– А это обязательно? – спросила Тамара.
Мастер Руфус бросил на нее один из своих самых суровых взглядов.
– Обязательно.
Аарон встал.
– Я готов идти прямо так. Я все равно не переодевался. Как и Колл.
Тамара переоделась у себя в школьную форму и вернулась в общую комнату, неся в руках ботинки. Колл оглянулся вокруг, на символы на стенах, на светящиеся камни, на огромный камин. Это были их комнаты, уютные, знакомые. Но он сомневался, что сможет лежать на своей кровати и смотреть в потолок, не видя там того чудовища. Его передернуло. В тот момент Колл не был уверен, сможет ли вообще когда-нибудь заснуть.
* * *
Комната, куда их привел мастер Руфус, мало чем напоминала их прошлую. Колл уже знал, что большинство жилых помещений учеников выглядели приблизительно одинаково – от двух до пяти спален с одной общей комнатой, где ребята могли есть и заниматься.
Здесь спален было четыре. Каждый занял по одной, включая Хэвока, который вытянулся вдоль «своей» кровати и заснул лапами кверху. Колл убедился, что с его волком все в порядке, и вышел в общую комнату, где обнаружил сидящих на диване Тамару и Аарона. Аарон закатил рукав, а Тамара внимательно изучала его предплечье, на котором краснело большое рваное пятно.
– Похоже на ожог, но это не ожог, – сказала она. – Может, какая-то кожная реакция на избыток магии хаоса?
– Но он творец, – возразил Колл. – Магия хаоса не должна ему вредить. Почему ты не показал свою руку мастеру Руфусу?
Пятно не выглядело как серьезная рана, но Колл был готов поспорить, что оно болело.
Аарон вздохнул.
– Не до того было, – ответил он. – Они испугаются, еще сильнее ограничат нашу свободу, но им все равно известно об этом не больше, чем мне. Они решат, что кто-то другой должен присматривать за тобой двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, но никто не справится с этим лучше нас. И потом, не то чтобы ты сам так уж напрягался из-за своего кровотечения. – Он опустил рукав. – Я пойду в душ, – сказал он. – Я все еще чувствую, будто на мне слизь от прикосновения той штуки.
Тамара устало махнула ему вслед рукой, когда Аарон направился к двери, что вела вниз к душевым и бассейнам.
– Ты в порядке? – спросила она Колла, когда Аарон ушел.
– Наверное, – отозвался Колл. – Я не очень понимаю, как в этой комнате может быть безопаснее.
– Потому что очень мало кто знает, что мы здесь, – ответила Тамара. Это прозвучало резковато, но едва ли она злилась на Колла, просто вымоталась. – Должно быть, мастер Руфус считает, что доверяет лишь немногим. А это значит, что шпионом может быть кто угодно. В буквальном смысле.
– Анастасия… – начал Колл, но тут дверь открылась, и в комнату вошел мастер Руфус. Его гладкое темное лицо ничего не выражало, но Колл уже научился подмечать скованность в осанке учителя, в положении его плеч. Мастер Руфус был определенно очень напряжен.
– Колл, – сказал он, – можно тебя на минутку?
Колл покосился на Тамару, та пожала плечами.
– Все, что вы хотите сказать, вы можете сказать в присутствии Тамары, – заявил Колл.
Мастера Руфуса это не впечатлило.
– Колл, мы не в кино. Либо я поговорю с тобой наедине, либо вы будете сортировать песок всю следующую неделю.
Тамара хмыкнула.
– Это намек, что мне пора в постель.
Она встала, качнув темными косами, и помахала Коллу, прежде чем скрылась в своей спальне.
Мастер Руфус не садился. Он лишь оперся своим мощным телом на край стола.
– Коллам, – заговорил он. – Мы знаем, что кто-то, владеющий сложной магией, охотится за тобой. Но что мы не знаем – почему он или она не охотится за Аароном?
Колл почувствовал себя немного оскорбленным.
– Я тоже творец!
Уголок рта мастера Руфуса дернулся вверх, что никак не улучшило настроение Колла.
– Полагаю, мне стоило выбрать иную формулировку. Я не имею в виду, что как цель ты не представляешь ценности, но это странно, что кто-то охотится исключительно на тебя, тем более что Аарон является творцом дольше. Почему не пытаться убить вас обоих?
– Может, они пытаются? – возразил Колл. – В смысле, Аарон был поблизости в обе попытки. Что, если элементаль должен был напасть на него после того, как разделается со мной?
– И может, убийца установил в люстру некий спусковой механизм, чтобы она упала, когда Аарон окажется в зале?..
– Именно, – подтвердил Колл, обрадовавшись, что мастер Руфус сам до этого додумался. Хотя слово «убийца» ему не понравилось. Оно закружило вокруг головы, шипя, как змея. Убийца был куда хуже шпиона.
Мастер Руфус нахмурился.
– Возможно. Но мне кажется, что с самого своего приезда в Магистериум ты что-то скрываешь. Сначала это касалось твоего отца, теперь, кто знает, возможно, это твои личные тайны. Если тебе известно, кто на тебя нацелился или по какой причине, скажи мне, чтобы я смог тебя защитить.
Колл едва не вытаращился на мастера Руфуса. «Он не знает про Капитана Рыболица, – напомнил себе Колл. – Он просто спрашивает». У Колла вспотели ладони и подмышки. Он приложил немало сил, чтобы сохранить нейтральное выражение лица, но не был уверен, что ему это удалось.
– Я ничего от вас не скрываю, – Колл подключил все свое умение лгать. – Если кто-то действительно пытается убить лишь меня, но не Аарона, я не знаю почему.
– Как бы то ни было, убийца смог проникнуть в твою комнату, – сказал мастер Руфус. – Хотя предполагается, что это невозможно ни для кого, кроме вас троих и меня. И однако же тебя там поджидал элементаль – на твоем потолке.
Колл вздрогнул, но ничего не сказал. Да и что тут скажешь?
Мастер Руфус выглядел расстроенным.
– Мне бы хотелось, чтобы ты считал меня заслуживающим своего доверия. Надеюсь, ты понимаешь, как все это серьезно.
Колл подумал об Аароне и его странной ране. Вспомнил элементаля и его жуткие глаза, что пялились на него сквозь темноту, вспомнил, как его когти вонзались ему в кожу. Перебрал в памяти все события прошлого года и все, что касалось их неудачной попытки вернуть алкахест, но о чем они так и не рассказали мастеру Руфусу. Ему стоило признаться ему еще тогда. Но он так и не смог.
– Я ничего не знаю. У меня нет никаких секретов, – сказал Колл мастеру Руфусу. – Я открытая книга.
Глава 9
Следующие несколько дней были скупы на события. Коллу не нравились их новые комнаты, где он чувствовал себя скорее как в гостинице, чем дома. Маги принесли им книги, тетради и новую одежду. Всякий раз, когда Колл проходил мимо их старой двери, он бросал взгляд на закрывавшую ее железную перекладину. Он пробовал открыть ее браслетом, но ничего не вышло. Ему не нравилось, что Мири была заперта там, но пока не хватало духа попросить магов вернуть нож. К счастью, браслет Константина Мэддена остался при нем, так как он носил его над своим, пряча под рукавом формы или пижамы. Колл понимал, что должен его снять или, возможно, даже избавиться от него, но лишиться такой ценной вещи совершенно не хотелось.
