– Хотите чего-нибудь? – спросила она. – Как насчет чудесного отвара из лаванды и лемонграсса, который вы, полагаю, оцените после всей той плесени и лишайника, что вам подают в столовой. – Она скривилась. – Мне так и не удалось привить себе вкус к подземной кухне.
Все трое отодвинулись от столика.
– Учитывая обстоятельства, – сказала Тамара, – думаю, мы будем вынуждены отказаться.
– Вот как, – натянуто улыбнулась Анастасия. – Но, позвольте, какой в этом смысл? Это вы проникли в мою комнату и украли то, что принадлежит мне. Вы вломились в тюрьму элементалей. Разве не логичнее считать вас угрозой для меня, чем меня – для вас?
– Мы ученики, – возмутилась Тамара. – Вы – взрослая.
– Вы творцы, – отбила Анастасия. – То есть двое из вас. – Она указала на Колла и Аарона. – И я говорила риторически. Я знаю, вы не желаете мне зла. Но ровно так же я не желаю зла вам. Я лишь присматриваю за вами. Подозрений я не заслуживаю.
Брови Колла взметнулись к самой кромке волос.
– Неужели? Так зачем вам хранить фотографию Константина Мэддена в странном ящике под своей кроватью и почему кодовым словом к вашему сейфу было имя его брата?
– С таким же успехом я могу спросить, откуда у тебя браслет Константина Мэддена и, даже если он каким-то образом у тебя оказался, зачем, скажи на милость, ты его постоянно носишь? – Она бросила на Колла многозначительный взгляд.
Колл побледнел и схватился рукой за браслет, видимый даже под рукавом пиджака. Лишь сейчас он обратил внимание на едва заметный изгиб ткани вокруг него.
– Откуда вы знаете?
Анастасия взяла чайничек и налила себе в кружку отвар. По комнате поплыл приятный аромат лемонграсса.
– Без него вы бы в принципе не смогли зайти ко мне в комнату. Причина проста – много лет назад я с помощью магии синхронизировала наши браслеты. Я знала его, видите ли, когда он был еще мальчиком. Понимаю, для детей вашего поколения мысль, что великий и могучий Враг Смерти когда-то был маленьким, шокирует, но он был лишь ребенком, когда поступил в Магистериум.
– Я считаю себя частично виноватой в том, что случилось с ним и Джерико. Напоминания о Константине и Джерико – это напоминания о моей неудаче. – Она опустила взгляд. – Я должна была понять, что происходит, должна была остановить Джозефа, прежде чем он вытолкнет мальчиков за грань. В некотором смысле я ответственна за смерть Джерико и за то, во что превратился Константин. Я не позволю себе об этом забыть.
Она сделала глоток чая.
– Я в долгу перед ними. И я хочу отплатить им, сделав все возможное, чтобы следующие поколения творцов остались невредимыми. Я старая женщина и пережила много потерь, но перед своей смертью я хочу быть убеждена, что вы оба в безопасности. Коллам и Аарон, вы моя надежда на светлое будущее.
– Вы поэтому вызвались приехать сюда и помочь найти шпиона? – спросила ее Тамара.
Анастасия медленно кивнула.
– И если бы я знала, кто он, поверьте, я бы не стала медлить.
– Нам очень жаль, – сказал Аарон. – То есть мы пришли, чтобы это сказать, но нам действительно жаль. Мы не должны были рыться в ваших вещах, или вламываться в вашу комнату, или еще что-то. Я хочу сказать, мы не можем извиниться за то, что пытались обезопасить Колла, но мы просим прощения за способ, который выбрали.
Тамара кивнула. Коллу стало неуютно, что все, получается, нажили себе неприятности из-за него.
Анастасия улыбнулась той особой улыбкой, что появлялась на лицах всех взрослых, попавших под обаяние Аарона. Но, прежде чем она успела ответить, в дверь постучали. Колл, Аарон и Тамара с тревогой переглянулись.
– Не о чем беспокоиться. – Анастасия поднялась. – Это наш четвертый гость. Приглашенный мною лично.
«Мастер Руфус? – предположил Колл. – Кто-то еще из Ассамблеи?» Но когда Анастасия открыла дверь, на пороге стояла Алма Амдурер. Она куталась в темно-красное пончо, и, стоило ей зайти в комнату, как Анастасия немедленно захлопнула за ней дверь.
– Здравствуйте, дети, – улыбнулась Алма. – Анастасия вам уже все объяснила?
– Еще нет. – Анастасия встала рядом с Алмой. Она была в белом, а Алма – в темно-красном, и вместе они напомнили Коллу Красную Королеву и Белую Королеву из «Алисы в Стране чудес». – Я подумала, лучше это сделать тебе.
Алма устремила на них свои темные глаза.
– Вы в курсе, разумеется, планов Ассамблеи переловить всех Охваченных хаосом животных и избавиться от них? – без долгих предисловий спросила она.
Колл моргнул, не понимая, какое отношение это имело к Анастасии и к любому из них.
– Это ужасно, – высказался он.
Алма улыбнулась.
– Хорошо. Большинство людей так не думают. Но Орден Беспорядка согласен с тобой, и мы хотим сделать все, что в наших силах, чтобы спасти этих животных.
– Ну, мы бы рады помочь, – вызвался Аарон. – Но что мы можем?
– Нам известно, что пойманных в здешних лесах животных перевозят, – сказала Алма. – Нам нужна помощь творца, чтобы переместить их из грузовиков в безопасное место.
Тамара решительно вскинула руку, не дав Аарону и Коллу предложить свои кандидатуры.
– Ни за что. Это слишком опасно.
Алма бросила на всех троих тяжелый взгляд.
– Если вам небезразличен Хэвок, вы должны мне помочь. Это его братья и сестры по хаосу. Возможно, и в буквальном смысле.
– Если мы вам поможем – и да, я пойду тоже, хоть я и не творец, – вы будете должны сделать для нас что-то взамен, – сказала Тамара.
– Что же, это справедливо, – едва заметно улыбнулась Анастасия.
– Анастасия рассказала нам о ваших трудностях, – сказала Алма. – И, разумеется, до нас доходят слухи. Орден вовсе не изолирован от всего остального магического мира. Мы поможем вам найти шпиона.
Аарон выпрямил спину.
– Откуда такая уверенность, что у вас получится?
– Потому что, – ответила Алма, – у нас есть свидетель, которого можно будет опросить.
– Не было никаких свидетелей! – возразил Колл. – Ассамблея не нашла никого…
– Есть Дженнифер Мацуи, – ровным тоном произнесла Алма.
Повисла пауза.
– Она мертва, – наконец сказала Тамара, глядя на Алму как на сумасшедшую. – Джен мертва.
– Орден многие годы изучает магию хаоса, – не смутилась Алма. – Ту ее область, что практиковал Враг Смерти. Магию жизни и смерти. Мастер Лемуэль открыл способ говорить с мертвыми. Мы сможем расспросить Дженнифер Мацуи и узнать, кто на нее напал, если вы поможете нам с Охваченными хаосом животными.
Колл перевел взгляд с застывшего лица Тамары на полное надежды лицо Аарона. Ему, должно быть, больше кого бы то ни было хотелось найти шпиона, подумалось Коллу. Даже больше, чем самому Коллу.
