Воодушевленная назначенной встречей Лора незамедлительно отправилась в апартаменты Пола. Когда она вошла внутрь, то застала хозяина за работой с голографическим интерфейсом центрального компьютера. Дэрек держал в руках тонкий прозрачный планшет, на котором в данный момент отображались данные архивной программы.
— Как успехи? — поинтересовалась гостья. Молодые люди одновременно оторвались от своих занятий.
— Я почти закончил расчеты, — отозвался Пол.
— А мне удалось более детально ознакомиться с историей странствий «Солнечной флотилии», — добавил Дэрек. — Так что с Советом?
— Завтра в одиннадцать утра у нас будет возможность предоставить им все имеющиеся у нас аргументы. Мы все, без исключения, будем присутствовать на встрече.
— Отличная новость! — отозвался землянин. Казалось, сообщение придало ему сил. Он ловко поднялся со своего места. — Совсем забыл, я еще должен успеть к доктору Борщевскому.
— Соберемся завтра в столовой за час до встречи, — предложил Пол. — Обсудим детали.
Дэрек согласно кивнул. Он уже был в дверях, когда обернулся и с нескрываемой благодарностью произнес:
— Спасибо, что согласились помочь мне.
Утром перед заседанием Совета Лора надела кроссовки и отправилась на смотровую площадку, как делала уже несколько лет подряд. Это был почти ритуал — целый час бежать по бесконечному темному кругу, выкидывая из головы все до единой мысли и слушая лишь собственное дыхание и темп, в котором двигалось тело. Но сегодня она не побежала. Вместо этого девушка опустилась на прохладный пол у самого стекла и возможно впервые посмотрела в пустоту за бортом не просто с верой, что где-то там их ждет новый дом, а с надеждой на то, что этим домом может стать Земля.
— Пол сказал мне, где ты можешь быть. — Тихий мужской голос отвлек Лору от размышлений. Она обернулась. За ее спиной стоял Дэрек.
— Я прихожу сюда каждое утро. Бегаю, — пояснила девушка.
— Он сказал, что ты всегда выходишь в этом секторе. На то есть причины?
— Здесь меньше всего кораблей подходят к транспортному терминалу — под нами ремонтные доки, — ответила Лора.
— Мне повезло, что ты не убежала далеко от кабины телепорта, — усмехнулся молодой человек. — Не знал, что ты увлекаешься спортом.
— Это скорее медитация, нежели спорт, — пожала плечами девушка.
— В таком положении так точно, — улыбнулся Дэрек. — Можно присоединиться?
Он сел рядом, скрестив ноги, и перевел взгляд на весьма однообразный пейзаж за бортом.
— Я не умею медитировать. Но уверен, что с легкостью засну минут через пять, если не раньше.
— Можешь посоветовать доктору Борщевскому это новое средство от бессонницы, — пошутила девушка.
— Думал, вы ею не страдаете.
— Жители Титаниума почти не болеют. Но акклиматизация после посещения других планет не всегда проходит гладко. Зачем ты меня искал? Мы же договорились встретиться в столовой.
— Там будет капитан Стоунс, и я не смогу поговорить с тобой наедине.
Девушка подняла на собеседника вопросительный взгляд.
— Просто мне кажется, что он не слишком-то одобряет всю эту задумку с экспедицией, — пояснил Дэрек.
— Мы с Полом знакомы с детства, и у меня нет повода в нем усомниться.
— Думаешь, он не подведет? Не настроит Совет против возможной экспедиции?
— У меня даже мысли такой нет. Пол обещал помочь — значит, он поможет.
— Прости, если тебя задело мое недоверие. У вас с Полом больше общего и вы лучше понимаете друг друга.
— Взаимопонимание — одна из основ нашего общества. Но оно достигается не за счет близости отдельных людей, а за счет осознания единства человеческой сущности.
— Звучит немного высокопарно, — усмехнулся Дэрек. — Вспоминая Землю, я нахожу все больше различий между нами, и сравнение явно не в мою пользу.
— Ты совершаешь сейчас ту же ошибку, что много лет назад совершили наши предки.
— Ошибку?
— Ты сравниваешь, вместо того, чтобы просто принять все, как есть.
— Я не понимаю…
— Для того чтобы понять, нужно время и желание. Думаю, у тебя есть и то и другое, — улыбнулась девушка. — А теперь пойдем, я должна переодеться в форму. Встретимся в столовой.
— Доброе утро! — Пол улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте. — Я уже кофе допиваю. Где ты была? Бегала?
— Да.
Капитан кивнул:
— А где Дэрек?
— Разве он еще не пришел? — удивилась собеседница, заказывая завтрак.
— Пришел! — Голос землянина заставил друзей обернуться.
— Доброе утро, — вежливо отозвался Пол. — Позавтракаешь?
— Только кофе, — Дэрек присел рядом с девушкой и налил себе чашку горячего напитка. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как землянин очнулся в Центральном госпитале Титаниума, его организм практически полностью восстановился, но молодой человек по-прежнему не снимал защитных очков, непрестанно скрывающих от окружающих его глаза. — Что с расчетами?
— Я все закончил. — Капитан Стоунс перевел взгляд на сидящего напротив молодого человека. — К сожалению, самыми передовыми двигателями оснащены только пять кораблей-спутников. Остальной космический транспорт по-прежнему летает относительно медленно. Я имею в виду, для столь дальнего путешествия.
— Их не модифицировали? — переспросил Дэрек.
— Модифицируют со временем, но пока в этом не было большой нужды. Сейчас на них установлены гипердвигатели предыдущего поколения. Расстояния, которые преодолевают эти мелкие суда, доставляя грузы и осуществляя разведывательные миссии, не так уж велики.
— Так сколько же займет путь до Земли?
— Около полутора месяцев, при условии, что мы будем все это время перемещаться в гиперпространстве, покидая его только для подзарядки.
— Один лактианский год — это около двадцати семи земных месяцев. У нас внушительный запас времени, заметила Лора.
— Согласен. Но это при условии, что нас ничто не задержит в пути. Транспорт, который я предлагаю использовать для этой экспедиции, никогда раньше не преодолевал подобные расстояния в одиночку. Я проложил маршрут через ряд звезд, которые снабдят нас достаточным количеством энергии, но помимо этого придется учитывать износ систем. Возможно, нанопрограмме потребуются дополнительные остановки для восстановления некоторых узлов… — Пол перевел взгляд с землянина на девушку и обратно, оценивая реакцию своих слушателей. — Я вас предупреждал, что экспедиция через полгалактики…
— Мы можем как-то снизить риски? — поинтересовался Дэрек.
— Для этого и делались расчеты. Вариант, который я предлагаю, самый оптимальный. Ну конечно, после отправки к Земле лидера «Альфа»!
