Васса на прощанье ласково улыбнулась и подтолкнула девушку к провалу. Минай, собравшись духом, ступила в пустоту…
* * *
Портал захлопнулся, стоило девушке переступить его порог. Васса устало потёрла виски и тяжело опустилась в кресло. Управление тьмой её опустошало. С привычной стихией огня было куда проще. А поначалу она после занятий с тёмной магией падала без сил. Когда впервые ей открыли правду, покровители сообщили, что в её крови есть толика силы дарканов и что её необходимо развивать. Васса, вспоминая те дни, усмехнулась самой себе — словно вновь стала юной и несмышленой, только-только начавшей постигать магию, ученицей магистра. Давно это было. Когда его величество Элато был жив, когда Эриос под его мудрым правлением процветал. Верховная жрица смерти злобно скрипнула зубами, а на её скулах заиграли желваки. Но что сделано, то сделано. Прошлое не изменить, а настоящее ещё можно исправить.
Несмотря на усталость, Васса поднялась — необходимо было завершить ещё кое-что. Хозяйка кабинета из последних магических сил взмахнула рукой, создавая окно тьмы — круглый, окаймлённый чёрным дымком провал, из глубины которого на неё посмотрела пара дарканьих глаз. Васса их не видела, но явственно чувствовала на себе взгляд покровительницы.
— Я всё сделала, госпожа.
— Теперь остаётся ждать, — прозвучал мягкий, стелящийся вокруг шёпот. — Ты хорошо потрудилась, Васса. Вижу, что мы не зря взялись за твоё обучение.
Жрица смерти благодарственно поклонилась.
— Спасибо вам, госпожа. Что делать дальше?
— Продолжай наблюдения за Калданом. Если в планах что-то изменится, мы тебе сообщим.
— Слушаюсь, госпожа.
Окно тьмы задрожало и развеялось, как от порыва ветра.
Васса легла на диван и закрыла глаза. Идти в спальню сил уже не было.
* * *
Зирани с Дэндженом застали Минай сидевшей на кушетке и уплетавшей за обе щёки. Яства были расставлены перед ней на табурете. Дарг с невозмутимым лицом стоял рядом.
— Ваше Высочество, — поклонившись, поприветствовал её стражник.
Минай замерла с куском хлеба в левой руке и ложкой в правой. Девушка опустила ложку в миску с недоеденной похлёбкой и рывком поднялась. Однако, завидев Дэнджена, мгновенно стушевалась и съежилась. В памяти ещё были свежи воспоминания, как воин даже наперекор Райсэну рвался её убить. Сейчас он вроде бы сдерживал себя. Но его взгляд был хмурым и не обещал ничего хорошего.
Заметив нерешительность подопечной, Дарг подошёл и положил ей ладонь на плечо. Минай вздрогнула от неожиданного прикосновения, но вместе с этим ощутила нахлынувшую на неё волну уверенности и воспряла духом.
— Послушайте… — начала была колдунья, но принцесса всего лишь безразлично махнула рукой.
— Доедай. Разговоры оставим на потом.
Зирани многозначительно посмотрела на Дарга, затем, развернувшись, вышла из казармы вместе с телохранителем. Стражник облегчённо выдохнул.
— Лучше поспеши с едой, — предупредил он.
Минай спорить не стала — голод ещё не утолён. Поэтому она села и принялась доедать уже ополовиненную миску горячего рисового супа. Вроде бы обычное солдатское блюдо, но девушке казалось, что ничего вкуснее она не ела.
— Скажи, Её Высочество так страшна? — пробубнила девушка, попутно пережёвывая очередной кусок хлеба.
— С чего ты так решила?
— Ну, по тебе ж видно, что под её взглядом тебе не уютно.
— Она наша героиня — символ победы. Она вместе с тэлом Райсэном долгое время сдерживала врагов во время коротких стычек. Поэтому нам везло: до осады Марита у нас не было потерь.
— А я больше побаиваюсь её телохранителя, — Минай поёжилась.
— Тэла Дэнджена? С ним как раз таки проще. Он хоть и сильный воин, но бесхитростен и прям. А от её высочества не знаешь, чего и ждать. Особенно, когда она смотрит на тебя уничижительным, упрекающим взглядом. Кстати, пока ты была без сознания, тэл Дэнджен предлагал тебя убить.
Минай застыла с открытым ртом, а рука с ложкой супа замерла на полпути.
— Убить? — наконец переспросила девушка спустя несколько мгновений.
— Да, — Дарг кивнул, с интересом разглядывая подопечную. — Но Её Высочество отмела его предложение.
Минай облегчённо вздохнула и продолжила уже дважды прерванную трапезу.
— Мне вот интересно, с чего бы ему такое предлагать? — спросил стражник.
Она неопределённо пожала плечами. Её взгляд устремился в пустоту, а память услужливо подбросила воспоминания из прошлого. Уже опротивевшего прошлого. В душе каждый раз в такие мгновения поднималась волна ненависти к самой себе — за все чудовищные деяния, что она сотворила.
— Когда-нибудь я тебе об этом расскажу, — сказала она. — Надеюсь, к тому времени мы всё ещё будем живы.
— Я об этом позабочусь, — уверенно произнёс солдат.
Минай в ответ улыбнулась и произнесла:
— Спасибо, Дарг.
* * *
Вскоре в сопровождении телохранителя вернулась принцесса.
Минай, несмотря на всю её усталость, встала и поклонилась. Зирани ответила ей кивком.
— Понимаю, мы ранее не ладили, — неуверенно начала девушка, — но всё изменилось.
— Не минуло и года, — усмехнулся Дэнджен.
— Это всё в прошлом, — ответила её высочество. — И я готова закрыть на него глаза, если ты готова трудиться вместе с нами на благо королевства.
— Да. Я готова, — уверенно ответила колдунья. — И сделаю всё, что в моих силах.
Зирани безмолвно переглянулась с Дэндженом, и у Дарга в очередной раз появилось ощущение, что её высочество мысленно переговаривается с телохранителем.
— У меня есть важные сведения для Райсэна, — продолжила Минай.
— Для тэла Райсэна, — поправила принцесса. — Не забывай об уважительном обращении, когда называешь имя героя Марита.
— Для тэла Райсэна, — повторила колдунья, но в душе заворочалось смятение. Небезызвестный хранитель ещё в первую встречу показался ей обычным воином-монахом. И уважительное обращение не вязалось с образом простого и склонного к прямоте человека.
Её высочество удовлетворённо кивнула и спросила:
— Что за сведения?
— Они предназначены только для… тэла Райсэна.
Девушка завозилась в полах дорожного плаща и достала из-за пазухи кошель. Развязав шнурок, достала небольшой овальный камень чёрного цвета. Взяла его двумя пальцами и поднесла к глазам.
— Здесь сведения о рудниках, в которых ведётся добыча райдиана. А также о путях поставки его в столицу Эриоса.
