Его неприятие комнаты только усилилось, когда Тамара вытащила из-под ножки своей кровати фотографию. На ней был запечатлен Дрю, улыбающийся фотографу и положивший одну руку на плечи мастера Джозефа. Дрю выглядел еще совсем мальчишкой – может, лет десять – и совсем не напоминал то чудовище, что мучил Аарона ради забавы. И мастер Джозеф на снимке был похож на одного из тех пожилых пап, что хотят, чтобы их дети читали книжки с картинками на французском. Он не казался психом, воспитавшим еще большего психа. В нем ничего не было от парня, мечтавшего о мировом господстве.
Колл не смел отвести взгляд от фотографии. От нее был оторвал кусок сбоку, но по оставшейся руке и части голубой рубашки было ясно, что изначально там стоял еще один человек. По рукаву рубашки тянулись черные полоски. На одно страшное мгновение Колл подумал, что, возможно, он смотрит на руку Врага Смерти, но затем вспомнил, что Константин Мэдден умер в то время, когда Дрю только родился.
Но не только новизна комнат, потеря Мири и фотография действовали Коллу на нервы. Ему не нравилось, как на него стал смотреть мастер Руфус. Не нравилось, как Тамара постоянно с тревогой оглядывается через плечо. Не нравилась морщина между бровями Аарона, что не желала разглаживаться. И особенно ему не нравилось то, что друзья не оставляли его ни на секунду.
– Восемь глаз лучше одного, – ответил Аарон на желание Колла выгулять Хэвока в одиночестве.
– У меня два глаза, – напомнил Колл.
– Ну, да, – признал Аарон. – Это такое выражение.
– Просто признайся, что ты надеешься случайно встретиться с Селией? – спросила Тамара, вынудив Аарона в очередной раз сурово посмотреть на Колла.
Свидание Селии с Джаспером было в пятницу, и Аарон считал его идеальной возможностью узнать, шпион она или нет. Тамара умудрилась выудить из Селии почти все детали предстоящего события. Оно должно было пройти в Галерее, они собирались встретиться там в восемь вечера после ужина и посмотреть фильм.
– Выглядит невинно, – пожала плечами Тамара, подцепляя вилкой пасту из лишайника за обедом.
– Ну разумеется, это выглядит невинно, – сказал Аарон. – Ты же не думаешь, что она заранее раскроет свои козни.
Он покосился на Селию, которая весело хихикала с Рэйфом и Гвендой. Джаспер сидел рядом с Каем и, судя по всему, был на середине какого-то занимательного рассказа.
– Если это Селия, как ей удалось справиться с крупным элементалем? – спросил Колл. – Так что он, ну, ты понимаешь, ее не убил и не съел?
– Элементали не едят людей, – вставила Тамара. – Они вытягивают из них жизненные силы.
Колл недолго помолчал. Он вспоминал Дрю, которого на их первом годе обучения в Магистериуме убил элементаль хаоса, пока Колл в ужасе за этим наблюдал. Он вспомнил, как кожа Дрю сначала побелела, потом посерела, а его глаза сделались пусты.
– …странно, – услышал Колл конец фразы Аарона, когда очнулся от неприятных мыслей.
– Что странно? – спросил он.
– Как все на нас смотрят, – тихо ответила Тамара. – Ты не заметил?
Колл ничего такого не заметил. Но теперь, после слов Тамары, он понял, что на них пялились – точнее, на Аарона. И не с привычным восхищением, когда во взглядах читалось что-то вроде: «Смотрите, там творец!»
Сейчас все было по-другому. Глаза были прищурены, голоса приглушены. Люди смотрели на него с подозрением, перешептывались и показывали пальцами. Колла затошнило.
– Что происходит? – растерянно спросил Аарон. – У меня что-то на лице?
– Ты правда хочешь знать? – раздался над их головами голос.
Колл посмотрел наверх. Это был Джаспер.
– Все обсуждают того элементаля и как он едва не слопал Колла…
– Элементали не едят людей, – раздраженно перебила его Тамара.
Джаспер пожал плечами.
– Ладно. Как скажешь. В общем, поговаривают, что это Аарон его призвал. Кто-то сказал кому-то, будто бы он или она слышали, как вы двое подрались, и потом, все помнят, как Аарон прошлым летом призвал из хаоса всех тех существ…
Колл разинул рот.
– Это бред! – опомнился он.
Аарон обвел взглядом столовую. Когда его глаза встречались с глазами других учеников, они немедленно отводили взгляды. Несколько ребят с Железного года начали хихикать. Один заплакал.
– Кто так говорит? – спросил Аарон, повернувшись назад к Джасперу. У него порозовели уши, а по выражению лица было ясно, что он предпочел бы находиться сейчас где угодно, только не здесь.
– Все, – ответил Джаспер. – Это слух. Думаю, раз считается, что у творцов проблемы с самоконтролем и все такое, все решили, что ты пытался убить Коллама. Я хочу сказать, у кого-то эта идея находит понимание, потому что Колл умеет бесить, но некоторые полагают, что дело тут в некоем любовном треугольнике между вами двоими и Тамарой.
– Джаспер, – произнесла Тамара своим самым суровым тоном. – Скажи всем, что это неправда.
– Что именно? – спросил Джаспер.
– Все это неправда! – голос Тамары резко поднялся до крика.
Джаспер выставил перед собой руки в примирительном жесте.
– Хорошо. Но ты же понимаешь, никто меня и слушать не станет.
И он вернулся назад к своему столу.
– Не слушай его, – сказала Тамара Аарону. – Он смешон и начинает грубить, когда напуган. Он наверняка нервничает из-за свидания и отыгрывается на тебе.
Возможно, подумал Колл, но что-то определенно происходило. На них и правда то и дело поглядывали. Колл встал и, нагнав Джаспера, схватил его за локоть, когда он потянулся к большой кастрюле с коричневой жидкостью, пахнущей корицей и гвоздикой.
– Джаспер, подожди, – сказал он. – Ты не можешь рассказать нам об этом и просто уйти. Кто пустил этот слух? Кто все это выдумал? У тебя ведь наверняка есть хотя бы предположение.
Джаспер нахмурился.
– Не я, если ты намекаешь на это, хотя, признаю, этот слух заставил меня задуматься. Аарон рассказал вам две разные истории о своем прошлом. Это весьма подозрительно. Мы понятия не имеем, откуда он взялся и из какой семьи. Он просто появился из ниоткуда и потом – бац! – оказался творцом.
– Аарон хороший человек, – сказал Колл. – Уж точно лучше нас с тобой.
Джаспер вздохнул. Он не смеялся, не хмыкал, не фыркал и вообще не издал ни одного обычного для него звука.
– Тебе не кажется это подозрительным? – спросил он.
– Нет, – отрезал Колл и, громко топая, пошел назад к своему столу. Внутри бурлила ярость. Джаспер был идиотом. По сути, все в столовой были идиотами за исключением его, Тамары и Аарона. Он плюхнулся на свой стул. Тамара, наклонившись к Аарону и положив руку ему на плечо, что-то ему говорила.
– Ладно, – напряженным голосом ответил Аарон. – Но я правда считаю, что нам следует уйти.
