Отвязав от пояса добычу, девушка положила тушку зверька на стойку.
— Сегодня только заяц, дядя, — виноватым голосом произнесла она.
Трактирщик только фыркнул.
— Кто это? — почти шёпотом спросила охотница, глазами указав в сторону посетителей, взгляд которых чувствовала на себе буквально спиной.
— Лучше не лезь к ним, Мияра, — напустив на лицо маску строгости, посоветовал дядя.
Не лезть? А как же судьба? Девушка недовольно поморщила носик.
— Я знаю этот хитрый взгляд, — пробормотал трактирщик и покачал указательным пальцем перед носом черновласки. — Даже не смей к ним приближаться, — угрожающе произнёс старик. — Потом всю жизнь сожалеть будешь. Я нутром чую, что добра от этих бродяг ждать не стоит. Ты поняла?
— Ладно, дядя. Уговорил, — девушка примирительно подняла ладонь.
— Обещаешь?
— Слово даю.
Трактирщик ласково улыбнулся:
— Ну, вот и славно, дочка.
— Хозяин, как там наша комната и ванны с горячей водой? — прозвучал голос одного из гостей, отчего Мияра невольно вздрогнула.
— Сейчас, уважаемые тэлы, всё проверю, — всё также ворчливо произнёс трактирщик и, уже направляясь к лестничному пролёту, строго и многообещающе взглянул на племянницу.
Девушка в ответ робко улыбнулась. Пока что она решила последовать совету дяди. Только в голове никак не укладывалось, что он назвал бродяг уважаемыми тэлами. Что-то тут не так. Ладно. Сейчас спешить некуда — вряд ли гости скоро уедут. Возможностей для разговора будет предостаточно.
Дядя Симар вернулся нескоро. Видимо, торопил служку, дабы тот пошевеливался и поскорее закончил с приготовлениями. Пока его не было, Мияра так и не обернулась к посетителям, но зов всё не унимался, отчего она чувствовала себя неуютно.
— Всё готово, уважаемые тэлы, — проворчал трактирщик. — Вторая комната слева ваша.
Посетители встали из-за стола. Тот, кто был выше, направился мимо девушки к лестнице, и, чуть погодя, глухо затопали сапоги по деревянным ступенькам. Второй подошёл к стойке и остановился рядом с охотницей, отчего у Мияры невольно участилось дыхание. Она всеми силами пыталась скрыть волнение, искоса поглядывая на незнакомца. А тот, достав из кошеля серебряную монету, положил её на столешницу и произнёс:
— Третья монета, хозяин. Как и обещал.
Сказав это, он едва заметно повернул голову в сторону девушки и, как ей показалось, посмотрел на неё — этого хватило, чтобы Мияра заметила узор тёмной татуировки, красовавшейся на левой щеке гостя. Затем тот ушёл вслед за соратником.
Хранители! Так вот зачем они скрывают лица!
— Ты мне солгал, дядя, — заговорила девушка, когда звук шагов заглох на втором этаже.
— Не начинай, девчонка. Всё ради твоего блага!
— Это хранители!
— Ради всех богов, Мияра, говори потише! — нахмурив брови, прошипел дядя.
Девушка в тот же миг прикрыла рот рукой.
— Прости, — наконец, совладав с чувствами, прошептала она. — Но ты мог сказать.
— Зачем? Чтобы ты отправилась с ними искать Тирена?
— А они собираются его искать? — возбуждённо спросила девушка.
— Нет! Но зная тебя, ты обязательно начнёшь их упрашивать, чтобы они помогли. Не смотри так на меня. И думать не смей к ним подходить. Ещё не хватало нам сложностей с чёрными, — последние слова старик прошептал.
— Хорошо, дядя, — сдалась охотница. — Только ради тебя.
— Умница, девочка. А теперь займись делом!
* * *
Погружённый почти до подбородка в горячую воду и расслабленный, я лежал в круглой деревянной бадье. Откинув голову и закрыв глаза, наслаждался возможностью понежиться в ванной. Хорошо!
Напротив в такой же бадье лежал Трено. Зиалец остервенело мыл пепельного цвета волосы.
— И почему ты с ней не заговорил? — орудуя мочалкой и натирая ею руки, громко пробурчал Трено.
Ах, ты ж хитрец какой! Знал ведь, что она в этот миг проходила мимо нашей комнаты. И услышала его голос. Я чувствовал, что девчонка стоит, замерев и приложив ухо к двери. Подслушивает.
— Райсэн, ты же сам говорил, что нам нужны союзники, — нахмурив брови, продолжил зиалец.
А молодец. В тебе умер актёрский талант, Трено. Вон какое лицо состроил, словно девчонка может его видеть сквозь дверь.
— Не хочу её вовлекать в наши дела.
— С чего это?
— Молоденькая ещё. Ей ещё жить да жить.
— Зирани тоже молодая.
— Пфф. Сравнил. Зи опытная воительница, да и старше её. А девчонка — обычная охотница. На вид ей всего восемнадцать. Наверно, и меч-то в руки никогда не брала.
«Ну, насчёт обычности ты загнул, — перешёл на мысленный разговор Трено. — Знаешь же, что необычная. У неё спящий дар к ваирагии. Тем более, к светлой ваирагии. А это уже много».
Тут я вынужден согласиться с братом. Светлая ваирагия — в первую очередь целительство и только потом — сила. В нашем отряде ею обладали двое: я и Трено. Третий — не будет лишним.
— Как бы там ни было, не стоит её брать в отряд, — продолжил я. — Слишком много опасностей у нас на пути. Девчонка может не выдержать.
Дверь резко распахнулась и с размаху ударилась об стену.
— По-вашему, я слабачка? — спросила стоявшая в проёме охотница. В руках она держала лук с натянутой стрелой, наконечник которой, подрагивая, смотрел в мою сторону.
Я усмехнулся и поднялся из воды, встав во весь рост. Девушка, увидев обнажённого меня, вмиг покраснела, став пунцовой, как сваренный в кипятке рак.
— Что же ты медлишь? — спросил я. — Стреляй. Хранители ведь вне закона. Ты ничем не рискуешь. Чёрные тебе даже спасибо скажут.
Вся краснота с её лица мгновенно исчезла. Злобно зарычав, она отпустила тетиву. Только стреле, ударившей в окружавший меня невидимый огненный щит, не суждено было поразить цель. Багряные всполохи в месте удара и многочисленные искры расцвели передо мной вспыхнувшим бутоном.
— Ненавижу чёрных! — прошипела она и опустила лук.
— Поэтому ты выстрелила? — спросил я и ехидно ухмыльнулся.
«Опустись ты уже в воду! Не заставляй девушку краснеть!»
«Она уже не краснеет, Трено», — ответил я, но всё же последовал совету друга.
— Ты что-то хотела? — уставившись на гостью, спросил я.
— Уже ничего! — огрызнулась та.
— Тогда закрой, пожалуйста, дверь. С той стороны. Мы, как видишь, заняты.
— Придурок!
Дверь за ней громко хлопнула так, что стены затряслись.
