Алекс что-то тихо говорил Тамаре, та кивала в ответ. Он еще не успел замолчать, а она уже подняла руки и зашевелила пальцами. Но не так, как это делал Алекс. В ее случае было похоже, будто она дергает за тугие струны. Колл подумал, что каждый творит магию по-своему.
Колл почти почувствовал исходящую от Тамары силу. Но вместо воздушной преграды вокруг животных возник большой круг из тлеющих угольков. Правда, даже с огненным ограждением, которое остановило большую часть бывших пленников, немало их успело разбежаться по округе. Животные были напуганы пламенем, их глаза смотрели безумно и дико. Многие оскалились.
«Каково это, носить в себе хаос?» – подумал Колл. Ему захотелось коснуться души одного из них, понять, что именно с ними сделали. Но времени на это не было, необходимо было действовать.
Лиса прыгнула на Алму, целясь ей в горло, но та отбила зверя. Еще одна накинулась на ноги женщины. В траве под мини-вэном скользнула и скрылась из виду змея.
– Берегись!
Алекс пихнул Тамару в сторону. Два огромных, напоминающих танки бурых медведя бросились к мини-вэну. Алекс и Тамара упали на землю, а Колл вскинул руки, готовый ударить по зверям тем, чем придется, – огненным всполохом или черным хаосом, он сам не знал наверняка, – но это было то же самое, что пытаться зачерпнуть воды из пересохшего колодца. Руки дрожали, но ничего не происходило.
И затем один из медведей прыгнул на него.
Он услышал, как закричал Аарон, когда медведь одним взмахом лапы сбил его с ног. Колл, оглушенный, откатился в сторону, и медведь завис над ним и заревел. Колл увидел, как Аарон выбрасывает перед собой руку, но эффект был тот же – ничего, кроме пары тусклых искр между пальцами. Ноль магии.
Колл потянулся через спину к Мири, но в этот момент Хэвок прыгнул. Челюсти Охваченного хаосом волка сжались на шее медведя, глубоко уйдя в толстую шкуру. Медведь раскатисто взвыл. Хэвок, не разжимая зубов, забил когтями его по спине. Медведь затрясся всем своим массивным телом, пытаясь сбросить Хэвока. Волк какое-то время держался, но все-таки сорвался и, громко заскулив, ударился о землю, а медведь тяжело побежал к центру дороги.
Достав Мири, Колл с трудом поднялся. Быстрая проверка подтвердила, что с волком было все в порядке. Аарон подобрал где-то палку и с ее помощью пытался отбиться от второго медведя. Алекс, приказавший Тамаре спрятаться за мини-вэном, побежал к нему как раз в тот момент, когда медведь выбил палку из рук Аарона. Алекс оттолкнул Аарона с дороги и, повернувшись лицом к зверю, выбросил перед собой руки. Из его ладоней заклубилась магия воздуха.
Красно-оранжевые вращающиеся воронки-глаза медведя вспыхнули, и он ударил Алекса лапой. Тот вскрикнул и упал на одно колено. В лунном свете его свитер покраснел и мокро заблестел, а ткань на рукаве повисла кровавыми лохмотьями.
– Алекс! – из-за противоположной стороны мини-вэна выскочила Тамара и ринулась к ним. Колл не сомневался, что она не останется в стороне. Аарон двигал руками, точно пытался дотянуться до магии хаоса, но, похоже, безрезультатно.
– Аарон! – закричал Колл. – Лови!
Он бросил Мири. Аарон поймал кинжал и, взмахнув им в сторону медведя, рассек ему грудь. Брызнула кровь. Зверь заревел, его глаза сузились, не отрываясь от Тамары, в руках которой горело пламя.
Не решившись пойти против огня и клинка, медведь развернулся и, громко топая, умчался прочь. Но дело было сделано – Тамара отвлеклась, и огненное ограждение начало рассыпаться. Охваченные хаосом животные опять стали разбегаться, и некоторые из них, сверкая глазами во тьме, направлялись к минивэну.
Колл захромал к друзьям как раз в ту секунду, когда Алекс рухнул в траву. Весь его свитер, казалось, пропитался кровью. Колл слышал панический голос Тамары, видел, как Аарон смотрит на свои ладони, в которых не было магии. Они израсходовали все силы. Они больше ничего не могли предпринять, а животные приближались.
«Но ведь это не правда, не так ли?» – произнес тихий голос где-то в сознании Колла. Он мог кое-что предпринять. Он вспомнил, как они были у гробницы Врага. Как Охваченные хаосом люди слушались его. Потому что это его душа их создала.
«Я должен их подчинить, – подумал Колл. – Я должен что-то сделать».
Его душа создала и этих существ тоже.
– Эй, вы! – голос Колла прозвучал слабо и неуверенно. – Вы все! Стойте!
Животные продолжали наступать. Колл сглотнул. Нельзя быть трусом. Они все в опасности. Они могут умереть. Даже папа Джаспера, лежащий в канаве и совершенно беззащитный. Оставалось лишь надеяться, что его еще не затоптали сотни Охваченных хаосом белок.
Колл сделал глубокий вдох и потянулся к собственной душе, к душе, что когда-то обитала в другом теле, прежде чем вселилась в его.
– Слушайте меня! – заорал он. – Охваченные хаосом! Вы знаете, кто я!
Животные застыли. Колл тоже. Он слышал бешеный стук собственного сердца. Сработало? Он вновь открыл рот:
– Охваченные хаосом! Вернитесь в грузовик! Делайте, как я говорю!
Казалось, приказ продолжал вибрировать в воздухе, даже когда Колл замолчал.
Произнесенные слова эхом отозвались у него в голове. По краям поля зрения заплясали черные точки. Животные зашевелились – ему почудилось, что некоторые из них стали поворачивать, сливаясь в общий поток, – но к тому моменту зрение Колла окончательно затуманилось. Он потянулся к Аарону, своему противовесу, но магия Аарона так ослабла, что он не смог его найти. Колл остался один во мраке. В отчаянии он позволил своему сознанию соскользнуть в пустоту.
Глава 14
Очнулся Колл резко, судорожно хватая ртом воздух. Он лежал в лазарете. Мастер Руфус с кем-то говорил, скорее всего с мастером Амарант. Несмотря на то что ей нравилось, когда у нее вокруг шеи кольцами свивались змеи, она была превосходным целителем.
– Не думал, что тест отнимет у него столько сил. Вы уверены, что с ним все будет в порядке? – спросил Руфус.
Амарант ответила таким тоном, будто уже устала повторять.
– С ним все хорошо, он просто устал. Оба мальчика одновременно применили сильную магию, мне кажется, вам не стоит и дальше разрешать им оставаться противовесами друг для друга. Что, если они оба зайдут слишком далеко?
– Я приму это к сведению. – Колл почувствовал на плече руку мастера Руфуса, но глаз не открыл, делая вид, что все еще спит. – Его безопасность – это наша забота. Мы должны защитить их всех, дабы не повторить ошибки прошлого.
– Ну, по крайней мере, он не настолько глуп, как этот юный Алекс Страйк. Умудриться упасть на сталагмиты! Честное слово, чем ближе конец обучения, тем быстрее ученики с Золотого года теряют последние мозги.
– Я слышал об этом инциденте, – неопределенно отозвался мастер Руфус, но что-то такое было в его тоне, что заставило Колла подумать, возможно, ему было известно о случившемся намного больше.
