– Сила, – возбужденно выдохнул Алекс. Он поднял руку, вокруг которой, подобно дыму, закружили усики черноты. – Я чувствую ее. Силу хаоса, текущую во мне…
– Перестанешь, если я тебе помогу, – Колл вскинул руку. Из его ладони в Алекса выстрелил черный свет. Он был уверен, что убьет его, отправит корчиться в муках в пустоту.
Он радовался этому.
Магическое копье полетело навстречу Алексу. Но тот поднял руку и легко его поймал. Секунду юноша в изумлении его разглядывал, и Колл тоже в шоке уставился на него, чувствуя, как холодеет в животе. Алекс стал творцом. Он мог подчинять хаос и управлять им. И он был куда более опытным магом, чем Колл.
Вдруг Алекс закричал. Хэвок выскочил откуда-то из темноты и впился зубами ему в ногу.
Алекс ударил по нему хаосом, но Хэвок оказался проворнее. Не переставая рычать, он отскочил, а затем прыгнул вновь, и в этот раз Алекс не успел среагировать: Хэвок повалил его и вцепился в рубашку у него на груди.
– Уберите его! – заорал Алекс. – Уберите его от меня!
К нему на помощь бросились несколько фигур в масках. Хэвок отпустил Алекса, тот с трудом поднялся на ноги. Рубашка во многих местах начала темнеть от крови. По коже юноши все еще прокатывались волны, лицо исказилось в гримасе. Колл вспомнил свои ощущения в гробнице, когда в нем пробудилась магия хаоса. Каким потерянным он себя чувствовал, как ему было плохо.
Алекс махнул рукой в сторону Хэвока, но в этот раз магия вышла из-под контроля. Чернота выстрелила во все стороны. Ее усики, разрастаясь и сливаясь, устремились к небу. Все, чего они касались, разрушалось. Один из коттеджей Ордена Беспорядка обрушился – хаос «съел» его фундамент. Три ближайших дерева исчезли без следа. Земля покрылась рытвинами. Прежде чем хаос рассеялся, он успел поглотить двух отчаянно закричавших мужчин в масках.
Алекс взглянул на свои руки со смесью ужаса и нескрываемого восторга.
– Возьмите алкахест! – хрипло приказал он одному из оставшихся помощников. – Нужно убираться отсюда!
Мгновение он смотрел на Колла, затем уголки его рта приподнялись.
– С тобой я разберусь позже, – прошипел Алекс и бросился прочь, сопровождаемый выжившими фигурами в черном.
Колл едва обратил на него внимание. Он оглянулся по сторонам и увидел Тамару, скорчившуюся над неподвижным телом Аарона. Ее сотрясали рыдания. Хэвок осторожно подошел и потерся черным носом об ее плечо, но девушка продолжала плакать, все ее лицо блестело от слез.
Колл даже не заметил, как подошел к погибшему другу, просто в какой-то момент он рухнул на колени рядом с Аароном, напротив Тамары. Он коснулся руки друга, той самой, что сжимал еще несколько мгновений назад. Она была холодной.
Тамара тихо плакала. Это она оттолкнула Колла в сторону от алкахеста. Она спасла ему жизнь.
– Зачем ты это сделала? – неожиданно вырвалось у него. – Как ты могла? Это Аарон должен был жить. Не я. Я Враг Смерти, Тамара. Я не хороший человек. Это Аарон хороший.
Она бросила на него долгий взгляд.
– Я знаю, – наконец произнесла она с блестящими от слез глазами. – Но, Колл…
Со стороны руин деревни раздался крик.
– Сюда!
За деревьями замелькали световые сферы. Маги все-таки отправились за ними, как тогда, когда они искали Дрю. И они вновь опоздали. Они всегда опаздывали.
