Селия бросила на Колла выжидающий взгляд, точно он должен был что-то сказать или сделать. Но Колл непонимающе смотрел в ответ.
Наконец Селия вздохнула и повернулась к Джасперу.
– Я с удовольствием пойду с тобой на свидание, – сказала она.
* * *
– Что ж, думаю, мы все можем согласиться, что это полный провал, – сказал Аарон, пока они устало тащились назад в свои комнаты.
– Не для Джаспера, – возразила Тамара, которая, к раздражению Колла, считала все произошедшее довольно забавным. Точнее, весьма забавным. Она едва не взорвалась от сдерживаемого хохота после того, как Селия согласилась пойти с Джаспером на свидание. Колл не знал, чье замешательство было сильнее, его или Джаспера, но Джаспер быстро оправился и стал вещать Селии, как здорово они проведут время в Галерее.
На этой стадии Колл сдался. Он ушел из библиотеки. Аарон, Тамара и Хэвок поднялись следом.
Тамара шла вприпрыжку, что заставляло семенящего рядом Хэвока вскакивать на задние лапы и ставить передние ей на плечи.
– Это будет лучшее свидание в истории, – веселилась она. – Джаспер совершенно не разбирается в девушках. Он наверняка принесет ей букет из безглазых рыб.
– Лучшим это свидание не будет! – не выдержал Колл. – Джаспер делает это, чтобы меня позлить. Он наверняка будет груб с Селией. Он ее обидит, и это будет моя вина.
– Ох, ради бога, Колл! – раздраженно фыркнула Тамара. – Не будет он груб с Селией. Не все вращается вокруг тебя.
– Это меня касается, – не согласился Колл.
– Может быть, нет, – в тоне Тамары зазвучали резкие нотки. – Может быть, ему просто нравится Селия.
– Кажется, вы оба теряете из вида нечто намного более важное, – заметил Аарон на повороте, где коридор сужался. – Что, если Селия – это убийца?
– Что? – опешил Колл.
– Ну, она пришла, зная, что ты будешь один в библиотеке, – напомнил Аарон.
– Узнать, собираюсь ли я позвать ее на свидание, – уточнил Колл.
– Это она так сказала. Готов спорить, она почувствовала неладное, оказавшись там, и наврала.
– Зачем Селии желать Коллу смерти? – спросила Тамара.
Друзья подошли к своим комнатам, и она с помощью своего браслета открыла дверь. Они зашли в полутемное помещение. Хэвок немедленно запрыгнул на диван и с наслаждением вытянулся, готовясь ко сну.
– Да, – согласился Колл. – С чего ей хотеть меня убить?
– Она может работать на какую-нибудь организацию, – упрямо продолжал гнуть свою линию Аарон. – Вспомните Дрю с его выдуманным прошлым. Он был не тем, за кого себя выдавал. Мастер Руфус сказал, здесь шпион. Может, это она.
Колл помотал головой, отцепляя Мири с пояса и кладя нож на кухонный стол.
– Селия происходит из старинной магической семьи. Она та, за кого себя выдает.
– Откуда тебе знать? – продолжил Аарон. – Только потому, что она что-то рассказывала о какой-то своей тете, еще не значит, что это правда. Или, как вариант, вся ее семья поддерживает Врага. Помнишь ту записку, что будто бы она написала? Что, если она действительно ее написала? Это куда больше похоже на правду, чем все остальное. И потом, если ты уверен, что она не шпион, это может означать, что она очень хороший шпион, разве нет?
– С таким же успехом можешь объявить шпионом Хэвока, – сказал Колл.
Они все посмотрели на Хэвока. Тот спал, свесив к полу язык. Во сне его лапы подергивались, точно он гонялся за воображаемой уткой.
– Я не говорю, что мы должны немедленно бросить ее на суд Ассамблеи, – сказал Аарон. – Просто нам следует к ней присмотреться. И вообще, ко всем, кто странно себя ведет.
– Желать свидания с Коллом – это не странно, – возразила Тамара, почесывая Хэвоку живот. – Ну, может, немного, но не незаконно.
– Спасибо, – фыркнул Колл. – Спасибо за поддержку.
Он взял Мири и направился к своей спальне, но на пороге обернулся и посмотрел на Аарона. – Я иду спать.
– И я, – Аарон скрестил на груди руки. – Я буду спать на полу перед твоей комнатой. На случай, если кто-то попытается на тебя напасть ночью.
У Колла поникли плечи.
– Это обязательно?
Вместо ответа Аарон лег на пол перед дверью в спальню Колла, скрестил на груди руки и закрыл глаза. Хэвок растянулся рядом.
«Предатель», – подумал Колл. Вздохнув, он удалился к себе, громко хлопнув дверью.
Комнату наполнял слабый флуоресцентный свет. Колл сбросил ботинки и пошел к кровати. Нога болела. Он чувствовал себя усталым и подавленным, и куда более раздраженным из-за всей этой истории с Селией и Джаспером, чем сам от себя ожидал. Он посмотрел на свое отражение в зеркале шкафа. Выглядел он изможденным. Комната позади него тонула в тенях.
Колл замер.
Одна из теней шевелилась.
Глава 8
Колл хотел закричать. Он понимал, что должен закричать, но удивление и ужас отняли голос. Тень опять пошевелилась, скользнула вокруг неровного выступа на потолке. Когда она оказалась рядом с пятном флуоресцентного мха, крошечная надежда Колла на то, что ему просто почудилось, немедленно испарилась.
Это был огромный воздушный элементаль, длинный и стремительный, точно хлыст, и размытый в отдельных частях тела. Он напоминал чудовищных размеров угря из океанических глубин – если бы среди угрей встречались особи с зубастыми пастями на обоих концах их длинных тел. Движения его были неторопливы, как у отяжелевших от влажности туч перед самой грозой.
– Аарон, – попытался закричать Колл, но его голос породил лишь тихий шепот, не слышный никому, кроме элементаля. Одна из голов монстра с влажным чмокающим звуком оторвалась от потолка и мотнулась к нему. Пасть ее была открыта, и Колл смог убедиться, что, несмотря на то что эта штука представляла собой, по сути, эфемерный воздух, зубы ее выглядели очень даже настоящими и ужасно острыми. Кожа вокруг пасти натянулась, так что между челюстями был отлично виден вход в утробу. Казалось, она сейчас откусит ему сразу всю верхнюю половину туловища и славно над этим посмеется. У чудовища не было глаз, лишь пустые глазницы на голове.
«Мири», – подумал Колл. Нож, что дал ему Аластер, изготовленный его матерью. Он лежал на тумбочке, в нескольких футах от него. Мог ли элементаль его видеть? Колл не знал наверняка. Медленно, очень медленно он сместился к краю кровати и вытянулся всем телом, ставя под угрозу свои самые уязвимые части тела – шею и живот. Элементаль скользнул к нему, точно принюхиваясь.
Колл сглотнул, вытягивая руку за голову, и тянул ее до тех пор, пока не коснулся пальцами края рукояти Мири.
В соседней комнате залаял Хэвок.
Элементаль бросился на Колла. С криком, от которого его легкие едва не разорвались, Колл схватил нож и, сев, невидяще взмахнул им перед собой. Тяжелое тело повалило его на кровать. Челюсти захлопнулись прямо перед его лицом; лезвие ножа вонзилось точно в горло элементаля. Колл попытался отпихнуть его, но, несмотря на погруженный в воздушную плоть нож, элементаль продолжал на него напирать.
