— План Лайданы с выкачиванием силы…
— Провалился, — закончил Хозяин. — И об этом мне тоже известно.
— Столько времени и сил потрачено впустую, — сокрушённо произнёс воин.
— Не совсем, — в шипении прозвучал еле слышный смешок. — Я наконец нашёл то, что было мной утеряно. И теперь это нам поможет.
— То, что было во мне… — потрясённо произнёс Фоен.
— Да. Пустотный пожиратель — Длань Разрушителя, что я вложил в тебя, дабы ты смог победить Лайдану, — я его нашёл. После того как пожиратель поработил Лайдану, он должен был погибнуть и вернуться ко мне. Но что-то пошло не так. Он не вернулся. Я очень удивился, узнав, что он находится внутри Райсэна, более того — сопротивляется моей воле!
— Но как такое возможно? Ведь Длань Разрушителя — часть тебя.
— Да, мой меч мести. Именно так. Но он хорошо спрятался от моего взора. Теперь же всё изменится. Мы не только вернём Длань, но и сделаем Райсэна моим слугой. А теперь возвращайся в Райнор. Поведай обо всём Лайдане.
— Слушаюсь, Хозяин.
Глава 11
Тридцать два дня прошло с памятной атаки мертвецов. Двадцать пять — с тех пор, как уехал Дэнджен. Несмотря на его желание исполнять роль телохранителя, Зирани настояла на своём. Ей по-прежнему нужно было оставаться в Марите. А никому другому, кроме Дэна, принцесса не могла доверить королевское послание правителю Зараса. Пора было объединить армии восьми королевств и нанести удар по Калдану. Принцесса не питала иллюзий и прекрасно понимала, что ни один сосед не станет оголять собственные границы. Но если каждый вышлет часть своих войск, соберётся сила, способная штурмом взять Трасот. Дэн сможет убедить короля Зараса помочь. Он уже отправлял войска на подмогу во время первой осады Марита. Точнее, его величество Айдина Дар-Садрэна и убеждать не придётся. А что насчёт остальных? Остальные могут и плату потребовать за помощь, например, часть земель Эриоса. И в бедственном положении принцесса не сможет отказать. Да и не захочет. Уничтожить Калдана и не дать тому пробудить райнорский портал — куда более важная цель.
Будучи при деньгах, можно было бы нанять воинов, тогда не пришлось бы отдавать свои земли другим королям, но только не в случае с Маритом, в котором всё хозяйство и отношения между ремесленниками, солдатами и правителем выстраивались на основе товарообмена. Все, кто жил здесь, делали своё дело, не жалея себя, — от этого зависело их собственное выживание. Люди понимали: голодный, плохо вооружённый солдат много не навоюет. А солдаты осознавали: слабозащищённый город не сможет их прокормить. К тому же и у стражников тут были семьи.
Деньги отошли на второй план и постепенно накапливались в казне. Но даже при этом их не хватило бы для найма большого количества воинов. Настолько большого, чтобы перевесить многотысячную армию Калдана и его жрецов смерти, способных призвать на поле боя гэрхасов, роканов и даже дарканов! Так что без помощи соседей тут не обойтись.
Если воины Райнора прорвутся в Ардан, то они без особых сложностей сокрушат королевства людей. И тогда не будет уже важно, кому принадлежали земли Эриоса. Для Зирани смысл жизни в служении. В служении своим подданным — так учил её отец, с детства вдолбивший ей в голову, что власть — это бремя и ответственность. Поэтому ей не представлялось значимым, кто станет править её землями и её народом. Пусть другой король, да хоть правитель Зараса. Принцесса с радостью согласилась бы на такое, если такой достойный правитель, как Айдин, получил бы земли Эриоса. Главное, чтобы на троне не восседал сумасшедший, подобный Калдану.
Оставшись в одиночестве, Зирани, читала. Иногда сидела у себя в комнате перед очагом, смотрела на потрескивающие поленья и тосковала по Райсэну. И немного завидовала Мияре. Потому что та рядом с ним и потому что не связана бременем власти. Если бы не это, Зирани тоже была бы рядом с любимым. Но предавалась она подобным мыслям недолго. Ибо нельзя себя изводить. Иначе станешь слабой, перестанешь себя уважать. И кому нужен будет такой правитель?
Раздался робкий стук в дверь. Зирани недовольно нахмурилась. Во время отдыха её никто не смел беспокоить. Только в крайних случаях.
— Войдите!
В проёме появился стражник и поклонился.
— Ваше Высочество, посыльный сообщил, что в Марит явились шестеро жрецов смерти.
— Что?! — вскочила Зирани.
— Они от тэла Райсэна, — поспешил добавить стражник, увидев, как, взлетев с подставки, двуручный меч покинул ножны и лёг в руки принцессы. — Сказали, что ищут тэла Дэнджена.
Зирани успокоилась и убрала оружие в ножны, затем приказала:
— Возвращайся на пост!
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — стражник поклонился и закрыл за собой дверь.
Надев наручи и нацепив наплечник, принцесса водрузила двуручник на плечо и отправилась встречать гостей.
Шестеро, как и сообщил стражник. Все в чёрных балахонах с опущенными капюшонами. У каждого деревянный посох. Жрецы смерти окружены арбалетчиками. Стоят спокойно, лишних движений не делают. Пятерых Зирани узнала. Те самые, которых пленили воины Марита во время первой осады. Правда, их тогда было семеро.
Пятеро при виде подошедшей принцессы тут же опустились на колено, не обращая внимания на слякоть под ногами. Молодой жрец, которого она не узнала, замешкался, но тоже последовал примеру остальных, ибо его настойчиво дёргали за балахон.
— Поднимитесь! — повелела принцесса.
Жрецы повиновались. Зирани обвела их холодным взглядом.
— Что вас привело сюда? — нахмурив брови, спросила она ледяным тоном.
Пятеро знакомых жрецов посмотрели на молодого.
— Меня зовут Рин, Ваше Высочество, — произнёс он, шагнул вперёд и замер в нерешительности, так как взгляд арбалетчиков красноречиво давал понять: «Ни шагу больше!»
Сглотнув подступивший к горлу ком, он продолжил:
— Я побывал в плену у Райсэна.
— У тэла Райсэна, — поправила принцесса.
— Да. У тэла Райсэна, — с виска по щеке у Рина стекла капелька пота.
— И он, как водится, тебя отпустил на все четыре стороны? — приподняв бровь, спросила Зирани.
— Да, Ваше Высочество. Возможно, вы не поверите…
— Отчего же? Это в его духе отпускать пленных. Не так ли? — поинтересовалась она у пятёрки жрецов, на что те лишь часто закивали. — Продолжай.
— Я хотел отправиться с ним, но он не разрешил.
— И хорошо. Ты бы его только отвлекал. Значит, он направил тебя сюда?
— Да, Ваше Высочество. Сказал, что я здесь буду полезен.
— Ну, а с вами-то что? — она взглянула на остальных жрецов. — Вы ведь ушли, когда вас отпустили, и вас было семеро.
