Хоть она и разозлилась на коллег, но всё же невольно залюбовалась ими. Какой всё-таки мощный гигант Элефант! Такого здоровенного кота она ещё не встречала. Гора мышц, длинные массивные лапы, большая голова… А какие удары он наносит этими лапищами! А как сверкают его глаза!
Но и Маршал выглядит ничуть не хуже. Более поджарый по сравнению с тевтонцем, он кажется вёртким и ловким. Крепкое, жилистое, тренированное тело, очерченный рельеф мышц, грациозные прыжки и броски… Противники стоят друг друга, непонятно только, в чём же причина конфликта.
«Как котята, — фыркнула Лучиана. — А Маршал хорош! Назначить время операции, а самому пойти выяснять отношения с собственным матросом! Невероятно удачный план! Может, мне всё-таки стоит выступить на его стороне, наверное, он знает, что делает? Да ну, — тряхнула она лапкой, — ещё влезать в эти непонятные разборки самцов! Я никому ничего не должна».
А коты уже сцепились в клубок и катались по палубе с угрожающими воплями. Лучиана с каким-то холодным азартом наблюдала, кто же, в конце концов, победит. Если Маршал — порядок на корабле вернётся, а вот если Элефант — начнутся интересные дела. И вправду, лучше в эту драку не лезть, сами разберутся, а там поглядим.
Внезапно дверь ближайшей каюты открылась, и на котов вылилось целое ведро мутной белёсой воды. От неожиданности Маршал и Элефант подпрыгнули и разбежались в разные стороны.
Старик, обливший котов, демонически хохотал. «Фу, это старый сумасшедший, с которым зачем-то слоняется тот странный рыжий тип, — узнала старика Лучиана. — Кошмар, какой позор! Начали меряться хвостами среди бела дня, у всех на виду, да ещё и так позорно закончили. Облиты водой с запахом прокислого кефира! Ужас! Как хорошо, что я не вмешалась».
Теперь, судя по всему, был не только восстановлен статус-кво, но и позиции обоих котов в команде потерпели поражение. Командир спецотряда и самый грозный боец, как какие-то котята, мокрые и жалкие, ничего не выяснив, скрылись вылизываться, смывать следы позора. Ужас, ужас!
Лучиана снова дёрнула лапкой и огляделась по сторонам. Неподалёку, с точно таким же выражением брезгливости и недоумения, стояла Афина, а рядом с ней чёрный котяра. «Неужели всё из-за этой драной кошки? — подумала Лучиана. — Прыгает высоко под эту дурацкую дудку, зато ведет себя так, будто все ей должны. Я бы лучше посмотрела, как обольют её». Заметив взгляд Лучианы, Афина подошла к ней и тихо спросила:
— Привет, извини, я не мешаю?
— Да нет, все в порядке. Пока наши мокрые рыцари вылизываются, я абсолютно свободна, — смутившись, ответила кошка.
«Черныш» неуклюже подбежал к ним и затараторил:
— Уважаемая… простите! Вы же морской котик, да? Следите за порядком на корабле?
— Это моя работа, — кивнула Лучиана.
— Позвольте представиться, я — Ричард, котектив, и мне очень нужна ваша помощь в расследовании.
«Ничего себе, — удивлённо взглянула на него Лучиана. — Настоящий котектив! А на вид такой нескладный, и «двуногий» у него нескладный. Интересно!»
— И что же случилось? — сдержанно спросила она.
— Дело в том, — откашлялся Ричи, — что на корабле произошла кража, у пассажирки Афины пропала очень ценная вещь.
— Вот это неожиданность! — рассмеялась Лучиана. — Да эти «двуногие» то и дело что-нибудь тырят друг у друга, а ещё чаще теряют, а потом обвиняют всех подряд.
— Но в нашем случае вором является кот, — парировал Ричи и, выдержав многозначительную паузу, добавил: — А жертва — Афина, точнее, её сценический номер. Украли свирель, на которой ей аккомпанирует её «двуногая».
— И это точно не «двуногая» сама посеяла? — переспросила Лучиана. За всё время работы на корабле краж, совершённых котами, не было. Были драки, вредительство и даже одно покушение, но ни одной кошачьей кражи.
— Вор — однозначно из семейства кошачьих, — ответил Ричи. — Он оставил следы проникновения через иллюминатор и взлома чемодана. Кошачьи следы. Поэтому я предполагаю личный мотив.
— Я вхожу в круг подозреваемых? — фыркнула Лучиана.
— Нет, иначе я бы к вам не подошёл с такой просьбой, — улыбнулся котектив. — Следы принадлежат куда более крупному коту. — И он детально описал морской кошке найденные улики и круг подозреваемых: — Во-первых, на стекле иллюминатора с внешней стороны, что важно, остался отпечаток носа. Кошачьего. Это говорит о том, что в каюту влезли снаружи, толкнув окошко. Кроме того, отпечаток совсем свежий — Афина сообщила, что каюту мыли только сегодня утром, в том числе мыли и стекло иллюминатора, поэтому, с большой долей вероятности, отпечаток принадлежит нашему вору. Во-вторых, на чемодане я обнаружил следы когтей. Его пытались вскрыть довольно неумело, прикладывая недюжинную силу там, где это не нужно, поработала сильная лапа, не способная к мелким точным действиям. Исходя из всего этого, круг подозреваемых сокращается до всех котов корабля, за вычетом меня.
Лучиана понимающе кивнула. «Ну и дела, — подумала она. — На корабле завелись коты-воры! Это хуже крыс! И совпало же так, что тут же оказался путешествующий котектив!..»
— И первым делом мы хотим проверить Рыжика.
— Да этот нелепый выпивоха и сосиску из кухни провернуть не сможет, — фыркнула Лучиана.
— Это правда, но он мог завидовать таланту Афины и бояться конкуренции на конкурсе, — возразил Ричи, показывая взглядом на стоящую поодаль актрису, — а немощь этот старый лицедей мог изобразить для прикрытия.
— Ричард, да вы параноик! — рассмеялась Лучиана.
— Это профессиональное, — коротко и несколько смущённо ответил котектив. — Лучиана, мне нужна ваша помощь в расследовании, вы готовы мне помочь?
— Если вашего вора нужно обезвредить и локализировать до следующего порта, то можете на меня положиться. — Кошке несколько льстило, что котектив обратился именно к ней, а не к одному из её коллег.
— Тогда к делу. Вора нужно сначала обнаружить. Для допроса свидетелей и прочих следственных действий мне понадобится доступ в каюты пассажиров и, возможно, на другие палубы корабля.
— С каютами проблем не будет, но вот в технические помещения вход строго воспрещён. — Лучиана строго поджала губы и недовольно махнула хвостом.
— Всем, кроме экипажа, — подмигнул Ричи. — Похищена ценная вещь, и, скорее всего, её не выкинули за борт, а спрятали где-нибудь подальше от глаз.
«Вот прохвост, а изображал такого стесняшку, — подумала морская кошка. — С другой стороны, если он задумал что-то недоброе, мне лучше участвовать в этом расследовании, чтобы присмотреть за чёрным смутьяном».
— Ну, что же, я согласна, только всё должно проходить под моим бдительным присмотром.
Горделивый вид Лучианы ясно показывал, что спорить с профессиональным «маусхантером» бесполезно. Не только котективы имеют свою гордость, свои должностные обязанности и хитрые права, но и «маусхантеры» не лыком шиты. Они — основа безопасности корабля, и слово «маусхантера» важнее слов каких-то отдельных пассажиров.
