Эм-м… То есть обещание лорда лекаря позаботиться о моей успеваемости – фикция?
– Заваливать вас никто не будет, – словно подслушав мысли, сказал старик. – И пожелания лорда Нирана мы, разумеется, учтём. Но…
Вот это «но» прозвучало крайне многозначительно, только я не испугалась.
– А разве успеваемость не по итогам сессии определяется? – мило хлопнув ресницами, поинтересовалась я.
Лорд Упырь – а иначе эту заразу и не назовёшь! – поморщился, словно от зубной боли. Потом выдал совершенно «чудесное»:
– Для вас мы сделаем исключение, Мари.
Захотелось возмутиться и пригрозить жалобой в Министерство образования, но я сдержалась. Просто появилась одна догадка…
– Это из-за моего папы, да?
Вот теперь ректора буквально перекосило, но…
– Маги высшей категории императору не подчиняются, – уведомил он. – И над академией ваш отец не властен.
– А почему тогда? – изумилась я. И пояснила: – Почему вы хотите меня исключить?
– Не хочу, – процедил Упырь. А потом ка-ак рявкнет: – Но если ваша успеваемость будет недостаточно высокой, вышвырну отсюда без всякой сессии!
Я… аж остолбенела. Ещё через миг поняла: вся эта тема что-то мне напоминает. В голове калейдоскопом закрутились воспоминания о прочитанных фэнтезийных книгах, и я впала в окончательный шок. Потом вгляделась в испещрённое морщинами лицо Сириса, прошлась взглядом по сутулой фигуре, длинным седым волосам, забранным в хвост, и…
Не-ет… Нет-нет-нет!
Новый взгляд, и меня посетило грустное осознание – это отголоски правильного «мира академий». Ведь поведение лорда Упыря совершенно типично для препода с которым студентка-героиня должна закрутить роман.
И блин, как всё-таки обидно. Какого удовольствия меня лишили! Впрочем, как уже отмечала, студенток, втрескавшихся в ректора и иже с ним – тонны, и раз так…
В общем, я подумала и грустить перестала. Но смолчать тоже не могла…
– Лорд Сирис, – тяжко вздохнув, сказала я. – Не надо со мной флиртовать. У нас с вами ничего не получится. Вы не в моём вкусе.
Вот теперь остолбенел он! Ну а я… красиво развернулась и поспешила к двери. Одногруппницы, включая Базилию, аудиторию уже покинули, но в глубине моей души тлела надежда, что соседка по комнате где-то рядом.
Плюс, следующим пунктом в нашем расписании значился обед, что радовало. Во-первых, желудок уже урчал, во-вторых, у меня был шанс получить ответы на вызревшие вопросы.
Когда мы с Базилией входили в столовую, я размышляла над тем, как бы отшить Хуго. Не вообще, а на время обеда, чтобы получить возможность пообщаться с подругой тет-а-тет.
Однако все придуманные аргументы оказались не нужны. Оборотень, который объявился уже после того, как мы с Базилией наполнили подносы и уселись за стол, обедать с нами и не собирался. Он подошел, чмокнул меня в щёку, после чего удалился к своим косматым соплеменникам.
Те, как и в случае учёбы, сидели отдельно. Кстати, оборотни были единственными, кто демонстрировал некоторые признаки расовой нетерпимости. В том смысле, что остальные компании были смешанными, а вот оборотни посторонних не подпускали.
Тут определённо таилось нечто странное, однако интересоваться я не стала. В данный момент имелись другие, куда более важные вопросы и, едва Базилия доела суп, я принялась эти вопросы задавать…
– Базь, а Базь… – позвала я, и блондинка чуть не подавилась.
Она перевела несколько ошарашенный взгляд на меня, а я дружелюбно подала салфетку и уточнила:
– Ведь я могу так тебя называть?
Девушка насупилась, а приняв салфетку, сказала:
– Вообще-то моё имя не сокращается.
Пришлось посмотреть жалобно, в итоге…
– Ладно. – Она даже рукой махнула. – Называй.
Та-ак! Раз более доверительный контакт установлен, переходим к главному!
– Хочу спросить про свою семью, – начала я. – Ты упомянула, что отец против моей учёбы в академии. А как относится мама?
– С пониманием. Это именно она помогла тебе сбежать из дворца, чтобы ты могла сдать вступительные экзамены. Ты сама про это рассказывала.
Я замерла на мгновение и кивнула. И опять спросила:
– А забрать меня отсюда император не может?
Блондинка отрицательно качнула головой. Потом сказала:
– Нет. Видишь ли, Мари, наша Объединённая Академия Магии – это что-то вроде государства в государстве. На академию власть императора не распространяется, тут правит Объединённый Магический Орден и маги высшей категории.
Высшая категория? Да, помню. Лорд Упырь буквально только что упоминал.
Вот только…
– Хорошо, – сказала я. – А если ЧП?
– Мм-м? – откликнулась Базя недоумённо.
– Чрезвычайное положение, – пояснила я, – или ситуация. Нечто из ряда вон. Как моя… – я машинально прикоснулась к голове, – травма?
И опять-таки продолжила:
– Если случается что-то вот такое, отец может вмешаться? На правах родителя, например.
Блондинка ненадолго задумалась и пожала плечами.
– Теоретически родители вмешаться могут, но в том, что касается именно Тариуса, не думаю, что ему кто-то доложит. То, что ты получила серьёзную травму, чревато слишком большими проблемами. Полагаю, руководство академии будет скрывать до последнего.
– Да? А Сирис пообещал меня исключить. То есть пинком под зад, и обратно к папе.
Базилия глянула недоумённо и опять плечами пожала. Кажется, не очень-то в эту угрозу поверила. Ну а я…
– Император Тариус сильно против, – напомнила вслух, – и все студенты стараются держаться от меня подальше. А ты? Ты же со мной дружишь? Почему?
Девушка чуть смутилась, но врать не стала:
– А куда мне деваться? Мы же в одной комнате живём.
Блин. Серьёзно? Ну… ну… А ну и ладно! Не важно почему, зато подруга у меня всё-таки есть!
– А Хуго? – задала новый вопрос я. – Он гнева императора не боится?
– Хуго единственный наследник Вожака Стаи. – Бази усмехнулась. – К тому же, он оборотень, а оборотни все немного того… С особым взглядом на опасность.
В голосе подруги прозвучала толика ехидства, и я невольно улыбнулась.
– А у эльфов? У них со взглядами на опасность как?
– Если ты про Ататриэля, то всё сложно. Он же не просто эльф…
– Да?
Я окончательно забыла про еду и подалась вперёд в надежде на интригующие подробности. Базилия мучить не стала, выдала:
– Ататриэль один из лучших фехтовальщиков и стрелков Империи. К своим тридцати трём годам, что по меркам народа эльфов вообще детство, он добился огромных высот. А теперь – вот, явился, чтобы научиться управлять своим магическим даром. Он маг-стихийник, из тех, кому подвластны ветра, дожди и прочие природные силы.
