У Сони было всегда много друзей и подруг – и в школе, и в институте, и потом среди коллег. В тот год случилось так, что все подруги, не сговариваясь, вышли замуж. Стали серьезными жёнами, с головой ушли в домашние дела. Даже не с кем стало сходить в любимое кафе «Космос» полакомиться мороженым. Соне тоже захотелось ощутить себя любимой и нужной. Даже хирургия не спасала от тоскливых мыслей.
Коля появился в её жизни как-то неожиданно просто. Он поступил в ординатуру на год позже Сони, и они работали в одном отделении. Коля попал в медицинский институт после армии и был уже серьёзным молодым человеком. Он сразу же понравился Соне, в нём была та мужская сила и надежность, которые она так ценила в представителях сильного пола. За ним можно было спрятаться и жить как за каменной стеной, будучи действительно «за мужем».
Коля приехал в Москву из Чернигова. Жил в общежитии и не прочь был жениться на москвичке и остаться в столичном городе. Он был из простой деревенской семьи, и жениться ему хотелось на девушке серьезной и хозяйственной. Да ещё неплохо бы и с квартирой, и лучше бы с отдельной. Соня, конечно, не знала обо всех его планах. Она была влюблена в этого стройного, плечистого парня, а то, что ему не хватало столичного лоска, это не беда, она сама займется его воспитанием. Они часто дежурили вместе, ходили в театр, гуляли по городу. В институте в то время была интересная обязанность: в московских театрах каждый день требовался врач на спектакль. Штатных врачей содержать было дорого, а молодые доктора с удовольствием по пропуску на два лица ходили на спектакли и, если в том была необходимость, оказывали первую помощь зрителям или актерам. Соня с Колей в тот год пересмотрели почти весь репертуар московских театров. И Коля уже выбирал билеты не по принципу, где спектакль интереснее, а тот театр, где лучше пиво в буфете.
Отношения развивались. Коля уже подумывал о женитьбе, но Соня всё никак не решалась открыть ему свою главную тайну, рассказать о сыне. Удивительным было и то, что в отделении никто не говорил Коле об Артёмке, хотя ни для кого не были секретом их отношения. Татьяна с Вадимом видели, что дочь увлечена, и только радовались возможному счастью. Наконец Коля сделал Соне предложение. Произошло это в подмосковной усадьбе Абрамцево, куда они ездили вместе. Был солнечный зимний день. Они шли по длинной еловой аллее, ведущей от станции. Снег искрился и переливался всеми цветами радуги. Оба проголодались. Соня достала пирожки, которые напекла накануне, и они весело жевали их, запивая чаем из термоса. Коля одобрительно отнёсся и к пирожкам, и к чаю в термосе, значит, он не ошибся в своём выборе. Он обнял Соню и весело сказал: «Сонечка, ну что нам все ходить вокруг да около. Я давно уже к тебе присматриваюсь, ты мне очень нравишься, и я хочу жениться на тебе». Они поцеловались. Соня была счастлива. Ей казалось, что этот зимний морозный день стал гораздо теплее от их чувств. Она боялась поверить, что наконец-то нашла своё счастье. Судьба уже один раз поступила с ней так жестоко, а вот теперь дарит такого красивого мужа. Она только почему-то всё боялась сказать о сыне, казалось, что надо обязательно, чтобы Коля увидел Артёмку, и тогда он его полюбит, и всё у них будет хорошо и счастливо.
Коля сказал, что надо обязательно просить Сониной руки у родителей, и обещал, что завтра же приедет к ней домой после работы.
Соня сказала родителям о том, что их ждёт на следующий день. Вадим только спросил, знает ли он о ребенке. Соня ответила, что нет. Татьяна тоже очень боялась, как новоиспечённый жених отнесётся к этой новости. Но Соня была уверена в успехе: во-первых, как это можно не полюбить с первого взгляда Артёмку, и, во-вторых, если Коля её действительно любит, значит, полюбит и сына.
На следующий день Коля в нарядном костюме с огромным букетом цветов (ну, настоящий жених!) стоял перед дверью их квартиры. Татьяна открыла. Соня очень волновалась. Все вошли в комнату. Коля вручил будущей тёще цветы. Сели за стол. В это время вернулись с прогулки Вадим и маленький Артёмка. Он вбежал в комнату с радостным воплем: «Мама, мама, а кто этот красивый дядя?» – «Это твой папа», – просто ответила Соня. Артёмка бросился к нему на шею, обнял и сказал: «У меня уже есть один папа, вот он – Вадим, но ты будешь второй, я буду вас любить одинаково».
