второй. Едва отошел этот, как на землю ступила нога третьего пришельца.
