«Хотел бы я на него посмотреть», — произнёс Нейд.
«И почему его нет с нами?» — спросила Кесс.
«Мы разделились прошлой осенью, — ответила Зирани. — Райсэн и Трено отправились в Яран на поиски новых ваирагов. И нашли двоих. Они должны были вернуться, но двадцать дней назад мы с Дэндженом перестали их чувствовать. Всех четверых».
«Погибли?» — предположил Нейд.
«Нет! — ответила принцесса и продолжила уже мягче. — Верю, что с ним всё хорошо. Просто что-то мешает нам почувствовать его. Но он обязательно вернётся. Он дал слово».
«Не пойми неправильно, Зи, — осторожно начала Кесс, — но слово не всегда удаётся сдержать».
«Райсэн, слишком везучий, чтобы вот так просто умереть, — возразил Дэнджен. — Через что мы только не прошли… Я тоже верю, что он вернётся».
«Хорошо. Будем считать, что с ним всё в порядке», — заключил Нейд.
* * *
— И как прикажешь это понимать? — спокойно спросила Идара, однако в её глазах читалась неприкрытая угроза.
Нейд стоял, приклонив колено перед королевой, в её шатре. Облачённая в длинное белое платье, её величество, закинув ногу на ногу, сидела в резном кресле, заменяющем в походе трон. Идара поглядывала то на воина, то на лежащий между ними чёрный круглый, матово поблёскивающий в свете ночных ламп щит. Щит, который Нейд сменил. А раньше носил другой — с гербом гвардейцев Танэры.
— Это подарок Её Высочества Зирани, Моя Королева, — ответил воин.
— Это Дарг, — произнесла Зирани, держа двумя руками и протягивая щит Нейду.
— Не слишком ли громкое имя
35? — усмехнувшись, спросил гвардеец Танэры.
— Отнюдь нет, — принцесса тяжело вздохнула. — Дарг был одним из воинов Марита.
— Был?
— Да. Погиб вместе с колдуньей Минай. Благодаря им мы выстояли против многотысячной армии живых мертвецов. Щит ковался для Дарга, выкован из рашеса — дарканской стали. Всё это время висел на стене. Пусть теперь послужит тебе. Носи его с гордостью, воин Танэры. Ибо это щит героя.
— Значит, щит героя, — многозначительно изрекла Идара, услышав рассказ гвардейца, затем добавила спустя несколько мгновений. — На чьей ты стороне, Нейд? Тот ли ты Нейд, который, будучи девятилетним мальчиком, клялся юной принцессе Танэры в верности и обещал защищать её ценой собственной жизни?
— Всё тот же, Ваше Величество, — ответил воин, а затем, усмехнувшись, добавил, глядя в глаза Идаре. — Правда, я теперь гораздо сильнее. Но слово, данное вам в детстве, я всегда буду чтить свято, Моя Королева, — Нейд склонил голову.
Похожий разговор происходил и в шатре короля Геллора. Его величество Аймар убедился, что Кесс по-прежнему верна Геллору.
Через два дня, после завершения всех приготовлений, объединённая армия Ардана снялась с места и двинулась маршем на Трасот.
Глава 12
Ардан. Южная часть материка
Винтовая лестница вела вниз. Пять пар сапог гулко отстукивали каблуками по каменным ступенькам, эхо шагов отражалось от древних обшарпанных стен. Впереди шёл Грайд. Вот же Тьма! Никак не привыкну, что нашёл… нет, вернее сказать, обрёл отца после стольких лет сиротства. Да, магистр Радений заменил мне его, но я всё равно все эти годы лелеял надежду, что когда-нибудь встречусь с отцом и с матерью. И сейчас, когда мы наконец встретились, чувствую себя странно, неуютно… и при этом… радостно, забери меня Тьма! Там наверху он подошёл и крепко меня обнял. Тогда мне впервые полегчало… знание, что тебя всё же не бросили, а вынуждены были оставить, чтобы защитить, спасти — грело, придавало уверенности. Я хотел уже начать выспрашивать подробности… относительно всего, но отец жестом остановил меня. И вот мы следуем за ним под землю. Сколько уже ступеней мы прошли? Я сбился со счёта…
Если б не сияющая мягким светом аура отца, вокруг царила бы непроглядная темень.
— Отец…
— Все вопросы потом, сын. Потерпи ещё немного.
Я вздохнул. Мия взяла меня за руку, её мягкая ладонь приятно грела мою. Друзья всё это время молчали даже в мыслях. Или закрылись.
Лестница всё вилась и вилась. А нам ещё возвращаться! Ну, вот и последняя ступенька. Дальше вёл простой каменный коридор, и шествие продолжилось. Туннель неожиданно расширился. Взору предстал огромный зал. Здесь было прохладно и на удивление не сыро. Воздух свежий, не затхлый. Пол устилал ковёр мягкой травы, тут и там росли деревья! Большие, странные и незнакомые. Их листья источали тусклый свет, что позволяло разглядеть высокий гладкий потолок подземелья.
— Это деревья из Эвеонера, — произнёс отец, зная, что мы удивимся невиданным ранее растениям, и продолжил путь в глубь пещеры.
И чем дальше мы шли, тем чаще встречались эти деревья, постепенно сгущаясь в сияющий лес. Но и он вдруг оборвался. Мы оказались на широкой округлой поляне, окружённой кольцом световых древ. В глаза тут же бросились драконы! Огромные ящеры, каждый с шести-, а то и семиэтажный дом, лежали на земле и спали, окружённые прозрачным мерцающим куполом. А если встанут, их головы на длинных мощных шеях дотянутся до десятого этажа! Если не выше…
— Они спят тут давно, — сказал отец и замер. — Я пытался их разбудить, даже осознавая всю тщетность своих попыток, но не смог пробиться сквозь барьер хаоса. Именно он удерживает их в спячке. А ты сможешь разрушить его, сын.
Смогу ли? Хотя не попробуешь — не узнаешь. Я двинулся вперёд. До границы купола примерно пять десятков шагов. И чем я ближе, тем больше нависали надо мной огромные туши древних дженов. Красный — Агисиран, бирюзовый — Вилато, белый — Ниририн, зелёный — Доршат. Их размеренное дыхание обдавало меня теплом, и волосы на голове шевелились, как от порывов ветра. Невольно проникаешься благоговением перед этими могущественными, прекрасными созданиями.
Я остановился в шаге от барьера. Его поверхность то и дело мерцала разноцветными всполохами. Что ж, Виорил, давай поглядим, на что мы способны. Левая рука покрылась стальными чешуйками доспеха хаоса, я влил в мышцы тёмную ярость, призвал потоки силы, окутывая руку пламенем.
— Сэн! — прокричал я и ударом кулака выстрелил лучом света.
В тот же миг купол лопнул со стеклянным звоном тысячью сияющих искорок, осыпавшихся на пол блестящим дождём.
Я подошёл к ещё спящей Агисиран. Мощный костяной нарост на носу красного дракона смотрел мне в грудь. Осторожно протянув ладонь, я коснулся матовой чешуи.
— Пора просыпаться, Великие Джены, — прошептал я. — Ардан ждёт вашего возвращения.
Древний ящер разомкнул веки, третье — полупрозрачной плёнкой сползло с драконьего ока. На меня уставился вытянутый, окружённый зелёной радужкой чёрный зрачок. Некоторое время мы просто смотрели друг другу в глаза.
