— Что вы! Ему можно доверять! — Он умоляюще посмотрел на Лору, которая уже встала и собралась последовать за своим спутником.
— Маркос, ты не один? — В дверном проеме возник бодрого вида полноватый старик, и вопрос о поспешном отступлении повис в воздухе.
— Нет… Я тут с друзьями… — немного растерянно отозвался парень, еще не до конца уверенный, что гости захотят остаться. Пауза затягивалась. Но тут за дверью послышались громкие шаги и голоса. — Это патруль! — спохватился юноша. — Нужно вас куда-то спрятать!
На удивление, пожилой мужчина не стал задавать никаких вопросов:
— Идите за мной! — коротко скомандовал он.
— Идите! Идите! — подгонял их Маркос.
— Откройте двери и отойдите к противоположной стене! — донесся снаружи громкий приказ. — Это спецоперация!
Времени на размышление не было, и молодые люди быстрым шагом последовали за стариком. В соседней комнате, откуда тот появился, мужчина распахнул дверцы металлического шкафа, отодвинул в сторону его заднюю стенку, и перед беглецами открылся узкий проход.
— Спрячьтесь здесь и не шумите!
Оказавшись вдвоем в темном пространстве между стенами, Дэрек и Лора переглянулись, но, как и было велено, не произнесли ни слова. Отсюда они отлично слышали все, что происходило в боксе Маркоса: щелкнул замок, дверь со скрипом открылась, и тяжелые шаги прозвучали совсем рядом — патруль обыскивал комнаты.
— Мы ищем мужчину и женщину, — произнес один из пришедших, судя по голосу человек. — По полученной нами информации они являются участниками террористической организации «Последний рубеж». Вам что-то известно об этом?
— Мы никого не видели, — раздался в ответ скрипучий голос старика.
— Вы ведь из Собора старейшин? — уточнил патрульный.
— Да, я старейшина Крифос. У вас есть вопросы непосредственно ко мне?
— Ваш Собор отрицает любые связи с сопротивлением, но почему-то этим негодяям всегда удается скрыться именно здесь.
— Наши люди целыми днями работают, — спокойно ответил Крифос. — И у нас нет лишнего времени, чтобы досматривать тех, кто прибывает в город. Это ваша работа, не так ли?
Патрульный только презрительно хмыкнул.
— Здесь никого! — синтезированный тембр голоса явно указывал, что доклад сделан роботом.
— Тогда идем дальше!
Дверь хлопнула, и шаги и голоса в коридоре стали удаляться. Некоторое время спустя Маркос наконец-то позволил своим новым знакомым покинуть убежище.
— Спасибо, — поблагодарила старейшину и его внука Лора, когда они вновь оказались в комнате.
— Если вы из сопротивления, — грозно заговорил Крифос, — то оставьте свою признательность при себе и убирайтесь отсюда куда подальше!
Дэрек удивленно вскинул брови.
— Дед, они не имеют к «Последнему рубежу» никакого отношения! — Маркос умоляюще взглянул на своих гостей. — Пожалуйста, позвольте мне рассказать!
Молодые люди переглянулись. Старейшина ждал ответа.
— Мы, и в самом деле, не из сопротивления, — наконец проговорила девушка.
— Их предки покинули Землю на пяти кораблях «Единства противоположностей»! — Юноша воспринял ее слова как разрешение.
Крифос недоверчиво покосился на внука, потом перевел взгляд на незнакомцев:
— Этого не может быть…
— Почему?! Я видел их корабль!..
После непродолжительных сбивчивых объяснений Маркоса, которые старик выслушал с сомнением, покачивая головой, чужакам все же было позволено остаться. Тогда Лора в общих чертах рассказала Крифосу о «Солнечной флотилии» и Титаниуме, и о том, что много лет спустя привело их обратно на Землю. Недоверие на лице ее собеседника постепенно сменилось удивлением. Однако убедить старейшину в правдивости своей истории оказалось не так-то просто.
— Даже не знаю, могу ли я вам верить, — резюмировал он, когда девушка замолчала. — Управляющая компания идет на самые разные ухищрения… Может, именно они вас прислали…
— Но зачем?! — подскочил на месте Маркос. — И ты же видел их оружие, их технологии совсем не похожи на аптронские! Ты сам мне рассказывал о «Единстве противоположностей»!
Крифос пожал плечами.
— Нолан Рутфер тоже сказал, что существование наших предков — это только легенда, ведь современному обществу мало что известно о событиях, предшествующих глобальной катастрофе, постигшей Землю, — грустно констатировала Лора.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, что, например, никто не знает, из-за чего начались все те природные катаклизмы и…
— Шутите? Многое, конечно, было утрачено! Но архиваторы… — тут Крифос запнулся и отвел взгляд в сторону.
— Мы правда не работаем на Управляющую компанию. — Девушка не знала, как еще им убедить старейшину: рассказы, снаряжение, форма — он был прав — все это могло быть подлогом.
— Дед, ну пожалуйста! — взмолился Маркос.
— Ты понимаешь, как многим мы рискуем? — обратился к нему Крифос.
— Но, возможно, если они узнают больше о Земле, то смогут нам помочь! — возразил юноша. — Так ведь?
Дэрек пожал плечами:
— Располагая той информацией, которую предоставил Нолан Рутфер, можно сделать вывод, что наша помощь Земле не нужна.
— Хотите сказать, вы приведете сюда флот, способный отвоевать планету у аптронов? — усомнился старейшина.
— Мы не можем обещать ничего такого, даже если нам удастся узнать больше. Решение принимает Совет, который находится на Титаниуме, — честно призналась Лора.
— Дед! — вновь протянул Маркос.
— Хорошо! — буркнул тот, поднимаясь со своего места. — Хотя, все, что я расскажу, и без того известно Управляющей компании! Что вам интересно?
— Вы начали рассказывать про архиваторов…
— Ах да, конечно… Эти существа — они роботы, но снаружи выглядят, как самые обычные люди. Их изобрели еще до Великого бедствия, чтобы они собирали документальные подтверждения исторических фактов и сохраняли их в своей памяти. Многие из них, как я слышал, и до сих пор живут среди нас. Хотя, честно признаться, мало, кто видел их воочию. А может, и видели, да как их признать?
— Хотите сказать, они знают, что в точности произошло с Землей? — уточнила Лора.
— О, это все знают! — улыбнулся Крифос.
— Значит, Нолан солгал нам не только о выживших… — поняла девушка. — Расскажите тогда, что произошло на самом деле?
Старейшина хмыкнул:
— Что ж… — он немного помолчал. — Да будет вам известно, что к началу двадцать второго века мировое сообщество находилось в состоянии новой холодной войны. С одной стороны, в Азии в условиях жесткого тоталитарного режима росло и крепло огромное государство, которое в силу большого количества дешевой рабочей силы, занимало тогда лидирующие позиции в сфере производства. Перенаселение, грозившее стать ахиллесовой пятой этого промышленного гиганта, на деле сослужило правительству страны неплохую службу: ведь решая эту проблему, они арендовывали все большие территории соседних государств, что со временем привело к полному геополитическому поглощению соседей. На Северо-Американском же континенте власть оказалась в руках глобальной корпорации. Монополизируя все новые области промышленных разработок и поглощая более мелких конкурентов, ее совет директоров, в конце концов, получил такую экономическую власть над правительствами стран Америки и Европы, что начал контролировать государственную политику.
