— Я справлюсь! — В голосе девушки-пилота звучала непоколебимая решительность.
— Тогда по местам, — скомандовал Олег. — У нас шесть минут на подъем!
Когда оба корабля зависли под самым куполом в паре сотне метров от границ разлома, патрульный транспорт уже был на подходе. Безмолвные секунды ожидания нарушил тихий голос Олега:
— У меня плохая новость.
Дэрек устало потер виски.
— Что там? — по коммуникатору поинтересовалась Тата.
— Похоже, два небольших корабля отстыковались от патрульного и остались на поверхности. Они держатся прямо над разломом — нам их не обойти…
— Вот черт! — выругался Брикс.
— Если не уберемся отсюда, — невеселым голосом продолжил Олег, наблюдая за темным силуэтом патрульного корабля, который, пройдя расщелину и не заметив притаившихся неподалеку нарушителей, медленно поплыл над городом, — то сильно рискуем дождаться их подкрепления.
— Значит, нам нужно выбраться отсюда раньше, чем они хоть что-то обнаружат! Или телепортировать взрывчатку!.. — распалился Брикс.
— А как же оставшийся на поверхности «караул»? — урезонила его Лора.
— Простите, что вмешиваюсь, — раздался нерешительный голос робота. — Но город можно покинуть не только через разлом. — После этих слов архиватор мгновенно оказался в центре внимания. — Дело в том, что на поверхность поднимаются несколько технических каналов.
— Что за каналы? — поторопил его Дэрек.
— Опасаясь обрушения свода, исследователи бурили шахты, входы в которые располагались в нескольких километрах от границ купола, оттуда туннели сквозь толщу застывшей лавы устремлялись к подножию города, где оканчивались широкими воротами.
— Они должны быть замурованы, — с сомнением произнесла Тата.
— Один точно открыт, во всяком случае, с этой стороны, — поправил ее робот.
— На схеме, которую удалось достать Тате, — заметил Бутов, — об этих шахтах нет никаких сведений. Но я сейчас просканировал толщу лавы и вот, смотрите! — он вывел изображение на голографический интерфейс.
— Вот этот! — уверенно указал архиватор.
— Это наш шанс незаметно покинуть город, — ни минуты не сомневалась Лора. — Ширина туннелей позволит пилотировать там оба корабля.
— Поднявшись на поверхность, мы попадем в ангар, построенный вокруг входа в шахту. Его стены можно будет разрезать лазером, — добавил Олег. — Тата, передаю вам координаты ворот, следуй за нами с соблюдением минимальной дистанции.
В полной тишине они незамеченными пролетели над городом ко входу в многокилометровую шахту, под углом устремившуюся к поверхности. До этого момента Тате успешно удавалось оставаться в пределах поля, обеспечивающего планеру невидимость. Но в тот момент, когда шаттл легко скользнул в темный высеченный в лаве проход, она на несколько секунд оказалась дальше, чем это было необходимо.
— Траектория патрульного корабля изменилась! — сообщила девушка-пилот. — Они нас заметили.
— Тогда стоит ускориться, — заметил Олег.
— Нет! — уверенно произнесла Тата. — Уходите одни! Мы их отвлечем!
— У вас нет шансов против вооруженного патрульного корабля и его эскорта! — воспротивился Дэрек.
— Зато ваши шансы значительно возрастут! — отрезала девушка. Связь между шаттлом, уже летящим сквозь кромешную тьму технического канала, и планером, оставшимся в пределах города, начала прерываться. — Надеюсь, вам удастся убедить Совет! Это последняя… — Ее голос смолк.
Олег бросил короткий взгляд на своих замерших в оцепенении спутников и тихо произнес:
— Она сделала свой выбор.
Дэрек, нахмурившись, молчаливо кивнул в ответ, а на глаза Лоре навернулись слезы.
Глава четырнадцатая
После трагической потери связи с планером, шаттлу удалось беспрепятственно покинуть Землю. Никто больше не преследовал незваных гостей, не вынуждал совершить посадку, не открывал огонь. Их невидимый для радаров корабль, словно призрак, миновал все охранные системы планеты и устремился в открытый космос. Во время короткого сеанса связи с Полом Олег лишь скоординировал время и место стыковки кораблей, отложив устный отчет о результатах разведывательной миссии до личной встречи. Оставшееся непродолжительное время пути до притаившегося вблизи Юпитера транспорта «Солнечной флотилии» было наполнено угрюмым молчанием, которое лишь изредка прерывалось короткими репликами членов экипажа. В отсутствие опасности Дэрек занялся ремонтом блоков памяти робота-архиватора. Для него восстановление частично поврежденных систем представляло отдельный интерес, которого он ничуть не скрывал от своих спутников.
— Расчетное время прибытия — две минуты тридцать секунд, — доложил Олег, вновь выйдя на связь с Полом.
— Видим вас, — отозвался капитан. — Продолжайте сближение. Хотя… подожди! — Последние слова прозвучали неожиданно напряженно. — Сканеры не могут идентифицировать коды доступа шаттла.
— Это закономерно, учитывая капитальный ремонт, который нам пришлось провести на Земле, — ответил Бутов.
— Чтобы принять вас на борт, нам нужно отключить защитное поле, — вступил в разговор Стэн.
— Оставшись без энергетической защиты, необходимо свети к минимуму риск повреждения обшивки обломками астероидного поля, в котором мы находимся, — добавил Олег. — А значит, оба корабля должны оказаться за его пределами.
— Принято, — согласился капитан. — Ваш автопилот и навигационные системы работают не совсем корректно, поэтому переходи на ручное управление.
Вполуха слушая разговор молодых людей, Лора невидящим взглядом уставилась на величественно опоясанный кольцами Юпитер, вблизи которого происходила стыковка. Хотя мысленно она сейчас была далеко отсюда… Лора вспоминала Землю, людей, которых там повстречала, их рассказы о прошлом, и ее сердце невольно наполнялось то тоской и разочарованием, то верой в перемены и новой надеждой. Наверное, сейчас ей в первую очередь стоило подумать об отчете перед Советом, до мельчайших деталей проработать свою речь и четко сформулировать предложения по дальнейшим действиям. Но смешанные чувства, яркие эмоции и отчасти горькие воспоминания сегодня как никогда прежде мешали ей мыслить ясно и рационально.
— К нам приближаются два беспилотных модуля! — Голос Олега и неожиданно громкий и пронзительный звуковой сигнал, свидетельствующий об угрозе нападения, в один момент вернули Лору к реальности. — Пристегнитесь! — скомандовал пилот, и все, включая архиватора, мгновенно оказались на своих местах.
— Откуда они взялись? — Дэрек в недоумении следил за голографическим изображением стремительно приближающихся к ним беспилотников. — Вооружены до зубов!
— Похоже, это автономные пограничные установки аптронов! — Олег, перейдя на ручное управление, аккуратно приближался к кораблю Пола. — Готовятся открыть огонь, и это не предупредительный залп!
