— Думаешь, мы недооценили его только раз? — тихо поинтересовался Дэрек, когда Маркос вывел их на узкую тропу и оказался достаточно далеко впереди, чтобы не слышать его слов.
— А что подсказывает тебе твое чутье?
Дэрек нахмурился:
— Что не стоит расслабляться.
— А я думаю, что парень, конечно, не промах, но это вовсе не значит, что он как-то связан с Управляющей компанией. Вероятнее всего, подобная сообразительность — необходимый элемент выживания в этих джунглях.
Глава одиннадцатая
Недалеко от границ города спутники сошли с тропы, и Маркос показал новым знакомым большую яму, скрытую между поваленных деревьев и камней. Пока они прятали там свое снаряжение, оставляя при себе только самое необходимое, парнишка уже успел притащить откуда-то пару сшитых из грубой серо-бурой льняной ткани плащей, под которыми можно было с легкостью укрыть оружие и оборудование, закрепленное на поясах костюмов.
— Город совсем рядом, так что надвиньте капюшоны пониже, — посоветовал Маркос. Вместе они вернулись на тропу, и вскоре вышли из леса, оказавшись на краю высокого каменистого обрыва. В первый момент солнечный свет показался путникам слишком ярким, а сильные порывы ветра чуть не сшибли с ног. В высоком голубом небе над их головами с протяжными криками парили птицы и проплывали редкие невесомые облака. Лора прикрыла глаза руками и осмотрелась: на противоположной стороне разверзшегося перед путниками ущелья пролегала непреступно высокая каменная стена, серым многокилометровым хребтом отделившая город от побережья. Она стояла здесь ни один год, об этом говорили карабкавшиеся по ее поверхности и укоренившиеся в глубоких трещинах вездесущие лианы. Могучую постройку венчали расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга квадратные смотровые башни.
— Мы летели очень низко и не могли этого видеть, — предположила Лора.
— Мой город внизу, — пояснил юноша и поманил спутников за собой.
Девушка сделала несколько шагов вперед к проржавевшим металлическим перилам, обрамляющим край обрыва, опустила взгляд и замерла в оцепенении: то, что она увидела, больше походило на гигантский котлован.
— Когда-то, еще до Всемирного бедствия, здесь располагался огромный промышленный комплекс, но несколько мощных цунами стерли его с лица Земли. То, что вы видите — это система его подземных коммуникаций. — Маркос обвел взглядом простирающийся на многие километры в стороны и уходящий глубоко под землю многоярусный лабиринт из разнообразных конструкций: площадей, подвесных мостов и переходов, громоздящихся на мощных металлических опорах. — До того, как на Землю прибыли аптроны, все уцелевшие люди жили здесь. Именно в те времена была возведена Великая стена, призванная защитить от бурь новое поселение. Строители назвали город Эсайлем — последнее убежище, — добавил юный проводник. — Идемте! Только будьте осторожны, патрули Управляющей компании в наших местах не редкость.
— Да, с ними нам лучше не встречаться, — согласился Дэрек.
— Значит, власть Управляющей компании не ограничивается только Нью-Сити? — уточнила Лора.
— Управляющая компания контролирует все на этой планете, — раздосадованно хмыкнул парень, а потом добавил: — Я никогда не был в Нью-Сити, но, говорят, люди живут там совсем иначе…
— Хотел бы туда перебраться? — поинтересовалась девушка.
— Мне это не светит, да и ни к чему совсем! — отмахнулся Маркос. — Уверен, здесь люди чувствуют себя намного свободнее, чем под пристальным надзором инопланетян.
Они подошли к круглому люку, прикрытому увесистой крышкой. Несмотря на исключительную худобу, Маркос без посторонней помощи сдвинул ее с места. Под ней оказался скрыт глубокий колодец с узкой винтовой лестницей.
— Ты ведь все ходы тут знаешь, не так ли? — догадался Дэрек.
— Вам повезло заполучить меня в провожатые! — не без гордости отозвался юноша.
Они спустились вниз и, пройдя через узкую неприметную дверь, оказались на верхнем городском уровне. Дальше Лора и Дэрек последовали за Маркосом по оживленным улицам-мостам и соединяющим их лестницами и переходам. Они ловко огибали шумных торговцев, везущих громыхающие повозки с товаром, и неторопливых, облаченных в пестрые одежды горожан. Под ними по многочисленным вертикальным шахтам скользили вверх и вниз выкрашенные желтой краской лифты, с шумом проносились по монорельсам видавшие виды поезда, а с посадочных платформ поднимались, завывая двигателями, громоздкие местами ржавые прародители «Трансфлай».
— Мой дед мне рассказывал, что этот город знавал лучшие времена, — немного смущенно заметил Маркос. — Но когда все ресурсы были направлены на строительство Нью-Сити… Ох, нелегкая их принесла! — резко остановился парнишка.
Дэрек тут же понял, о ком идет речь:
— Солдаты, такие же, как те, что были на космодроме.
Лора окинула взглядом стоящий метрах в двухстах от них вооруженный патруль.
— Я живу на сто втором уровне, — тихо проговорил юноша. — Идите за мной, они редко туда спускаются, только если есть наводка на какого-то конкретного человека.
— Они вообще люди? — поинтересовалась девушка.
— Нет, это роботы. Беспрекословно подчиняются командиру — вон тому, что пониже ростом и в сером обмундировании. Доберемся до дома — я вам о них побольше расскажу!
Следом за Маркосом молодые люди скользнули в ближайший лифт, который, подергиваясь и поскрипывая, доставил их на нужный уровень. Прохожих здесь было значительно меньше — узкие коридоры с невысокими потолками и мерцающими лампами были погружены в полумрак, а за однотипными металлическими дверями скрывались крошечные жилые боксы. Возле одного из них юноша нажал несколько кнопок на кодовом замке и впустил гостей внутрь.
— Я принесу воды! — кинул он и скрылся в другой комнате.
— Думаешь, они искали нас? — шепотом спросила Лора, скользнув взглядом по обветшалой мебели и выкрашенным серой краской стенам.
— Все возможно, — отозвался молодой человек, заглядывая в такие же небольшие по размеру соседние помещения. Убедившись, что кроме них здесь никого нет, а дверь надежно заперта, он наконец-то скинул плащ и опустился на покосившуюся табуретку. Лора присела рядом.
— Вот вода, если вы, конечно, хотите пить! — Маркос торопливо поставил на стол высокий металлический кувшин и пару кружек.
— Ты очень нам помог, — благодарно кивнула ему девушка.
Неожиданно в соседней комнате послышалось какое-то шуршание. Рука Дэрека мгновенно оказалась на пистолете:
— Ждешь кого-то?
— Нет… — юноша тоже напрягся.
— Маркос, Алиша, вы дома? — донесся до них скрипучий голос.
— Ах, это мой дедушка! Между нашими боксами есть потайная дверь, — облегченно вздохнул Маркос и поднялся со своего места.
— Думаю, нам лучше уйти, — предположил Дэрек, накидывая плащ.
