— Бежим! — крикнула Лора и что есть мочи сорвалась с места.
— Взять! — скомандовал человек в сером. — Живыми!
— Приятно знать, что им не позволено наносить нам повреждения несовместимые с жизнью, — буркнул Дэрек, следуя примеру своей спутницы.
Солдаты бросились за ними, но первого же робота, попытавшегося схватить девушку за плечо, мгновенно закоротило, и он, задергавшись, рухнул на землю.
— Сработало! Защитное поле их вырубает! — крикнула Лора.
— Что ж, отличные у нас костюмчики! — отозвался Дэрек, мощным движением откидывая от себя одного из нападавших. Краем глаза он оценил некоторое замешательство на лицах до сих пор невозмутимых командиров. Жаль только, что с легкостью поверженные соплеменники ничуть не смущали беспрекословно подчиняющихся приказу бойцов, с прежним упорством продолжавших атаку. Молодые люди, тем не менее, ловко уворачиваясь и точными движениями выводя из строя роботов, продолжали двигаться к кораблю. Солдаты один за другим падали на землю, но не прекращали попыток преградить путь. Эффект от контакта с защитным полем не длился долго, и некоторое время спустя поверженные враги один за другим возвращались в строй. Неспособные сражаться, единственное, что они делали, — это наваливались всей своей массой, пытаясь прижать двух отчаянно сопротивляющихся беглецов к земле.
— Смотри! — девушка указала наверх, откуда с воздушного транспорта десантировались люди, которых было легко отличить по серому обмундированию.
— Видимо, с этим пополнением трюк не сработает, — раздосадованно усмехнулся Дэрек, нанося удар очередному противнику.
— Зато они весят меньше! — Лора с трудом оттолкнула еще одного робота.
— И им можно свернуть шею! — добавил молодой человек. — У них масса преимуществ, черт, по сравнению с этими верзилами! Может, подождем улетать?
— Не стоит! — Лора вновь увернулась и дистанционно открыла заднюю переборку скайтера, что для неприятелей стало явной неожиданностью.
— У них там замаскированный транспорт! — Два командира, до сих пор лишь ненадолго усомнившиеся в победе, сами ринулись на помощь роботам.
— Черт! Что ж ты прицепился!
Лора первая оказалась на корабле и испуганно обернулась, услышав грозный крик своего спутника: Дэрек упал на спину посреди грузового отсека и отчаянно пытался отшвырнуть от себя одного из боевых роботов, который мертвой хваткой вцепился в его ботинок.
— Закрывай! — скомандовал он Лоре.
Девушка тут же заблокировала вход на корабль. Дэрек и его подергивающийся в конвульсиях противник остались лежать на полу грузового отсека.
— Ты с ним справишься? — Она заняла место пилота и начала активизировать системы управления.
— Без сомнения! — Молодому человеку наконец-то удалось вывернуться и, выхватив из бокса с боевым оружием один из бластеров, он ярким лучом рассек верзиле голову.
Убедившись, что солдат Управляющей компании повержен, Дэрек вскочил на ноги и присоединился к своей спутнице в кабине пилотов.
— Пристегнись! Программа уже загружена, — сообщила Лора. — Маршрут построен. Олег, мы взлетаем!
— Понял вас! Шаттл готов к старту!
— Отлично, и связь есть! — Дэрек сел в кресло и, пристегнувшись, посмотрел на мечущихся под невидимым кораблем солдат, которые после взлета остались далеко внизу.
— Судя по данным, они попытались воспользоваться энергетической ловушкой, полагаясь на примерное местоположение корабля. Но мы шустрее! — довольно заметила девушка.
— Ты слышишь? — улыбка быстро сползла с лица Дэрека.
— Что?
Молодой человек обернулся, и его взгляд замер на маленьком световом табло с обратным отсчетом на груди робота:
— Нужно срочно скинуть эту железяку! Он сейчас взорвется!
— Да…
Но единственное, что Лора успела сделать, это закрыть переборку между грузовым отсеком и кабиной пилотов, потому что в следующую секунду, у них за спиной раздался мощный взрыв. Корабль резко тряхнуло. Тут же включилось аварийное оповещение, наполнив замкнутое пространство прерывистым звуковым сигналом, а на голографическом интерфейсе возникло объемное изображение скайтера: грузовой отсек был полностью разрушен, в то время как уцелевшая кабина пилотов походила на летящий по инерции обломок.
— Катапультируемся! — крикнула девушка.
— Понял!
Кресла пилотов одно за другим покинули кабину. Лора зажмурилась от яркого, хлынувшего на нее со всех сторон света. Какое-то время они равномерно снижались за счет стабилизирующих двигателей, установленных в креслах, а затем раздался отчетливый щелчок — это автоматически раскрылся парашют.
— С потоком ветра мы движемся в юго-западном направлении! — сообщила девушка.
— Там впереди река и водопад, — отозвался Дэрек.
— Это тебе чутье подсказывает? — уточнила Лора.
— Нет, на сей раз я включил визуальные проекции, — усмехнулся он. — Вдоль русла реки перед водопадом есть довольно широкая полоса каменного берега…
— Ты предлагаешь приземлиться на краю обрыва?! — девушка даже попробовала обернуться, чтобы взглянуть в лицо своего друга и убедиться, что тот не шутит.
— Единственная альтернатива — приземляться на деревья, где мы рискуем запутаться в стропах и переломать себе кости…
— Поняла, поняла! — Она быстро просмотрела трехмерную модель предполагаемого места посадки и глубоко вздохнула.
— Я пойду первым, — добавил Дэрек. — Главное, быстро отстегнуть парашют!
Их приземление сложно было назвать мягким, но защитный костюм и оборудование не подвели.
— Надо уходить в лес!.. — Дэрек, совершив посадку первым, теперь помогал Лоре подняться с земли. Ему приходилось перекрикивать шум водопада.
Но тут к монотонному грохоту ниспадающего потока прибавился еще один звук. Молодые люди одновременно посмотрели наверх. Это был корабль Управляющей компании, с которого уже десантировался на землю отряд людей в серой военной форме и защитных шлемах.
— Черт! Оперативно работают! — Дэрек поморщился.
Стоя плечом к плечу на краю водопада они переглянулись.
— За нами пропасть глубиной больше двухсот метров, — заметила девушка.
— Эй, отсюда ситуация кажется мне почти безвыходной! — возобновилась связь с Олегом. — Но я могу спуститься за вами на шаттле! Опущусь ниже электромагнитной сетки и телепортирую вас на борт!
— Сколько нам надо продержаться? — уточнила Лора.
— Несколько минут!
Девушка покосилась на своего спутника, который тоже слышал слова Олега по УКУ.
— Продемонстрируешь навыки, полученные на курсах спецподготовки? — вызывающе улыбнулся Дэрек.
