— Богам не понравятся твои слова! — выкрикнул кто-то.
— А разве боги каждый день лишают вас тепла и пропитания?! — отозвался старейшина. — Кто из вас видел, чтобы боги приходили за контейнерами с рудой? Или чтобы боги забирали мешки с мукой и ящики с овощами? Все это забирают люди и созданные ими машины! Они каждый день грабят нас! А что если завтра они придут, чтобы забрать наши жизни?! Их вы тоже отдадите?! — Шепот и отдельные выкрики в толпе смолкли. — Вы знаете меня не один год, а многие и не один десяток лет. Я всегда радел за процветание нашего города и благополучие наших детей. Но пришло время, когда этого стало недостаточно… Пришло время подняться с колен и бороться за то, что нам дорого, или погибнуть.
— Что ты предлагаешь? — Друно тоже взошел на трибуну и встал рядом. — Чтобы богопротивные чужаки, которых привел сюда твой внук, и из-за которых мы вынесли еще большие лишения, повели нас в бой против армии роботов и военных кораблей?
— Я предлагаю не ждать ни милостей, ни наказаний! — жестко проговорил Крифос.
— Хочешь сказать, чужаки, что прячутся возле трибуны, здесь совсем ни при чем?
— Дэрек, Лора, — позвал Крифос. — Поднимитесь сюда. — И когда те встали рядом с ним он добавил, обращаясь в старейшине Друно: — Разве похоже, что они прячутся?
— Я знаю их! Этот мужчина на моих глазах спас жительницу нашего города!
— Я тоже это видел!
— И я!
— Они одолели с десяток солдат! — стали выкрикивать люди.
Крифос поднял вверх руки, призывая собравшихся к тишине:
— Они проделали нелегкий путь, чтобы прийти нам на помощь! Их предки с Земли — они потомки тех, кто много лет назад покинул Землю на пяти космических кораблях!
— Это только легенда! — отмахнулся Друно.
— Это правда! — заявила Лора. Она вышла вперед, вытянув перед собой ладонь с прозрачным планшетом, и через мгновение в воздухе над ней возникла огромная голографическая проекция Титаниума. Толпа ахнула. — Наш новый дом далеко отсюда, это искусственная планета Титаниум, построенная руками людей, покинувших Землю.
— Зачем вы вернулись?! Чего вам надо?! — раздались голоса.
— Мы вернулись… потому что поняли, что нельзя убежать от самих себя…
— Они разгневают богов!
Тут на трибуне появились еще несколько человек, в которых Лора и Дэрек без труда узнали участников сопротивления, но ни Таты, ни Брикса среди них не было…
— Сопротивление сражалось с ними бок о бок против солдат и роботов Управляющей компании! И они повергли сотни врагов! — крикнул один из них. — Если эти люди на нашей стороне, то у нас есть шанс победить!
— Что вы можете знать о победе?! От вас всегда есть и будут одни только неприятности! — фыркнул Друно. — Вы поразили сотни роботов, а Нолан Рутфер в ответ ввел штрафные санкции — и тысячи шахтеров теперь страдают от голода!
Вперед вышел Дэрек:
— Убьете вы роботов или как-то иначе прогневите Нолана Рутфера — не имеет значения. Правда в том, что вы больше ему не нужны. Для него вы расходный материал, который утратил былую ценность. И очень скоро он, не задумываясь, отдаст приказ уничтожить вас.
— Кто ты такой, чтобы знать об этом?
— Я тот, кто получал подобные приказы, тот, кто слепо ненавидел и уничтожал мнимых врагов человечества. Когда-то я был тем, кто пришел бы в ваш дом, чтобы лишить вас жизни.
По толпе пронесся изумленный шепот.
— Он же убийца! Кого ты привел сюда? — возмутился Друно, обращаясь к Крифосу.
— Я привел сюда того, кто верит, что человечество может построить для себя и своих потомков лучшее будущее! — отозвался старейшина.
— Как мы можем ему верить?! — никак не унимался тот.
— Вы можете не верить мне, но прислушайтесь к себе! — ответил молодой человек, окидывая взглядом взволнованную толпу. — Я не буду говорить, как вам следует поступить. Вместо этого спросите себя самих — стоит ли ваша жизнь и жизнь ваших детей того, чтобы ее защищать? А я отвечу только за себя, что жизнь это высшая ценность, никто не имеет права отнять ее у меня, и я не стану стоять, сложа руки, когда придет время принять бой!
Неожиданно прямо из толпы в говорящего полетел камень. У Лоры перехватило дыхание. Но Дэрек ловко увернулся от увесистого самородка, и тот с глухим звуком упал на трибуну под ноги старейшин. Молодой человек внимательно посмотрел на замерших в гробовом молчании людей, а потом медленно поднял валяющийся на полу камень. В его глазах не было ни обиды, ни страха, когда он, выпрямившись, спокойно произнес:
— Вы даже не представляете, сколько камней я сам кинул в себя, прежде чем понял, что это ничего не изменит.
Глава семнадцатая
— Управляющей компании очень скоро станет известно о бунте, который ты затеял в Старом городе, — заметила Лора, когда покинув Соборную площадь, они отправились через джунгли обратно к аптронскому кораблю. — Твои люди, конечно, успели обезвредить солдат, патрулирующих город, но я видела, что среди пришедших на Собор не было единства… Кто-нибудь из них найдет способ связаться с Нью-Сити и все рассказать… Даже тот другой старейшина… Друно! Он явно не одобрил нашего вмешательства.
— Я тоже все это видел, — согласился Дэрек. — Но каждый человек сам выбирает свой путь. И мы не вправе его осуждать. — Он обернулся к троим своим соотечественникам, идущим следом.
— Подождите меня! — позади них возник Маркос.
— Что ты здесь делаешь?
— Я пойду с вами!
За ним подоспели и несколько человек из сопротивления.
— Ты должен оставаться со своим народом, — заверил Маркоса Дэрек. — Сейчас на счету каждый человек, который верит в то, что мы будем бороться за правое дело. Твое место среди тех, кто все еще колеблется, помоги им принять верное решение! К вам это тоже относится, — добавил он, обращаясь к участникам сопротивления. — Вы принесли немало бед своему народу. Сейчас же самое время помочь людям по-настоящему — станьте для тех, кто последует за нами, умелыми командирами — это лучшее, что вы можете сделать.
Маркос минуту постоял в нерешительности, а потом, бросив короткий взгляд на своих запыхавшихся соплеменников, уверенно заявил:
— Идем обратно! У нас много дел!
— Как быстро он согласился, — удивилась Лора, провожая взглядом худощавого юношу.
— Он просто понимает, что на уговоры нет времени.
Спустившаяся на Землю ночь застала Дэрека и его спутников на пути в Нью-Сити. Для осуществления второй части своего плана они воспользовались тем, что система безопасности Управляющей компании не могла отследить перемещение аптронского корабля, и подобрались максимально близко к городу.
— Наша задача — пробраться в апартаменты Нолана Рутфера, застав его врасплох, — сообщил Дэрек. — На некоторое время я должен остаться с ним один на один.
