— И с чего ты изменила ко мне отношение? — стараясь оставаться безразличным, спросил я.
— С того, что ты мой младший брат. Я — дочь Нирай.
Глава 10
Королевство Бейсар. Окрестности деревни Хир
— Закрой глаза, — монотонным завораживающим голосом говорила бабушка Итан, которую в деревне также называли Знающей. — Слушай мир: шёпот ветра, журчание воды, дыхание огня, сердцебиение земли.
И Эян исполняла волю Итан.
Скрестив ноги, девушка сидела на шкуре кабана, расстеленной на земле в тени ствола старого дуба, ибо крона его всё ещё гола, но ветви уже набухали буграми почек. Щедро даря тепло холодной земле, Хелат и Садат поднимались над лесом, обступившем деревушку охотников. Ветер гнал прочь подсвеченные золотом и синью облака, которые, прибыв на место, по-прежнему будут сыпать снегом в северных королевствах, где зима ещё держится ледяными когтями за промёрзлую землю и не желает отступать.
— Слышишь ли ты духов? — спросила Знающая.
— Да, бабушка, — спустя несколько мгновений ответила Эян, придерживая руками на коленях обмотанное кожей древко копья.
— И что же шепчут духи?
— Грядут перемены. Древний враг подкрался совсем близко. А люди слепы и глухи, чтобы увидеть или услышать его приближение.
— Да, всё верно, внучка, — Знающая тяжело вздохнула. — Наш мир в опасности.
— Можем ли мы что-то сделать?
— К сожалению, ничего, — Итан покачала головой, покрытой зелёным платком. — Нам никто не поверит. Единственный, кто может что-то изменить, — это король. Но и он не поверит.
— Что же нам делать? — Эян открыла глаза и взволнованно посмотрела на Знающую. Бабушка хмурилась и о чём-то напряжённо размышляла, отчего её и без того морщинистое лицо казалось ещё более старым. Итан шёл сто пятый год, но пожилая женщина, благодаря магическим занятиям, чувствовала себя прекрасно.
— Не знаю, девочка. Не знаю. Остаётся лишь уповать, что Доршат нас не оставит.
— Я никогда не слышала глас духа земли.
— Услышишь. Со временем. Он слаб и даже до меня еле дотягивается, но ты услышишь. Просто продолжай занятия.
Хотя враг близко, и, возможно, скоро некому будет слушать древних духов, Эян кивнула, закрыла глаза и вновь погрузилась в медитацию. Через некоторое время девушка вздрогнула.
— Кто-то приближается, бабушка. Кто-то очень сильный!
* * *
Через пять дней пути сквозь лиственные леса наша троица ощутила сияние чужой ауры. Не успели въехать в Бейсар и уже нашли «спящего» ваирага. И чем ближе, тем явственнее чувствовалась его светлая аура.
С Шаан мы расстались на границе королевств. Огорошила, так огорошила! Сестра! Причём, на семь с лишним сотен лет старше меня! Она и сама удивилась не меньше, когда сквозь полог тени услышала слова Канаи. Однако я не торопился раскрывать перед Шаан любящие братские объятия. Да и потом тоже вряд ли захочется. Уж слишком неприятным было наше первое знакомство, из-за которого чуть не погибла Зирани. Я по-прежнему помнил, что заражённый хаосом даркан опасен. Адари — прекрасное доказательство тому, как Гэргэрэт может влиять на разум. Сердце вновь защемило от воспоминаний о ней, о её предательстве. Кулаки сжались против воли, но я одёрнул себя: прошлое в прошлом. Ни к чему сожалеть о том, что невозможно изменить. Но… если Шаан не обманула, то надежда ещё есть. Когда я спросил новоявленную сестру (причём, сводную), как же так получилось, что она не желает мне смерти, вопреки воле Гэргэрэта, она ответила: «В нашу первую встречу ты хорошенько мне врезал Дланью Разрушителя. Вот я и очнулась». Правда это или нет — выяснится со временем. Верить Шаан на слово я не собираюсь. Однако если это освободит Адари от рабства разума, при случае обязательно врежу и ей.
Дорога постепенно расширилась, а дубрава поредела. Между стволами деревьев просматривались дома очередной — уже третьей по счёту — бейсарской деревни. Путь через четыре десятка шагов плавно сворачивал к ней. А на въезде — перед двумя вбитыми в землю на расстоянии десяти шагов деревянными столбами уже собрался встречающий люд со сторожевыми псами. Вышли поприветствовать? Ага, с собаками и оружием в руках. В предыдущих поселениях нас просто провожали настороженными взглядами — из-за Тира. Он же без ошейника. На стальную ногу я предусмотрительно надел сапог, хотя один мне уже не нужен. Ни к чему беспокоить простых людей. Я показывал старейшинам грамоту с печатью тэли Келир, и бейсарцы теряли к нам всякий интерес. А тут…
Впереди разношёрстной толпы — судя по одеждам, охотники — стояли низенькая сгорбленная старушка и девушка, державшая копьё остриём вверх. Невзирая на возраст, зелёные глаза (особенность уроженцев Бейсара — у большинства людей этого королевства глаза подобного цвета) пожилой женщины горели живым огнём, что было хорошо видно, когда мы подъехали достаточно близко. Селяне смотрели на нас с опаской — опять из-за Тира.
Я спустился с его спины и погладил по голове, при этом с интересом разглядывал девушку с копьём. Молоденькая. На вид — ровесница Мии. Облачена в одежды, сшитые из шкур диких животных. Каштановые волосы обхвачены вокруг головы повязкой, украшенной замысловатыми узорами и парой чёрных перьев. Главное, именно её ауру мы чувствовали всё это время.
— Мир вам и вашему дому, — произнёс я, в приветствии подняв ладонь.
— И тебе того же, сынок, — прокряхтела старушка. — Что привело достопочтенных хранителей и их спутницу в нашу деревеньку?
— Дела, матушка, — ответил я, и брови пожилой женщины в удивлении поднялись, мол, какие тут могут быть дела у хранителей? Бандитов у нас нет, подстрекателей и разжигателей войны тоже не имеем. Так что монахам Ордена тут делать нечего.
Старушка повернулась к соплеменникам и произнесла:
— Идите, займитесь делами. Они не опасны.
Она думала, что мы опасны? С чего бы? Хранители защищают, а не вредят людям. Охотники бабку послушали и побрели по своим делам. Все, кроме приметной девушки, аура которой нетерпеливо пульсировала, точно сердце звезды. Чувствую, что Трено с интересом на неё смотрит. С большим интересом. Нашёл ту, кто в его вкусе?
— И что у вас за дела?
Трено с Мией у меня за спиной переглянулись. А я стоял и молчал. И что прикажешь тебе отвечать, бабка? Правду? Так не поверишь же в дарканов. Тир фыркнул в нетерпении. Венарат не понимает, как можно не верить в очевидное. Хотя тут и вера не нужна. Мне по крайней мере. Как говорил магистр Радений: «Вера отступает за ненадобностью там, где льётся свет знания».
— Ты не поверишь, матушка…
— А ты попробуй, — мягко прервала она меня и улыбнулась.
Я вздохнул.
— Враг затаился у врат нашего дома. Всем королевствам Ардана грозит гибель.
Настал черёд старушки и девушки переглянуться. Некоторое время бабка пристально всматривалась мне в глаза, а затем в её взгляде вспыхнуло удивление.
