Горнолыжники, раздетые до пояса, загорали под ярким солнцем. Самым удивительным было то, что облака плыли ниже вершин гор. Вокруг синее небо, облака внизу, и только солнце и снег. Казалось странным, почему снег не тает под таким ярким солнцем.
Они присели отдохнуть на камне. Игорь прочитал единственное, что могло прийти в голову: «Кавказ подо мною. Один в вышине…» Действительно, лучше Лермонтова и не скажешь. Всё как у него в стихотворении: птицы, вершины гор, облака, а ниже горные реки и долины. И такой удивительный покой и ощущение незыблемости и вечности этих гор… Они были тысячи лет назад, и будут так же стоять ещё тысячи лет, а человек – всего лишь песчинка в этом безмолвном мире. И понимаешь, что ради таких минут стоит рисковать жизнью. Вдруг солнце закрыли тучи, и пошёл сильный снег. Казалось, что сейчас этот снег засыплет всех людей, посмевших подняться на такую высоту. Но через несколько минут опять выглянуло солнце, и вновь всё блестело и сверкало.
Путешественники решили возвращаться домой. Вечером они без смеха не могли смотреть друг на друга – у всех обожжённые лица кирпично-красного цвета. Они весело вспоминали, как нелепо выглядели на фоне профессиональных альпинистов и горнолыжников.
На следующий день решили пойти на ледник Джантуган. Игорь себя плохо чувствовал и решил остаться. Соня пошла вдвоём с Иваном. Они шли по лугу, трава и цветы были самые разные, запах невозможно описать, слышен был только стрекот кузнечиков и цикад. Надо было подниматься по лесистой тропе к леднику. Они карабкались по огромным валунам. Хотелось просто встать на четвереньки и ползти вверх. Они с трудом добрались до вершины. Перед ними высилась огромная глыба льда. Когда лёд тает, из него образуется горная речка. В леднике были огромные расщелины, их глубина достигала 20–30 метров. Рядом инструктор проводил занятия с альпинистами. Он показал на Соню с Иваном и сказал: «Вот так шутить с горами нельзя ни в коем случае, если эти люди случайно сорвутся в пропасть, их достать будет уже невозможно». Соне вдруг стало страшно, и они решили вернуться домой.
Присели отдохнуть перед обратной дорогой. Иван разложил костер. Он сидел и смотрел на Соню какими-то странными, горящими глазами. Она не понимала, в чём дело. Иван только спросил: «Неужели ты ничего не видишь?» Соня посмотрела вокруг и честно призналась: «Нет, ничего особенного». Иван, сбиваясь и волнуясь, начал быстро говорить: «Соня, милая, я так давно ждал этой возможности остаться с тобой наедине. Мне так много надо сказать тебе. – Он торопился и просил только не перебивать его. – Соня, я полюбил тебя ещё в детстве, когда мы впервые познакомились и нам было всего по пятнадцать лет. Я думал, что это просто детская любовь и с возрастом она пройдет. Но время шло, а моя любовь к тебе росла с каждым днём. Я считал дни, которые оставались до твоего приезда, а когда ты приезжала, то счастливее меня не было никого на свете. Я боялся сказать тебе о своих чувствах, боялся, что ты рассмеёшься и скажешь, что это всё ерунда. Когда мы стали взрослее, я думал, что встречу девушку, похожую на тебя, такую же мечтательную и красивую, женюсь на ней и буду счастлив. Ты думаешь, что меня никто не любил, нет, неправда. Любили и очень хотели выйти за меня замуж, но я ждал и надеялся. Ты не сердись, но я так радовался, когда у тебя ничего не получилось с Колей. Я думал, вот оно, моё счастье, оно останется со мной. И только когда ты вышла замуж за Игоря, я понял, что проиграл, я потерял тебя навсегда. Этот человек умнее, сильнее, достойнее меня. Ты спросишь, почему я раньше не пытался сделать тебе предложение, ведь мы не связаны родственными узами; я скажу тебе одно: ты была для меня божеством, кумиром, эталоном. А как можно жениться на божестве? На него можно только молиться, и я молился. Я с восторгом следил за твоими успехами, радовался твоим радостям, огорчался твоим горестям. А сегодня, когда ты здесь, рядом, а вокруг эта чудесная природа, я решил сказать тебе о своих чувствах. Я не знаю, как ты отнесёшься к моему признанию, как станешь теперь относиться ко мне, но мне стало легче после того, как я сказал тебе всё, что носил в сердце много лет. Мне уже тридцать девять, я не женат, у меня нет детей. Моя мать боится не дожить до моей свадьбы. Она не знает истинной причины моей холостяцкой жизни. Быть может, ты думаешь, что я пьян. Нет, Соня, я пьян от любви к тебе. Моя мать очень любила отца, её преданность и верность передались по наследству мне. Но мое счастье невозможно. Иногда мне хотелось уйти из жизни, но как только я представлял себе мать, убитую горем, то переставал об этом думать. Вот так я жил, Соня, неся в себе этот тяжёлый крест».
