— Думаешь о нём? — спросил Дэнджен, искоса поглядывая на неё.
— Я ведь закрылась от тебя, — проворчала Зи.
— А твои мысли и чувства читать не обязательно, — усмехнулся Дэн. — Сейчас ты вовсе не походишь на стальную принцессу.
— Райсэн рассказывал, что ты умеешь читать души людей. Может, он прав?
— Предводитель преувеличивает мои способности. Просто у тебя на лице всё написано, — Дэн язвительно улыбнулся, но потом посерьёзнел и добавил. — Жалеешь, что он снова далеко? Тем более с другой.
— Нет. Не жалею. Он там, где должен быть. Как и мы. А что до Мии, то я рада, что она рядом с ним и присмотрит за болваном.
— Хорошо, — Дэн, закрыв глаза, улыбнулся. — Рад, когда всё хорошо.
— Ну, ещё не всё. Нам предстоит поработать, чтобы всё действительно стало хорошо.
— Верно…
* * *
«Его нет. Исчез. Почему?» — Тир весь извёлся, ибо не ожидал, что отмеченный печатью высших обманет.
«Успокойся», — уже в который раз отвечал Трено, сидя под елью, скрестив ноги и закрыв глаза. Хранитель пытался сосредоточиться и слушать мир, но беспокойный венарат постоянно вторгался в его мыслесферу. Даже закрыться от ящера не получалось!
«Надо искать! Ты сидишь! Почему?» — Тир злобно урчал. Венарат нависал над хранителем немалой тушей, способный раздавить его, стоило только встать на дыбы и опустить когтистые лапы. Но двуногий продолжал сидеть спокойно, от него совсем не исходил запах страха, что для Тира было совсем не привычно.
«Разве не видишь? Кони по-прежнему здесь. Райсэн не мог уйти, оставив лошадей и припасы. Тем более, теперь ты его «конь». Он вернётся», — ответил Трено, по-прежнему чувствуя Мияру и Райсэна рядом с Дэндженом и Зирани. Их ауры светились вдали еле пульсирующими звёздочками, и Трено сожалел лишь об одном, что проспал возможность отправиться в Марит и повидать друзей.
Неожиданно ауры Райсэна и Мияры мигнули, исчезли всего на мгновение и вот уже появились перед ним, сияющие, подобно двум ярким светилам. Трено аж зажмурился и прикрыл глаза рукавом. Когда он открыл глаза, они стояли в десяти шагах от него, обнимались и… целовались!
Тир, задрав голову, радостно прокричал. Его крик был подобен скрежету множества клинков по железным щитам.
— Одной Зирани тебе было мало? — усмехаясь и поднимаясь на ноги, спросил Трено.
— Гад ты, Трено! — воскликнул Райсэн, опуская на землю ослабевшую Мияру.
— И я рад вас видеть. С ней-то что?
— Опять перестаралась. Первый переход получился спонтанно. Второй раз вместо того, чтобы использовать мою тьму, истощила свой свет.
Тир приблизился к ним и опустился рядом. Райсэн погладил его по чешуйчатой голове.
«Повезу», — произнёс венарат.
«Спасибо, — хранитель кивнул и осторожно уложил Мию на спину ящера. — Ничего, скоро придёт в себя».
— Ну, я тогда пойду, подготовлю коней и уберу спальные матрасы, — сказал Трено.
Райсэн погладил по волосам Мияру, потом зашагал вслед за Трено — ему не хотелось, чтобы друзья делали за него «грязную» работу. Пусть он и предводитель отряда, но смотрел на них, как на равных.
Глава 8
Королевство Эриос. Окрестности поселения Марит.
Десять дней спустя
Резо осторожно ступал по рыхлому снегу, пробираясь сквозь сосновую чащу. Большие белые хлопья медленно и неумолимо падали на землю, благо, хоть ветер сегодня не свирепствовал. Возвышаясь над землёй древними великанами, деревья безмолвно наблюдали за одиноким путником, раскинув над ним широкие кроны, завёрнутые в снежные покрывала.
Шэхар, как всегда, чувствовал себя прекрасно в своей стихии. Но не на охоту в этот раз он вышел за стены Марита. Сегодня один из тех дней, когда нужно встретиться со связным от тэла Имлора.
Когда Резо рассказал об этом её высочеству, та безразлично махнула рукой и сказала:
— Ну, так встреться.
— Как встретиться? — опешил Резо. — Что я ему скажу?
— Правду, — пожав плечами, ответила принцесса.
— Правду? — не веря, переспросил он. — Я ожидал, что напичкаю связного ложными сведениями.
— Ты и напичкаешь, — ехидно улыбнувшись, подтвердила её высочество. — Расскажи ему всё, как есть. Калдан — трус. Он всё равно воспримет правду иначе и обязательно наделает ошибок.
Ему не понравилась задумка принцессы. Он всё ещё сомневался, стоит ли говорить связному правду. Но также знал, что не ему это решать. Приказ её высочества придётся исполнять.
А вот и охотничий домик — небольшое приземистое строение посреди леса, занесённое снегом. Из каменной трубы, торчавшей над крышей, в небо поднимались клубы серого дыма. Связной уже на месте.
Резо толкнул дверь, та бесшумно отворилась, приглашая шэхара в тёмное прогретое чрево избы. Резо переступил порог и прикрыл дверь. Внутри царил полумрак, а в воздухе витал тонкий запах горящих поленьев и примешавшийся к нему хмель бароса. Откупоренную, наполовину выпитую, бутыль да деревянную кружку Резо приметил на столе возле маленького квадратного окна.
— Как всегда, опаздываешь, — тихо произнесла сгорбленная фигурка в чёрном плаще, сидящая на табурете перед очагом. Только Резо прекрасно знал, сколь опасным становился этот человечек, когда в его руке появлялся кинжал.
— Мне спешить некуда, Годи, — хмыкнув, ответил Резо.
Он подошёл и, устроившись на соседнем табурете, уставился на языки пламени, облизывавшие сосновые поленья. Затем достал из сумки флягу, вынул пробку и, сделав добрый глоток, протянул собеседнику. Тот, унюхав запах киала, отрицательно покачал головой.
— Зря, — сказал Резо, закупоривая флягу и убирая обратно. — В Марите варят отличный киал. Бодрит.
— Ты же знаешь, я пью только барос, — Годи чуть повернул голову к шэхару. Резо заметил торчавший из-под капюшона длинный крючковатый нос, словно клюв хищной птицы. Остальное лицо скрывалось в тени, в глубине которой блестели отражённым огнём глаза связного.
— Знаю. Но не мог не предложить.
Годи хмыкнул.
— Есть новости из столицы? — спросил Резо. — Как там поживают Хуст и Струна?
— Всё по-прежнему, если не считать, что повелитель затягивает вокруг Марита кольцо мертвяков, управляемых жрецами смерти. Парочка душегубов в порядке. Живут и здравствуют, проходимцы.
Резо нахмурился. Чутьё его не подвело насчёт оживших мертвецов.
— Сколько?
— Тысяч тридцать наберётся, если не больше.
— Сколько?! — у Резо перехватило дух от названной цифры.
— Скорее всего, повелитель на этом не остановится.