На поляну выбежали мастер Норт, мастер Руфус, Алма и еще несколько мастеров. Норт и остальные в ужасе уставились на разрушения, на целые ямы от исчезнувшей в небытие почвы, обрушенные постройки и уничтоженные деревья. Но Руфус… Руфус смотрел на Аарона. Растолкав всех, кто оказался у него на пути, он бросился к телу Аарона, опустился перед ним на одно колено и пощупал пульс.
Колл знал, что он ничего не почувствует. Аарона больше не было. У его души больше не было противовеса. Осталась лишь пустота, точно кто-то вырвал из него нечто такое, что ничем уже нельзя будет заменить.
Теперь он понимал, как мог Константин Мэдден желать не оставить от мира камня на камне, лишь бы вернуть своего брата.
Руфус закрыл глаза. Его плечи поникли. В этот момент он показался Коллу неожиданно очень старым и сломленным.
– Что здесь произошло? – требовательно спросил мастер Норт. – Все выглядит так, будто здесь была какая-то битва. – Он нахмурился и посмотрел на Колла. – Что ты сделал?
Колла охватила слепящая ярость.
– Это не я! – заорал он. – Это Алекс Страйк и его прислужники! У него был алкахест, и он убил им Аарона! Вы дали им уйти! Разве вы не учителя?! Остановите их!
– Нет! – К Коллу стремительно направлялась Алма, ее глаза полыхали. Она ткнула в него длинным пальцем. – Я не понимала этого вначале, но теперь я все знаю, Константин! Ты убил Аарона. Ты все это спланировал, чтобы скрыть свои преступления, включая убийство Дженнифер.
У Колла глаза полезли из орбит. Она просто не могла этого сказать. Он даже не знал, как ей ответить. Не мог, когда рядом с ним лежало бездыханное тело Аарона.
– Тихо, – к удивлению Колла сказал мастер Руфус Алме. – Очевидно, что здесь была битва, но у нас нет ни малейшего основания не верить Коллу. И даже если он врет, у нас есть свидетель – Тамара.
– Колл говорит правду, – вмешалась Тамара. – Это все Алекс Страйк. Это он во всем виноват.
Алма замотала головой.
– Не верьте им! Вы никогда не задавались вопросом, как Коллам подчинил себе этого Охваченного хаосом зверя? Или как он справился с Врагом Смерти? Или почему он не был творцом до прошлого года и стал им сразу же, как только Константин, по его словам, был убит? Но теперь у нас есть ответ. Константин поместил свою душу в тело Коллама Ханта. Вы смотрите на чудовище в обличье ребенка. Я видела, как он поместил хаос в душу и создал Охваченного хаоса. Я знаю, кто он!
«Она бредит, – подумал Колл. – Никто ей не поверит. Но почему-то Алме никто не возражал».
– Не волнуйся, Коллам, – произнес мастер Норт, но в его голосе слышалось что-то странное. Какая-то вкрадчивость. – Мы обязательно во всем разберемся. Идем со мной.
– Я не могу оставить Аарона, – возразил Колл.
– Мы все возвращаемся в Магистериум, – настаивал мастер Норт.
– Нет! – сорвался Колл. Он устал ото лжи, устал от всего этого. – Вы должны пойти за Алексом! Вы должны найти его! Ладно, я признаю! Все, что говорила Алма, правда, за исключением той части про мое убийство Аарона. Я этого не делал! Да, я Враг Смерти, но клянусь, я ничего этого не делал, это все Алекс! Клянусь, я бы никогда не причинил…
То были последние слова, что Колл успел сказать перед тем, как его сковали цепи.
Глава 16
В камере Колла в Паноптиконе было три белых стены, и одна полностью прозрачная, так что его всегда было видно из башни стражников в центре тюрьмы. Все стены были неподвластны магии, и сколько бы он ни пытался их сжечь или обратить в ничто, сломать или заморозить, эффект был нулевой. Дважды в день в проем в стеклянной стене просовывали белый ящик. Внутри была почти совершенно безвкусная еда и вода.