Коля сидел открыв рот, у него не было слов. Он ожидал чего угодно, но только не того, что у Сони такой взрослый сын. Он ничего не мог сказать, все слова застряли в горле. Татьяна сказала: «Ну, давайте же обедать». Коля сидел молча. Он не знал, как себя вести, что говорить, а главное, как отнестись к тому, что Соня говорила, что никогда не была замужем, а откуда же этот ребёнок? Получается, она его просто нагуляла! Ну, этого он уже никак не мог перенести. Да и квартира ему не слишком понравилась: всего-то двухкомнатная «хрущоба», проходная комната и кухня пять метров. Да ещё жить вместе с тёщей, тестем и чужим ребенком! Соня всё поняла. И как только закончился обед, извинилась перед родителями, сказав, что Коля очень спешит. Завтра начинаются каникулы. Он должен ехать домой, а ему ещё надо собрать вещи.
Коля больше не звонил. Он даже перевёлся в другую больницу, чтобы там закончить ординатуру.
Для Сони это был второй в жизни удар. Татьяна и Вадим успокаивали её, говорили, что если тому было суждено случиться, то оно и к лучшему, и хорошо, что она не связала свою жизнь с таким человеком. Да и его тоже можно понять. Не все отцы любят своих родных детей, а что требовать от чужого человека? Соня долго переживала этот разрыв, но время умеет залечивать раны. И по прошествии нескольких месяцев она уже удивлялась себе, как могла полюбить такого пустого человека и почему она не увидела сразу, что они совершенно разные люди.
Через год после этой неудавшейся женитьбы Соня зашла в магазин, чтобы купить отцу подарок к 23 февраля. Она выбирала рубашку. Рядом стоял молодой человек и тоже мучился с выбором. Он вежливо попросил: «Девушка, Вы не поможете мне?» «Но я совершенно не знаю ваш вкус, и потом надо знать, какого цвета у вас костюм, какие Вы любите галстуки». – «Я никогда не покупал себе рубашки сам, – честно признался новый знакомый, – мне всегда их дарила жена». – «А где же Ваша жена?» – язвительно спросила Соня. «Она погибла», – просто ответил Игорь. Так звали случайного знакомого.
Они познакомились. Игорю купили две рубашки, выбрали галстук. Он поблагодарил Соню и уехал на своем автомобиле. В другой ситуации Соня не придала бы внимания этому эпизоду, но что-то поразило её в этом молодом человеке. Потом она поняла: глаза – удивительно тёплые, лучистые, они будто видели насквозь, читали её мысли. Соня через несколько дней и думать забыла об этом молодом человеке, но она снова зашла за чем-то в этот магазин и снова увидела Игоря. Он весело поздоровался с ней, как со старой знакомой, и сказал, что ему теперь необходимо купить продукты и отвезти их маме. А ещё он поинтересовался, не захочет ли она поехать вместе с ним к его маме. «Чего ради я должна ехать к Вашей маме?» – удивилась Соня. «А просто потому, что Вы – моя судьба. Если мы с вами случайно встретились здесь во второй раз, значит, я имею обязательства перед Вами и должен познакомить со своей мамой». – «Вы что, всех знакомите с мамой, с кем встречаетесь в магазине?» – опять удивилась Соня. «Нет, не всех, а просто когда я увидел Вас в первый раз, то сразу решил, что Вы – моя женщина, но мы забыли обменяться телефонами, и я решил, что потерял вас, но судьба свела нас вновь, и я думаю, что не надо её обманывать». Соня решила, что просто молодой человек так знакомится с девушками, но ей почему-то было это приятно. Соня сказала: «Ну, Вы же ничего не знаете обо мне, а вдруг у меня есть тайна и Ваша мама не захочет со мной знакомиться?» – «А Вы откройте мне вашу тайну, и я сразу разрешу все сомнения», – ответил Игорь. «У меня есть муж и трое детей», – строгим голосом проговорила Соня. «Ну что ж, тогда извините, я ошибся. Но Вы так понравились мне, что я готов развести Вас с мужем и усыновить ваших детей». – «Вот так, прямо на улице, после десяти минут знакомства?» – опять удивилась Соня. «Вам может всё показаться странным, но я не верю, что у Вас есть муж и дети, Вы слишком молоды». Соня почему-то честно призналась: «Да, мужа у меня нет, а вот сын есть». – «Ну что ж, это прекрасно, я как раз ищу женщину с ребёнком». Соня как-то сразу поверила ему. Они купили продукты и поехали к его маме.
