– В чем дело? – спросил Аарон, оглядев комнату. – У нас неприятности?
– Нет, – ответила мастер Милагрос, а мастер Норт хмыкнул: «Может быть».
– Мы пытаемся выяснить, как могло случиться, что на вас напали, – продолжила мастер Милагрос, бросив быстрый взгляд в сторону Анастасии. – При всех наших мерах безопасности. Мы понимаем, что вам не слишком приятно это вспоминать, но не могли бы вы рассказать обо всем еще раз, при всех?
Колл старался поведать им все подробности той ночи, которые могли бы быть полезны, вместо того чтобы заострять внимание на собственных чувствах ужаса и беспомощности. Тамара и Аарон добавляли детали, которые касались их лично. Колл не забыл сделать упор на то, какую неоценимую помощь оказал Хэвок, потому что все еще беспокоился насчет затеи Ассамблеи избавиться от всех Охваченных хаосом животных.
– Кто-то настроен очень серьезно. Если у кого-то есть идеи, сейчас самое время их озвучить, – мастер Руфус бросил на Колла суровый взгляд, точно еще раз уговаривая его сознаться. После того как Колл принес Ассамблее голову Врага Смерти, он подумал, что уж теперь его тайна в безопасности, но сейчас угроза разоблачения была сильнее, чем когда-либо. Если бы только он мог во всем признаться. Если бы только они поверили, что Колл отличался от Константина.
Колл открыл рот, но не издал ни звука. Вместо него заговорила Тамара.
– Мы понятия не имеем, кому понадобилось вредить Коллу, – сказала она. – У Колла нет врагов.
– Это ты хватила, – пробормотал Колл, и Тамара его пнула. Сильно.
– Между учениками ходит слух, – сказала мастер Милагрос. – Нам очень не хочется его упоминать, но мы обязаны услышать это от тебя. Аарон, ты имеешь какое-то отношение к нападению элементаля?
– Разумеется, нет! – закричал Колл. В этот раз Тамара не стала его пинать за непрошеный комментарий.
– Нам нужно услышать это от Аарона, – мягко настаивала мастер Милагрос.
Аарон смотрел вниз на свои ладони.
– Нет, я этого не делал. Я бы не навредил Коллу. Я никому не хочу вредить.
– Мы верим тебе, Аарон. Коллам – творец, – сказал мастер Рокмэйпл, невысокий маг с жесткой рыжей бородой. Во время Железного испытания он Коллу не понравился, но сейчас Колл был рад, что мастер Рокмэйпл верил Аарону. – Есть множество причин, почему кто-либо мог пойти против Магистериума и спланировать атаку на творца. Я считаю, в первую очередь мы должны выяснить, как опасный элементаль оказался в комнате ученика и – что наиболее важно – что следует предпринять, чтобы больше такого никогда не повторилось.
Колл посмотрел на Аарона. Тот все еще изучал собственные пальцы и теребил заусенец. Лишь сейчас Колл впервые заметил, что ногти друга все были искусаны.
– Это был не просто какой-то элементаль, – заметил мастер Руфус. – Это был один из крупных элементалей. Из наших же клеток. Его звали Скелмис.
Колл вспомнил, как год назад Автомотонес в погоне за ним разнес дом одного из друзей отца. Автомотонес тоже был крупным элементалем. Только подумать, кто-то уже больше года пытался убить Колла и использовал для этого одного из самых могущественных созданий в Магистериуме. Колл спросил себя: что, если это действительно был кто-то из мастеров? Он оглядел сидящих за столом и вздрогнул.
– Возможно, нам еще понадобится задать вам троим уточняющие вопросы, – взял слово мастер Норт. – Но это позже. Пока же приступим к официальному дознанию Анастасии Тарквин по вопросу ее компетентности в качестве стража элементалей. Мастер Рокмэйпл зафиксирует все, что нам удастся обнаружить, и отправит отчет в Ассамблею.
– Я уже все объяснила, – сказала Анастасия. На ней был привычный белый костюм, а снежно-белые волосы скрепляли гребни из слоновой кости. На пальцах сверкали кольца из белого золота. Даже ее браслет был из светло-серой кожи. Единственными яркими пятнами в ее образе были глаза, воспаленные из-за недосыпа и волнения. – Элементаля Скелмиса наверняка освободили еще до моего назначения. Есть лишь два заговоренных камня, которые открывают подвалы, где содержатся элементали. Один хранится у моего горла. Второй – в магически запертом сейфе в моей комнате, закрытом на три независимых замка. Я внимательнейшим образом слежу за всеми, кто входит и выходит из подвалов. Вы видели записи. Говорили со стражей. Вам не удастся сваливать на меня вину только потому, что это даст повод выдворить из школы представителя Ассамблеи.
– То есть, потому что вы не заметили, как кто-то заходит, никто, по-вашему, не зашел? И в это мы должны поверить? – спросил мастер Норт.
Анастасия встала и хлопнула ладонями по столу, заставив Колла подскочить.
– Если вы хотите в чем-то меня обвинить, просто сделайте это. Думаете, я в союзе с войсками Врага? Думаете, я намеренно причинила вред этому мальчику и его друзьям?
– Нет, разумеется, нет! – поспешил возразить захваченный врасплох мастер Норт. – Я ни в чем конкретно вас не обвиняю. Я лишь говорю, что вы можете хвастаться своими мерами безопасности сколько угодно, но они не сработали.
– Другими словами, вы просто считаете меня некомпетентной, – ледяным тоном процедила она.
– Что вам кажется предпочтительнее? – вмешался мастер Руфус. – Если этого не скажет мастер Норт, скажу я. Ваша работа заключалась именно в том, чтобы ни единый элементаль из подвалов Магистериума не оказался на свободе. И, однако же, один все-таки вырвался и едва не убил ученика из моей группы. Вина за это лежит на вас, Тарквин, как бы сильно вам это ни нравилось.
– Это невозможно! – настаивала она. – Я говорю вам, я бы никогда не сделала ничего, что могло бы причинить вред Колламу или Аарону. Я никогда бы не допустила, чтобы ученик подвергся опасности.
Тамара тихо хмыкнула, прокомментировав тем самым, что ее имя не упомянули.
– И все-таки они оказались в смертельной опасности, – не сдавался мастер Руфус. – Так помогите нам выяснить, как это произошло.
Анастасия тяжело опустилась на свое место.
– Что ж, хорошо. – Она потянулась к шее и вытянула из-под рубашки цепочку. На ней висела клетка… а внутри клетки лежал бронзовый ключ с головкой в форме алхимического символа тигеля. – После того как я взяла на себя обязательство охраны входа в пещеры элементалей, этот ключ не покидал меня ни на секунду.
– Что насчет второго? – спросил мастер Норт. – Есть два ключа. Вы сказали, что второй заперт. Кто-то мог его украсть, а затем вернуть на место?
– Это практически невозможно, – ответила Анастасия. – Чтобы открыть мой сейф, необходимо преодолеть три независимых друг от друга запирающих заклинания. Сам сейф был привезен вместе с другими моими вещами. Мастер Тайскэ лично помог мне погрузить его в камень.
– О каких запирающих заклинаниях идет речь? – спросила мастер Милагрос.
Анастасия какое-то время колебалась, потом вздохнула.
– Полагаю, мне все равно придется их поменять, хотя я и считаю, что вы ошибаетесь в своем предположении, что кто-то мог их преодолеть. Но как скажете. Первое препятствие – это кодовое слово, которое нужно произнести вслух. И нет, я его вам не назову. Я никому его не говорила.