Соня смотрела на него, широко открыв глаза. Ей и в голову не могло прийти, что Ваня, верный друг, может так страстно любить её. Она растерялась, не знала, что ему ответить. Но Иван и сам всё понял. Он сказал: «Соня, я понимаю, что ты любишь Игоря, но что мне делать с моею любовью? Как мне избавиться от неё?» Соня посмотрела на него: «Вань, а ты попробуй подумать обо мне как-то нехорошо, ну, внуши себе, что я – дрянь, стерва… или ещё что-нибудь». – «Пробовал, не получается». – «Ты не знаешь какое-нибудь лекарство от любви?» – спросила Соня. «Нет», – честно признался он. «Другая любовь, – ответила Соня. – Давай я найду тебе такую замечательную девушку, что ты забудешь и думать обо мне, хочешь?» – «Хочу, конечно, но пока и это не получается». Соня пообещала по приезде в Москву обязательно что-нибудь придумать.
Они опять шли по лугу, вдыхая ароматы трав. Иван нарвал Соне букет цветов. Они молчали. Он только просил Соню не говорить ничего Игорю. Он и так ругал себя за то, что не смог сдержать своих чувств.
На следующий день они втроём отправились на ледник «Шхельда». Шли по сосновому лесу, внизу текла горная река, а впереди возвышалась снежная вершина, напоминающая готический замок. Иван был в хорошем настроении. Всё время шутил, смеялся. Он сказал потом Соне, что у него будто камень с души свалился. Но теперь Соне стало сложнее. Она не знала, как ей себя вести с Иваном, боялась его обидеть. Она действительно очень любит мужа, но, как и любой женщине, ей приятна эта сумасшедшая страсть. Она шла и перебирала в уме всех подруг, знакомых, которых можно будет познакомить с Иваном.
Они дошли до удивительного места: река и пляж. Настоящий песок, правда, вода в реке была очень холодная. Купаться было нельзя, зато вид – как на Черноморском побережье. Подошли вплотную к леднику. Огромная стена изо льда, на вершине камни, а в центре огромный тоннель. Лед тает, падает вниз и образует множество мелких ручейков, которые затем сливаются в шумную бурлящую реку. И снова мысли о вечном: сколько веков уже тают льды и текут реки! А что же будет тогда, когда растают все ледники? О грустном думать не хотелось, и Соня опять мыслями вернулась к Ивану. Ведь он такой симпатичный, а какой хозяйственный! Всё умеет делать, и почему она до сих пор не смогла найти ему достойную пару?
Неделя пролетела незаметно. Они втянулись в свою походную жизнь. Каждое утро вставали и бодро шли куда-нибудь в горы или на нарзанный источник или ехали на Чегет. Игорь подружился с Иваном за эту неделю. Они шли впереди, беседуя о чём-то своем. Соня в раздумьях шла сзади. Она всё время вспоминала этот трепетный монолог Ивана и не могла понять, почему она ничего не замечала раньше.
