— Ты хочешь…
— Собрать экспедицию на Землю!
Молодой человек поднял вверх руки:
— Стоп, стоп, стоп! Экспедиция через полгалактики? Основанная на сплошных предположениях?
— У нас больше ничего нет, — пожала плечами Лора. — А ждать у моря погоды…
— Прошло двести лет, — капитан отрицательно покачал головой. — Какая теперь может быть спешка?
— Мы улетаем все дальше от Земли, — нашла рациональный аргумент девушка.
— Да, но…
— Но следующий лактианский год мы точно проведем на орбите Вистаны, сотрудничая с лактианцами. Это шанс успеть слетать на Землю и вернуться обратно!
— Я бы хотел сам обратиться к вашему Совету, — прервал их спор гость. Лора перевела взгляд на Дэрека. В его голосе не было сомнений. — Это возможно?
— Конечно, — кивнула она.
— Только что вы им скажете? — уточнил Пол. — Безосновательных предположений будет явно недостаточно. Вот, если бы опираться на какие-то факты…
— Мои воспоминания по-прежнему скрыты от меня. Но когда я выслушал предположения Лоры, они мне показались очень реалистичными. Я ничего не могу доказать, но ожидание результатов исследований кажется мне пустой тратой времени.
— А вы оба упертые! — неожиданно улыбнулся капитан. — Думаю, если разработать грамотный план экспедиции, то Совет может принять положительное решение.
Лора усиленно закивала:
— Ты нам поможешь?
— С одним условием, которое вы, я не сомневаюсь, сочтете очень логичным, — Пол выдержал небольшую паузу и внимательно посмотрел на своих собеседников. — Предлагать подобный проект Совету в разгар эвакуации не самая лучшая идея. Мы подождем прилета на Вистану и тогда выступим со своим предложением.
Раздумья его собеседников не длились долго:
— Это логично, — улыбнулась Лора, заметив, как кивнул в ответ на предложение Дэрек.
— А что вы делаете после обеда? — неожиданно спросил Пол. Капитан уловил невеселое настроение гостя и определенно хотел исправить ситуацию.
— Собирались пойти в архив… — Девушка пододвинула к себе тарелку с салатом и стакан сока.
— Мой экипаж через два часа отправляется на Грон — одну из лун Тарии. Мы должны забрать оборудование портативной обсерватории обратно на Титаниум. Хотите полететь с нами? Обещаю прогулку в скафандре.
— Серьезно? — оживился Дэрек.
— Совершенно серьезно!
Землянин повернулся к Лоре.
— Это приятно разнообразит наше времяпрепровождение, — с улыбкой кивнула та. — Скафандры на нейроуправлении довольно просты в использовании. И мы покажем тебе Экваториальный транспортный терминал изнутри!
— В таком случае жду вас на посадочной площадке В-278 через час, — довольно заявил капитан. — Проведем инструктаж и можем отправляться!
Глава пятая
Спустя час, Лора и Дэрек вышли из телекабины на указанную Полом посадочную площадку. Внутренний периметр Экваториального транспортного терминала, где они оказались, был заполнен воздухом. Здесь располагались тысячи стыковочных модулей и посадочных площадок, как для грузового, так и для пассажирского космического транспорта. От внешнего периметра, где атмосфера отсутствовала и куда корабли попадали сразу после прохождения защитного поля, круглый диаметром девяносто километров ангар отделяла кольцеобразная система шлюзов шириной семь километров. Молодые люди стояли почти в центре этого круглого ангара, и в нескольких тысячах метров над их головами привычно тлело голубым светом ядро искусственной планеты.
— Значит, на этом красавце меня доставили на Титаниум? — спросил Дэрек, проводя рукой по серебристой обшивке шаттла и с интересом разглядывая внушительных размеров транспорт.
— Да, это сто первая серия. По сравнению с большинством кораблей он просто крошка, — пояснила девушка, — Пол зовет его Китом.
Молодой человек вопросительно покосился на собеседницу.
— Его форма и плавные очертания очень походят на силуэт синего кита, обитающего на Земле в глубинах океанов, — разъяснил капитан, как по волшебству оказавшись рядом.
— Откуда ты взялся? — удивилась девушка.
— Мы тестируем систему телепортирования на малые расстояния, — улыбнулся Пол. — Готовы подняться на борт?
Инструктаж и полет до луны прошли в дружелюбной и совершенно неформальной обстановке. Дэрек определенно нравился экипажу шаттла, и это было взаимно. А еще землянин проявлял немалый интерес к современным космическим технологиям и внимательно слушал все, что рассказывал ему инженер-механик Стэн. Панорамное остекление мостика также не осталось без внимания: когда шаттл покинул транспортный терминал, Дэрек с искренним восхищением проводил взглядом тающий во мраке космоса голубоватый свет Титаниума и искрящиеся вереницы тянущихся к нему кораблей. Однако близость спутника Тарии лишила землянина возможности вдоволь насладиться полетом. Очень скоро серебристый корабль совершил посадку на изрытой глубокими кратерами поверхности луны.
— На демонтаж обсерватории в безвоздушном пространстве уйдет порядка четырех часов, — в духе предварительного инструктажа продолжил Пол. — Олег и Мари пойдут с нами, Крис и Стэн останутся на корабле и будут следить за сканерами: времена сейчас неспокойные — много транспорта с беженцами покидает планету и ее населенные спутники. Тарийцы напуганы и, случается, ведут себя чересчур агрессивно. Мари, помоги Дэреку со скафандром, пожалуйста! — добавил капитан, заметив, как неловко молодой человек натягивает защитный костюм.
Лора, которая большую часть полета провела за изучением какой-то информации в своем наладоннике, тоже перевела взгляд на землянина и едва заметно улыбнулась:
— Вот увидишь, стоит только надеть его и как будто сил прибавится! Аналогичную технологию наши ученые использовали для создания экзоскелетов для медицинской службы планеты Рома. После войны у них было много солдат, лишенных возможности передвигаться самостоятельно из-за полученных ранений. Экзоскелет стал выполнять функцию поврежденных двигательных нервов, получая сигналы непосредственно от головного мозга.
— Но не стоит забывать, что этот костюм не замещает функции твоих мышц и нервов, а только усиливает их, — добавила Мари, помогая Дэреку надеть шлем. — Сейчас у тебя перед глазами появится виртуальный дисплей…
— Вижу.
— На нем отразятся твои физиологические показатели, голосом можешь запросить главное меню и выбрать сканирование местности, геологическую карту, маршрут и даже музыку. Персональные коммуникаторы отключаем только по требованию капитана — радиосвязь между всеми членами экипажа должна быть постоянной.
— Спасибо, — поблагодарил ее молодой человек.
— Как ты себя чувствуешь? — Лора шустро надела костюм и с любопытством взглянула на своего подопечного.
