— Это правда, — громко отозвалась Лора, довольная первым результатом мирных переговоров.
— У меня есть на то причины! — будто оправдываясь, проговорил Дэрек. — Ты крался за нами по кустам — это не лучший способ завязать приятное знакомство.
— Я… — голос в кустах прозвучал несколько смущенно, — я хотел присмотреться…
— Присмотрелся? — жестко прервал его землянин.
Заросли покачнулись, и из них показалась кучерявая голова:
— Вы ведь не из города?
— Нет, мы неместные, — ответила Лора, с интересом вглядываясь в смуглое лицо преследователя, которым оказался юноша лет семнадцати. Тот, в свою очередь, с не меньшим любопытством наблюдал за чужаками. — Меня зовут Лора, а это Дэрек.
— Я Маркос… — Он, все еще с опаской поглядывая на держащего его на прицеле Дэрека, выбрался из-за лиан.
— Очень приятно, Маркос, — улыбнулась Лора. — Ты живишь где-то поблизости?
— Да, недалеко тут… Может, ваш друг уже опустит оружие?
Девушка перевела вопросительный взгляд на своего спутника. Тот коротко кивнул и ловким движением отправил пистолет обратно в кобуру, что явно приободрило растрепанного парнишку.
— Мы видели лодки на берегу, — вернулась к разговору Лора. — Знаешь, чьи они?
— А почему вас это интересует? И кто вы? — вопросом на вопрос ответил Маркос. — Я прежде никогда не видел форменной одежды, похожей на вашу, и такого оружия тоже не встречал.
— Как я уже сказала, мы представители мирной экспедиции… И мы не с Земли.
— Вы служите аптронам?
— Нет, если честно, мы даже ни разу их не встречали, — покачала головой девушка. — Много лет назад наши предки — люди, покинули эту планету… Хотя, не думаю, что тебе хоть что-то известно о тех временах…
Юноша прищурился:
— Ваши предки были из «Единства противоположностей»?
— Что?! — Лора изумленно вскинула брови.
— Интересно, почему ты так решил? — угрожающе двинулся на Маркоса Дэрек. — Есть еще какие-нибудь предположения?
— Да нет! — Глаза парнишки расширились от страха, и он, попятившись назад, оступился и упал на траву.
— Остановись! Ты его пугаешь! — Лора преградила Дэреку путь. Она оглянулась на юношу, замершего у нее за спиной. — Поблизости нет никого и ничего, что могло бы нам угрожать! А это всего лишь безоружный мальчишка!
— Тогда откуда он знает о «Единстве противоположностей»? — сквозь зубы процедил молодой человек.
— Уверена, он расскажет нам, если мы спокойно его об этом попросим, — шепотом ответила девушка.
Дэрек отступил назад, внимательно вглядываясь в испуганное лицо мальчика. Лора облегченно вздохнула и помогла парню подняться с земли:
— Признаться честно, мы не чувствуем себя здесь в безопасности, поэтому прости моему спутнику излишнюю подозрительность.
Юноша кивнул и, отряхнувшись, исподлобья покосился на отошедшего в сторону грозного чужака:
— Чего он так завелся? Это же всего лишь легенда! — обиженно заметил Маркос, следуя за Лорой к поваленному дереву. Когда они присели рядом, он продолжил: — Моя бабушка рассказывала мне о великом исходе, о том времени, когда жители целого города, раскинувшегося посреди пустыни, покинули Землю на пяти космических кораблях…
— Но если это всего лишь легенда, то почему ты решил, что она как-то связана с нами? — усомнился Дэрек.
— Ну… это моя любимая история… — пожал плечами юноша. — К тому же, вы сами сказали о предках, покинувших Землю много лет назад… — В глазах Маркоса Лора не заметила ни капли лукавства.
— А может, ты просто работаешь на Управляющую компанию, может, ты от них узнал о том, кто мы? — в голосе Дэрека вновь послышалась угроза.
— Так это правда?! — Маркос подскочил со своего места: он был совершенно поражен верностью своей догадки.
Лора заметила, как в ответ на резкое движение их нового знакомого рука Дэрека вновь скользнула к пистолету.
— Послушай, Маркос, — она осторожно усадила юношу на место. — Думаю, мы можем тебе доверять. — Девушка покосилась на своего спутника, который в ответ лишь с сомнением хмыкнул.
— Конечно, можете! — уверенно закивал парень, а потом несколько обиженно добавил: — И я не работаю на Управляющую компанию! Некоторые из моих знакомых горбатятся в каменоломнях, поставляющих строительные блоки в Нью-Сити, но этим наша связь с городом и ограничена… — Казалось, он хотел добавить что-то еще, но не решился.
— Я слышала, что добыча камня производится по сверхсовременной технологии… — припомнила Лора.
— Да уж, — хмыкнул парень. — Во времена моего деда так и было. А теперь это то еще старье! Оно постоянно ломается, поэтому в пещерах полно людей, которые за всем этим присматривают.
— А почему нет новых машин? — заинтересовался Дэрек.
— Откуда мне знать? — удивился Маркос.
— А сможешь проводить нас в свой город? — вопросительно взглянула на него Лора.
— Конечно! Ваше возвращение — это ведь такое событие! Это же просто немыслимо!..
— Постой, — девушка положила руку ему на плечо, — успокойся, пожалуйста.
Маркос согласно кивнул, и хотя его по-прежнему переполняли эмоции, он постарался сосредоточиться на словах собеседницы.
— Мы, вроде как, совершили тут аварийную посадку…
— Вроде как? — переспросил он. — Что это значит?
— Это значит, что нас не должно тут быть. Глава Управляющей компании сказал нам, что на Земле нет людей, кроме тех, что живут в Нью-Сити, и несколько часов назад мы должны были покинуть Землю…
Юноша бросил короткий взгляд на стоящего в стороне Дэрека, который тут же пояснил:
— И поэтому мы бы хотели осмотреть город, не привлекая к себе излишнего внимания. Понимаешь?
— Конечно…
— Отлично! Тогда пора отправляться! — с энтузиазмом заявила Лора, она поднялась и быстро накинула на плечи рюкзак.
— Раз уж вы хотите остаться незамеченными, — юноше явно понравилась атмосфера секретности, о которой говорили его новые знакомые, — то вам стоит переодеться! Я могу достать плащи, которые носят шахтеры, работающие в каменоломнях: они часто спускают капюшоны на лица, чтобы защитить глаза от яркого солнца, что вам только на руку.
— А наше снаряжение? — уточнила Лора.
— Мы его спрячем. Кстати, оружие. — Маркос красноречиво посмотрел на Дэрека. — Вы можете скрыть его под плащами. И еще… тот рюкзак, что валяется под деревом… Вы и в самом деле думали, что я настолько глуп, чтобы попытаться стащить его?
Девушка улыбнулась:
— Признаю, мы тебя недооценили!
По лицу юноши расплылась довольная улыбка.
