По левую руку стояла Сианра — единственная сестра Лайданы. Внешне она от королевы не отличалась, только была выше её на голову. Закованная в такие же доспехи, Сианра держала в руке длинную в два её роста алебарду, уперев конец древка в пол. Дарканша мечтала взойти на престол Райнора, но была слабее сестры, поэтому ей приходилось усердно тренироваться и ждать, когда Лайдана допустит ошибку, проявит слабость. Тогда никто более не помешал бы ей сесть на трон.
Перед ними заструился туман, который, сгустившись, принял облик Адари Ша-Найрет.
В тот же миг кадиррша опустилась на колено и произнесла:
— Готова служить тебе, моя королева.
— Талгас в деле? — сходу начала Лайдана.
— Да, моя королева. Он, конечно, сопротивлялся, но был вынужден подчиниться.
— Хорошо. Помните, Райсэн нужен мне живым.
— А что делать с остальными из его отряда?
— Пока ничего, — королева небрежно махнула рукой.
— Одор убит! — возмутилась Сианра. — Ты понимаешь, сестра? Они уже способны противостоять даркану, взошедшему на третью ступень силы.
Лайдана в ответ безразлично пожала плечами:
— Погибнуть в бою — для даркана честь. Кроме того, если он погиб, значит, был не достаточно силён. Да и это не будет иметь никакого значения, когда Калдан откроет порталы в Ардан. Главное — это Райсэн. Ступай.
— Слушаюсь, моя королева.
— Может, ты, наконец, скажешь, зачем он тебе? — спросила Сианра.
— Не забывай, моя королева. Владыке Гэргэрэту нужна смерть Райсэна, — поспешно добавил Фоен.
— Замолчите, — раздражённо, но не повышая голоса, произнесла Лайдана — ей порядком надоели эти вопросы. — В своё время я решу его судьбу.
* * *
Ардан. Королевство Эриос. Окрестности Марита
— Ну что? Пришёл в себя? — насмешливо произнёс Дэнджен и одобрительно хлопнул Дарга по плечу.
— Голова гудит, — держась за лоб, ответил стражник.
— И не удивительно.
— Что с Минай?
— Волнуешься? Ничего. В порядке всё с твоей Минай. Просто переутомилась.
— Она не моя… — Дарг запнулся.
— Да, да, — Дэнджен хитро ему подмигнул. — Мы всё понимаем.
— Хватит, — оборвала их разговор стоящая поодаль Зирани. — Вы мешаете мне думать.
Дарг тут же вытянулся в струнку и замолчал.
— Да не тянись ты перед ней, — наклонившись к стражнику, прошептал Дэнджен. — Она, конечно, королевских кровей, но не зазнайка. Среди людей, да, веди себя соответственно своему положению. А среди своих она в первую очередь сильная воительница и надёжный друг, всегда готовый прикрыть тебе спину.
Изумлённый подобным откровением, Дарг по-новому взглянул на её высочество. Да, заносчивости и высокомерия за ней он никогда не наблюдал. А здесь принцесса показала себя сильной воительницей. Стражник ещё ни разу не видел, чтобы кто-то двигался с подобной ошеломляющей скоростью. В следующий миг он отвлёкся от размышлений — Минай, лежавшая на его расстеленном плаще, зашевелилась и застонала. Она приподнялась на локте, держась другой рукой за голову.
Дарг поспешил ей на помощь и помог подняться. Колдунью, стоило ей встать, повело в сторону, и стражник заботливо подставил плечо. Минай обхватила его за шею и благодарно кивнула.
— Теперь вы верите Вассе?
— Нет, — жёстко ответила принцесса.
— Но ведь сведения были правдивы.
— Согласна. Однако не исключено, что это было всего лишь ловушкой.
— Но это ведь бред! — не стерпела девушка. — Тогда зачем передавать вам правдивые сведения? Она могла дать мне камень-пустышку.
— Могла, — Зирани кивнула. — Но толку с тех сведений, если бы нас убили? По крайней мере, Васса, возможно, так думала.
Возможно. Это слово сказало колдунье, что принцесса не отрицает, что Васса всё же на их стороне. Просто нужно время и встреча с Верховной, чтобы её высочество смогла поговорить с ней обстоятельно. Минай облегчённо вздохнула, но сразу же нахмурилась и сказала:
— У нас мало времени. Осталось всего два энира. Когда я покидала дворец, Васса сказала, что через три энира Калдан завершит строительство межмирового портала.
Зирани и Дэнджен переглянулись.
— Помешать Калдану мы не сможем, — произнесла принцесса и задумалась. — Ибо расположение некоторых райдиановых шахт вне нашей досягаемости. Но замедлить строительство и отсрочить его завершение — нам по силам. Нужно составить план действий. Пора возвращаться. Дэнджен, секиру и доспехи врага понесёшь ты. Труп сожги. В общем, догоняй.
Дарг взял Минай на руки, так как та всё ещё была не в силах идти самостоятельно после магического истощения. Вместе с Зирани они зашагали в сторону Марита.
«Ну, спасибо, твоё высочество!» — воскликнул Дэн.
«Не ной. С помощью ваирагии ветра тебе не составит труда всё это перенести в Марит в одиночку. Отнесёшь всё в кузницу Лайдо. Я потом к нему загляну».
Она была не в настроении. Неудивительно, Зирани ведь недавно была всего на волосок от гибели. Поэтому Дэнджен решил не перегибать с шутками.
«Хорошо, Зи. Как скажешь».
Глава 4
Окрестности королевства Яран
Убегать от Талгаса — то ещё удовольствие. Не жалея скакунов, мы удирали от твари из бездны, в которую даркан превращался по ночам. А лошади были не против сумасшедшей скачки — Талгас в истинном обличии пугал их ещё больше, чем нас. В этот раз не удалось быстро сбросить тварь с хвоста — не помогла ваирагия света. Точнее, тварь, уже наученная горьким опытом, от неё успешно уворачивалась. Направленным узким лучом всё никак не удавалось её достать, чтобы заставить споткнуться, ошеломить, отбить желание гнаться за нами. Пришлось несколько раз использовать широкие, но слабые световые вспышки, которые не причинили Талгасу особого вреда, но ослепили и замедлили. В конце концов, мы оторвались. Но так продолжаться не может, иначе до смерти загоним коней.
Очередное утро, новый рассвет. По-прежнему вокруг еловый лес, весь в снегу. Мы, наконец, добрались до первого в Яране поселения. Замаячили силуэты приземистых деревянных домов. От большинства каменных труб к небу поднимались клубы дыма — очаги топят. Радости нашей не было предела. Ведь нас ждали добрый сон, горячая еда и хмельной барос. Хотя бы день проведём в спокойствии, к тому же запасы пополнить не помешает, и коням, как следует, отдохнуть. И тьма с Талгасом и его неладными тренировками! Пусть идёт в задницу! Не хочу я сейчас учиться скрывать ауру, хоть убей! Всё это подождёт. Трено на мои мысли лишь улыбался и качал головой.
Мы въехали в деревню. Сейчас главное — найти постоялый двор, снять комнату, окунуться в горячую воду в лохани и после сытного завтрака завалиться спать — ночная скачка отобрала все силы. Я, прикрывая рот ладонью, зевнул.
