– У него появился второй кот.
– Ты же говорил, что он и первого не хотел?
Эльконто скорчил злобно-мстительное выражение лица.
– Вот поэтому у него появился второй.
Нет, сон им в эту ночь не грозил – звонки раздавались один за другим.
– Дэйн! Сколько ты учил этого попугая говорить «Программист-пудурас!» Очень смешно. Позвони мне, как проснешься, и забери эту чертову птицу, – в трубке на секунду раздался шорох, хлопанье крыльев, выкрик «Логан-бабник! Бабник-пудурас!», а следом полилась нецензурная брань самого объекта птичьих насмешек. – Эльконто, блин,… черт,… утром поговорим.
Бип.
Следующий.
– ТЫ ПРИПЕР МНЕ ПИТОНА? Дэйн, повешу на ближайшем дереве! (Канн)
– Ха, у тебя получилось пошутить! Кстати, Шерин очень нравится эта обезьянка. Если мы приучим ее не таскать по дому все, что плохо лежит, то оставим себе. (Халк)
– Чем его кормят, Дэйн? Чем? Ну ты и болван… Вот скажи – нафига мне ежик? А если я или Меган наступим на него впотьмах? (Дэлл)
И лишь один звонок все никак не желал раздаваться – от Баала.
– Как думаешь, он уже догадался?
Ани смотрела в темный потолок, улыбалась и гладила его по руке.
– Если еще не догадался, то скоро догадается. Наверняка уже пытается понять, откуда по всей квартире запах…
– Нюхает углы…
– Носки, ботинки…
– Трусы…
Она хрюкнула.
– Заглядывает под кровать…
– И в холодильник.
– А когда он нюхнет горшок…
– То утром точно будет здесь. И очень злой.
– Как думаешь, отобьемся шваброй?
– Ну, еще бы! Спи моя радость. Спи. Мы свое дело сделали.
И Дэйн, довольный настолько, насколько может быть доволен полноценно и изощренно отомстивший друзьям человек, повернулся на бок, обнял любимую женщину и закрыл глаза.
Эпилог 2
На дворе стоял конец августа.
Улицу обнимал золотой вечер; струился сквозь кроны деревьев оранжево-розоватый свет, между стволами шелестела акация, покачивались растущие на клумбах вдоль стен дома розовые кусты. Одни бутоны успели увянуть, другие только набрать цвет; воздух пах травой, подступающими сумерками и бензином.
Ани сидела на крыльце и смотрела, как по ступеньке, у кроссовка, ползет муравей. Шумно дышал, пытаясь охладить тело под теплой шерстью, Барт. Когда у ворот показался хозяин, пес поднялся, потрусил вперед и радостно залаял.
Дэйн потрепал шумного любимца по голове, приблизился к крыльцу, сбросил с плеча сумку и чмокнул Ани в щеку. Спросил:
– Ну, что? Как прошла встреча?
– Ты знал? Знал, что он собирается мне сказать?
– Вообще-то, знал. Дрейк звонил мне утром. Обрисовал ситуацию в нескольких словах.
Эльконто несколько раз оттянул на груди футболку, провентилировал вспотевшую грудь и тоже опустился на ступеньки.
– И что? Что ты ему ответила?
– А что я могу ответить? Это так сложно… И так неожиданно.
– Но ты же сама хотела новую работу?
– Но… такую?
Она явно пребывала в замешательстве. Смотрела на ограду и изредка проезжающие за ней автомобили, покусывала губы и то и дело чесала укушенную мошкой ногу.
– Руководитель Повстанцев, Дэйн. Ты себе это представляешь?
– Я? Да. Он давно поговаривал, что эту должность неплохо бы ввести, но ждал подходящего для нее человека.
– Но я… разве я подходящий человек?
– Ты прошла Войну, и это был его тест.
– Да, он объяснил. Сказал, что только тот, кто смог продержаться, прожить все трудности, понять и преодолеть их, будет способен командовать остальными. Но зачем ими командовать?
– Чтобы они чувствовали поддержку, Ани. Чтобы им на пути встречались командиры групп, способные объяснить, что к чему, снабдить оружием, рассказать, куда и как стоит двигаться, научить хотя бы азам. И ты будешь тренировать этих командиров.
– Но ведь с Войны все равно никто не выходит.
– Это так. Но скажи, что лучше – быть стадом овец и брести без направления или же знать, что в некоторых точках есть пункты, где тебе помогут, где о тебе позаботятся, чему-то научат? Знать, что ты не один?
– Не знаю.
– Я командую солдатами. Планирую для них тактику наступлений, группирую, указываю, куда и в каком составе перемещаться. Если бы ими никто не командовал, вся «Война» давно превратилась бы в хаос.
– А так будет лучше? Если и у повстанцев появятся свои командиры?
– Думаю, лучше. У людей будет мотивация, интерес, хоть какая-то цель.
– К той же смерти…
– Даже к смерти можно прийти либо будучи тупо застреленным, либо со знанием того, что ты сражался, воевал, боролся, где-то оказался героем, что-то смог. Такой сон окажет менее разрушительное воздействие на психику, но сохранит свои встряхивающие и мотивирующие свойства. Просто это будет больше похоже на игру. Честную игру.
– Типа, я «беленькими», ты «черненькими»?
– Ну, да.
Ани какое-то время молчала. Пыталась понять, стоит ли возвращаться на Войну, пусть даже для благой цели. Что-то тянуло ее обратно, но что-то, в то же время, останавливало.
– Так что ты ему ответила?
– Сказала, что я подумаю.
– Вот и подумай. – Дэйн мягко улыбнулся. – Тебя ведь никто не торопит. Не захочешь, просто забудешь об этом предложении и найдешь то, что тебе по душе. А захочешь, так это место будет для тебя открыто.
– Не знаю, Дэйн. Не знаю…
– Подумай. Может быть, попробуешь и решишь, твое это или нет.
Он мягко притянул ее к себе и обнял за плечи, погладил по щеке.
– Не грусти, любовь моя. Все будет хорошо – так или иначе. – Через секунду серьезное выражение серо-голубых глаз сменилось озорным. – А как насчет завтра? Готова к своему второму прыжку?
– Не-е-ет! Я буду так же бояться и визжать, как и в первый раз!
– И тебя снова будут снимать на видео. Зато еще через несколько прыжков, тебе позволят прыгать со мной в паре. Хочешь?
Она рассмеялась.
– Хочу. Только с такой тушкой, как твоя, мы прилетим к земле раз в десять быстрее…
– А как же закон притяжения, который…
– Да знаю я, знаю! И шучу!
Они вместе сидели на ступенях перед домом, грелись в лучах теплого уходящего солнца, вдыхали вечерний воздух и улыбались. Вместе радовались настоящему моменту – слушали лай мелкой собачки Летти – та как раз вывела ее на улицу, – вместе провожали глазами редких пешеходов, вместе с оптимизмом и надеждой смотрели в невидимое отсюда, с крыльца, будущее.
