С этой мыслью я… замедлила шаг. Просто комната гадкого ирбиса была довольно близко, а врезаться в тот самый барьер со всего маха не хотелось. Такая осмотрительность дала плоды, и встреча с преградой получилась мягкой. А вот после этого…
Я огляделась и, убедившись, что отирающиеся поблизости студиозусы в мою сторону не смотрят, аккуратно пихнула руку в пространство. Что именно воображала? Ну, разумеется, лом!
Спустя ещё секунду, я ощутила прохладу и тяжесть металла. Губы сразу растянулись в предвкушающей улыбке за которой последовал замах и негромкое, но внушительное:
– Бздынь!
А после ещё кое-что:
– Шррр… – с таким вот звуком разрушенный магический барьер осыпался.
«Бздынь» и «Шррр» точно слышала не я одна, однако оборачиваться и что-то кому-то пояснять Мари Брехунье не стала. Вместо этого, смело преодолела последние шаги до двери и постучала. Причём не кулаком, а тем же ломиком.
Дальше были минуты ожидания, распахнутая дверь, полуголый мачо с широкой волосатой грудью и изумлённое:
– Мари?
– Привет, кошачёк, – бодро оскалилась я. И, не дожидаясь приглашения, шмыгнула в апартаменты оборотня.
Вообще, учитывая всё происходящее, ожидала многого! Клянусь, я бы ни капли не удивилась, обнаружив здесь какую-нибудь полуголую красавицу или даже красавца в неглиже.
Однако комната оказалась совершенно пуста, а кровать застелена. Первое однозначно свидетельствовало в пользу того, что Хуго здесь один, второе подсказывало – оборотень ночевал не в общаге.
– Опять в лес бегал? – уточнила я.
Лишь после этого развернулась, дабы взглянуть на брутального мачо с атлетичной фигурой. Хорош, зараза. Нет, в самом деле хорош! Но…
Хуго ответить не потрудился. Вместо этого прикрыл дверь и собственный вопрос задал:
– Мари, как ты прошла? Куда исчез барьер?
Я машинально похлопала ломиком по раскрытой ладони и… тоже не сказала. Ведь он мой вопрос проигнорировал, так почему я откровенничать должна?
Кошак застыл в недоумении, ну а сообразив, что всё точно непросто, шагнул навстречу и позвал обеспокоенно:
– Мари?
Я разумно отступила и оскалилась пуще прежнего. А потом вдохнула глубоко-глубоко и обратилась к полученным в подземном данжеоне знаниям!
Какой-то магический пасс, непередаваемая абракадабра заклинания, и Хуго овеяло уже знакомым зеленоватым туманом. Следом прозвучал концептуальный вопрос:
– Котик, а ты меня любишь?
– Ну, разумеется, нет, – ровно ответил он.
Сказал, а желтые глаза прямо-таки из орбит полезли от изумления. Кажется, он хотел исправиться, поменять ответ, но… Нет, не смог.
Так как иллюзий уже не имелось, я отреагировала спокойно. Даже не расстроилась! Ну разве что слегка…
– А про десять золотых для Базилии – правда?
– Да, – ответил косматый. – Но откуда ты знаешь?
Я указала на туман и пояснила милостиво:
– Всё оттуда же.
Хуго дёрнулся! Однако туман удивительным образом уплотнился, и оборотень остался там же, где и был. Вытаращился пуще прежнего, яростно махнул руками, а ещё через миг выдал уже испуганное:
– Мари!
Я ответила очередным оскалом. Да-да, я Мари, а ты – подлый, совершенно бессовестный совратитель!
Впрочем, это сейчас неважно. Куда интереснее понять…
– Хуго, а зачем ты это сделал? Зачем тебе вообще понадобился роман со мной?
Котик, опять-таки, воспротивился. Только магическому мареву было глубоко плевать на все поползновения этого волосатого мачо. В итоге я услышала правду, и… Блин, ну что же мне так не везёт?
– Присоединив земли оборотней к Империи, Тариус оставил нам право жить по законам Стаи. Только этого недостаточно. Этого мало! Мы не имеем никакого влияния, и это ставит суверенитет народа под угрозу. Нам необходимо усилить позиции и получить рычаг влияния на корону. Для этого и нужна ты.
И после паузы:
– Найти подступы к другим принцессам не удалось, а ты оказалась отличной добычей. Я даже в академию ради тебя пошел! Правда, первое время ты сопротивлялась, цеплялась за этого уродливого эльфа, но потом, благодаря моим ухищрениям и влиянию Базилии, сдалась. Ты стала моей женщиной, и…
– Погоди, – перебила я. Даже руку в упреждающем жесте выставила. – Давай без интимных подробностей.
Кошак действительно замолчал, а я брезгливо поморщилась. Потом спросила:
– А дальше-то что? Что ты намеревался делать? Уволочь меня в свой тёмный лес?
– Ну да, – признался гад.
– А что насчёт свадьбы?
На лице оборотня появилась не самая приятная улыбка…
– Я бы женился. Но только по законам Империи.
Сразу вспомнились книжные каноны, и интриги, увы, не вышло. Ведь совершенно ясно, что в Стае законы Империи никакой силы не имеют, ну а раз так, то… Хуго мог параллельно жениться на какой-нибудь оборотнихе. Той самой, которая бы родила ему полноценного альфу с «чистой» кровью, и считалась единственно-законной супругой в Стае. А я… Я бы ширмой была. Этаким парадно-выходным костюмом.
Да, всё было ясно! Только допускать ошибку из серии «сама придумала – сама поверила» я не стала, и мысли озвучила.
Ну а когда Хуго выводы подтвердил, испытала бешеное желание подойти и… ка-ак треснуть ломиком промеж глаз!
– Скот, – выдохнула я. – Грязный, вонючий и… блохастый!
– Уже не бло… – начал было он, но тут же заткнулся. А ещё лицо жалостливое сделал, и вообще.
Только я на уловку не купилась – спасибо, но после всех признаний, никакая актёрская игра не поможет. Даже смена ипостаси и демонстрация чёрных пятнышек не спасёт!
Желания узнать детали, уточнить есть ли кандидатура на роль будущей «настоящей жены» не возникло. Смысл? Ведь главное уже известно – меня не любили, а купили, и собирались использовать, как козырь в политической игре.
Ну а учитывая, что Базилия плотно сотрудничала с императором, и тот явно платил больше… В общем, не удивлюсь, если «папа» о плане оборотней знал. То есть я имела шанс увязнуть в самом грязном и неприятном – в политике.
Фу-у-у!
Пользуясь ступором, который навевал магический туман, я обогнула оборотня и направилась к двери. Я намеревалась нанести ещё один визит вежливости – посетить Ататриэля.
Глава 22
В столовой нашей Объединённой Академии Магии было, как всегда, шумно. Представители нескольких фэнтезийных рас поглощали пищу, общались, перешучивались и обменивались взглядами.
Все чувствовали себя отлично, и только я пребывала в состоянии этакой унылой грусти. Плакать не хотелось, но упаднические настроения лезли из всех щелей.
