Каждый раз вспоминая ненавистного врага, Резо мыслями возвращался в прошлое — в тот день, когда погибли друзья — верные боевые товарищи, собратья по ремеслу. Но даже без них задание не отменено. Так что и в одиночку, сжав кулаки да стиснув зубы, приходилось делать то, чему он учился всю жизнь, — наблюдать, вредить, отравлять, убивать из тени. Шэхар глубоко вздохнул.
Тогда их троице — Резо, Мигену и Ринту — думалось, что это будет очередное, ничем не примечательное дело: отравить жителей Марита, поджечь продовольственные склады, бесшумно устранить предводителей сопротивления.
Плёвое дело. Но в действительности всё оказалось куда сложнее. Поначалу троица, прощупывая почву, безобразничала по-мелкому: то лестницу на стройке ночью подпилят, то подсыплют яд в еду кому-нибудь из жителей.
Увидев, что действовать можно вполне безнаказанно, шэхары, осмелев, решили работать по-крупному: однако затея с поджогом амбаров провалилась. Отравление одного из колодцев удалось. Вот только ненавистный хранитель каким-то образом вылечил людей, пусть и не всех. Тогда троица решила устранить успешного целителя. Дабы подстраховаться на всякий случай, отравители посчитали, что в засаде будут участвовать двое. Мало ли. Вдруг враг окажется сильнее, хитрее и коварнее, чем предполагали шэхары. Ибо если двое погибнут, выживший сможет отправить сообщение в столицу. И враг действительно оказался сильнее. В итоге Миген с Ринтом сгорели в магическом огне, даже пепла от них не осталось.
Резо надеялся, что после такого провала его призовут обратно в столицу, но тэл Имлор приказал продолжать наблюдения и выискивать слабости врага, пока повелитель Калдан не решит ударить вновь. Вот он и наблюдал. Только за прошедший энир ничего важного не заметил. А о возможных уязвимых местах противника говорить не приходилось вообще.
Но вчера кое-что изменилось…
Днём ранее один из стражников привёл измождённую девушку, которая из последних сил доковыляла до Марита. Казалось бы, ничего удивительного. Со всего Эриоса сюда стекались обездоленные и потерявшие надежду люди. Время от времени такие странники появлялись в поселении. Но неожиданный интерес к девчонке со стороны её высочества привлёк внимание шэхара. Резо уже второй день, боясь пропустить нечто важное, почти безвылазно торчал на чердаке. С головой укрывшись шкурой хозяина леса, он сквозь небольшое оконце пристально следил за казармой, в которую и определили девушку.
Принцесса с телохранителем побывали там два раза и оба раза не задерживались. Однако в третий не выходили долго, и Резо решил, что гостья оказалась весьма важной фигурой, ежели её высочество тратит на неё столько времени. Шэхар жалел лишь о том, что не имеет возможности подслушать их разговор. Но тут ничего не поделаешь. Резо наблюдал за тренировками принцессы и её телохранителя и видел, сколь они опасные противники и весьма сильные маги. С такими следует держать ухо востро. Поэтому шэхар не рисковал приближаться к этой парочке. Ещё его раздражало, что главная цель — Райсэн — вне поля зрения. С тех пор как убийца напарников отбыл в Яран, наблюдать за ним стало невозможно.
Шевеление возле бараков отвлекло Резо от раздумий. Принцесса, её телохранитель, фигура в плаще — похоже, та девушка и стражник покинули казармы и зашагали в сторону главных ворот. Собираются за стену? Хм. Зачем? Не хочется, а придётся сниматься с обогретого места да топать за ними. Шэхар принялся быстро сворачивать медвежью шкуру.
Если они выйдут за стены, тогда у стражников вызовет подозрение, что один из жителей следует за её высочеством. Резо подхватил лук да колчан со стрелами, чтобы выглядеть, как охотник. Собственно, он и был охотником — лодырей в Марите не жаловали. Поэтому и притворяться не придётся, что идёшь на ремесло. Да и нужно ведь шэхару на что-то жить. Из-за сложностей с деньгами да и с казной в целом в Марите куда больше приветствовался труд и товарообмен. А использование меди, серебра и золота, хоть и не прекратилось вовсе, но отошло на второй план. Вот Резо и промышлял иногда охотой, когда не следил за принцессой.
Окинув напоследок придирчивым взглядом тайное лежбище и убедившись, что не оставил никаких следов, шэхар поспешил наружу.
* * *
Зирани и Дэнджен, дождавшись Минай и Дарга, двинулись в сторону ворот. Когда они, выйдя за надёжные крепкие стены Марита, оказались на широких снежных равнинах, стражник, не выдержав, спросил:
— А почему мы вышли наружу?
— Ты, похоже, не участвовал в защите Марита во время его осады, — произнёс Дэн.
— Нет. Мы с нашим отрядом присоединились к вам позже.
Принцесса на его слова многозначительно хмыкнула, а телохранитель ответил:
— Тогда скоро поймёшь, почему. Не хотим устраивать в Марите погром.
«Погром?!» — Дарг недоумевал.
Он, конечно, слышал всякие байки да небылицы о той грандиозной битве за Марит: о неведомых тварях, которые, выйдя из чёрных провалов, начали крушить укрепления; превращении одного из жрецов смерти в чудовищный глаз, выкашивающий взглядом целые отряды тяжеловооружённых рыцарей; невероятном сражении тэла Райсэна и её высочества против этого глаза. Байки байками, но со временем стражник всё больше убеждался в их правдивости. А когда воочию узрел, какие невозможные вещи вытворяют на тренировках тэл Дэнджен и принцесса…
Шли в сторону темнеющего вдали соснового леса. Плотнее кутаясь в полы плаща, Минай ёжилась и вспоминала последние дни путешествия до Марита, когда она попала в метель, отчего потратила все силы на защиту от холода. Верный конь околел во время непогоды: у девушки просто не хватило сил, чтобы с помощью магии обогреть и его. И сейчас пустынная снежная равнина нагоняла на неё тоску.
А вот и лес. Он встретил их неприветливым скрипом стволов возвышающихся сосен. Казалось, глухая чаща со всех сторон хмуро разглядывает четвёрку непрошеных гостей, посмевших вторгнуться в её владения. Мало им было срубленных деревьев? Захотелось ещё? Лес отозвался скорбным стоном на мощный порыв ветра, качнувший могучие стволы древесных великанов. С их высоких крон, хрустя ломающимися ветвями, посыпались тяжёлые комья снега. Но вскоре, завидев, что гости не собираются рубить деревья, чаща успокоилась. Утихомирился ветер, и на округу легла густая, липкая тишина.
— Не нравится мне здесь, — поёжившись, произнесла Минай.
— Обычный лес, — пожав плечами, сказал Дэнджен и, хохотнув, съязвил. — Не думал, что повелительница живых мертвецов будет бояться леса.
«Не нарывайся», — прозвучали в его голове мысли принцессы.
«Да ладно, твоё высочество. Уж и пошутить нельзя».
«Я тебе пошучу!»
Минай недобро покосилась на телохранителя принцессы, но промолчала.
«Повелительница живых мертвецов? О чём это он?» — чем больше Дарг проводил время с Минай, прошлое которой скрывалось за пологом тайны, тем в большее недоумение он приходил. Но стражник также решил не встревать с вопросами.
