— Твои соратники слишком гуманны, чтобы перебить столько народу… — Нолан улыбнулся. — Хотя, о чем это я, ты же не один из них и никогда им не был. — Он задумчиво потер подбородок. — Ты пришел сюда, чтобы занять мое место, не так ли? Поэтому и стоишь здесь один, а друзей своих держишь на расстоянии? — Он развел руками. — Я ведь ничуть не верю, что фанатики вроде тебя, отправленные на верную гибель за идею, озлобленные и ослепленные яростью, способны измениться.
— Откуда вам столько известно обо мне?
— Ну, честно признаться, ты был настоящей легендой… Лет двести назад. Ваш отряд, да и вся операция стали настоящим апогеем человеческой ненависти к себе подобным. Такое событие не просто стереть из истории… — Мистер Рутфер подошел к высокому столику и налил себе выпить. — Присоединитесь?
— Вы сказали, что не сохранилось никаких данных… — не отреагировал на его предложение незваный гость.
— Это было лукавство. Я ведь сразу узнал тебя. Только вот никак не мог понять, что ты затеваешь, или что затевают наши дальние родственники, вестей от которых не было ни один век. Теперь я вижу, как ловко ты обвел вокруг пальца этих пребывающих в мире и гармонии слабаков… Хочешь с их помощью отбить планету у аптронов?
— А чего хотите вы?
— В отличие от тебя, я не скрываю своих намерений. Я хочу, чтобы человечество заняло достойное место в союзном государстве, частью которого мы являемся. Но из-за несовершенства расы людей, нас никто не воспринимает всерьез. Аптроны используют нас как рабочую силу, а я желаю, чтобы с моим мнением считались!
— Весьма амбициозные планы, — кивнул Дэрек. — Считаете, что раса людей будет выглядеть достойнее в глазах союзников, после того как одна половина человечества собственноручно вырежет другую?
— Цель всегда оправдывает средства, — уверенно произнес управляющий. — Вам ли не знать? — Он сделал многозначительную паузу, недвусмысленно намекая на прошлое собеседника, и с нескрываемым высокомерием добавил: — Потомки будут с благодарностью и почтением вспоминать о моем подвиге во имя достойного будущего планеты Земля и ее обитателей…
— Для простого убийцы это звучит чересчур высокопарно, — заметил молодой человек. — И прежде чем ты рухнешь с этого пьедестала, который лицемерно воздвиг на костях себе подобных, я хочу задать только один вопрос.
— И какой же? Я внимательно слушаю.
— По какому праву самый обычный человек возомнил себя божеством, способным решать судьбы миллионов?
— А разве ты сейчас делаешь не то же самое? — отозвался мужчина, пристально глядя на стоящего напротив Дэрека. — Хотя, так уж и быть, я отвечу… В моем понимании человек — разумное сознательное существо, но в страхе, как животное, сбивается в стадо — в толпу. А толпа уже не может похвастать ни разумностью, ни сознательностью. Толпе нужен кнут или пряник, говоря современным языком — ими нужно манипулировать. Физическая расправа, штрафные санкции, кара божья — это кнут…
— А сопротивление?
— Сопротивление? О, это пряник! Но горький… Я создал сопротивление, чтобы люди ненавидели противостояние мне даже больше, чем подчинение моей воле. Разве не гениально?
— Весьма изобретательно, — согласился Дэрек. — Так же изобретательно, как и бесчеловечно.
— Хочешь сказать, ты, и правда, проникся философией «Единства противоположностей» и больше не жаждешь задушить каждого из них своими руками?
— Дэрек, Стэн готов разблокировать лифты и двери, — сообщила по УКУ Лора. — Мы можем отступить в кабинет и пустить солдат. Они уже вовсю рвутся спасать своего лидера.
— Давайте!
По его команде двери открылись, и в зал вошла Лора с командой.
— И это все твои бойцы? — не скрывал своего удивления управляющий.
Но Дэрек не ответил, мигом перескочив через стол, он захватил Нолана локтевым сгибом за шею и приставил к его подреберью боевой нож.
— Выходи на террасу! — Он стал подталкивать несколько растерявшегося мужчину к выходу. Отряд двинулся следом. — Встаньте за нами, — приказал им Дэрек. Он бросил короткий взгляд на ровные шеренги солдат и роботов, чье бесконечное множество уже в полной готовности ожидало появления своего лидера. — Стэн, подключай трансляцию!
— Не смейте!.. — пытался протестовать управляющий, но в ответ Дэрек только сильнее сжал его шею — тот почти задыхался.
На террасу один за одним быстро выскакивали солдаты, охранявшие здание. Они оперативно занимали выгодные позиции, беря на прицел небольшую группу людей, силой удерживающих их лидера.
— Вы окружены! — громко крикнул один из них. — Отпустите заложника и сдавайтесь!
— Где-то я уже это слышал… — проговорил Дэрек.
— На улицах полно гражданских, — по УКУ сообщил Пол. — Я сделал круг над городом — многие горожане собрались на площадях вокруг проекторов, и оттуда будут следить за выступлением главы управляющей компании.
— Самое время обратиться к населению! — тихо проговорил Дэрек.
— Вы террористы! — просипел Нолан. — Люди ни за что вам не поверят!
— Отпустите заложника! — повторил командир ворвавшегося на террасу отряда службы безопасности.
— Правильно, — не обращая внимания на солдат, уже громче продолжил Дэрек, ослабляя хватку. — Поэтому говорить будете вы! Расскажите им, для какой цели собралась здесь целая армия? Давайте, управляющий! Вы как раз этой речью пожелали открыть новую страницу в истории человечества, разве нет?
— Смотрите! — Патрис указала в небо. — Это корабли из Старого города!
И все увидели, как с севера по воздуху приближаются вереницы разномастных летательных аппаратов, похожих на Трансфлай, но по виду значительно более древних.
— Это повстанцы! — мистер Рутфер попытался вырваться, но лезвие и крепкая хватка не позволили ему освободится. — Сограждане! — выкрикнул он. — Наш город в опасности! Я предвидел это! И потому сегодня на наших улицах столько военных, готовых защитить нас от посягательств отступников! Взгляните в лицо этим варварам! — Он закашлялся.
— Пол, кто там, на кораблях? — вышла на связь Лора.
— Мужчины, женщины, — несколько оторопел капитан. — Даже дети!
— Передай изображение с шаттла Стэну, пусть покажет его через проектор, пусть жители города взглянут в лицо тем, кого их лидер называет опасными повстанцами!
Увидев гигантскую проекцию над пирамидой, Нолан ничуть не растерялся:
— Эти террористы собираются прикрываться женщинами и детьми!
— Эти люди безоружны! Вы столько лет не знали или не хотели знать об их существовании! — выкрикнул Дэрек, обращаясь к горожанам. — Но теперь они здесь, и единственное, чего они хотят, — это жить в мире, жить своим трудом и быть свободными от диктата!
— Ложь! — крикнул управляющий. — Они хотят захватить власть в Нью-Сити!
