– Я плачу двойную ставку, если вы признаетесь мне в любви так, чтобы я вам поверила.
– Что?
– Признание.
– В любви?
– Да. Это так сложно?
Мужчина – на вид около тридцати пяти, одетый в вязаный джемпер и джинсы, со стильной прической на длинных волосах, – взглянул на нее со смущением и прочистил горло.
– А…
– Нет, – отрезала Райна, – сексом мы заниматься не будем.
– Даже после признания?
– Даже после него.
Она отхлебнула из бокала янтарную жидкость – вино?
– То есть в любви.
– Да, в ней.
– А если вы не поверите?
– Не заплачу ни цента.
«Актер» взглянул обиженно. Но через секунду о чем-то задумался с увлечением. Попросил:
– Мне нужно отрепетировать.
– Репетируйте, – тяжелые черные волосы скользнули по шелковой ткани и мягким шорохом – качнулась голова. – Ванная там.
А спустя час она уже снова сидела на крыше и смотрела на затянутое белесой дымкой ночное небо; актер ушел.
– Он так и не смог, знаешь? – шептала Райна кому-то, сидя на шезлонге. – У него не вышло сказать так, чтобы я… Чтобы я поверила, как тебе. Вот тебе я всегда верю – каждому слову…
Ее собеседник привычно молчал.
– Я опять напилась, да? Но ты же меня не судишь?
Тишина; с проспекта внизу доносился далекий гул машин.
– Не судишь, я знаю. Наверное. Только… пьющая или нет, я все равно тебе не нужна. Никогда не была нужна. Никогда.
И вниз вдруг полетел вышвырнутый за парапет пустой бокал из-под шампанского. Когда и где он приземлился, Райна уже не слышала – она горько плакала, уткнувшись носом в неприкрытый и потому отсыревший матрас на шезлонге.
Глава 5
Нордейл. Уровень четырнадцать.
– Аарон, ты что, совсем разучился себя чем-то самостоятельно занимать? Ты смотри – заставлю тебя мести парковку перед Реактором.
– Начальник, да я же не прошу чего-то особенного – ну, хоть какое-нибудь задание. Неужели ничего нет?
– Пока ничего. Ты порадуйся, что на Уровнях тихо, отдохни.
Стратег, очевидно, отдыхать не хотел; Дрейк смотрел на него с любопытством.
– От кого бежишь-то?
– Ни от кого, – буркнули в ответ. – Просто поработать хочу.
Человек в серебристом костюме неторопливо прошелся по абсолютно пустому, не считая стола, кабинету, взглянул в окно, затем уставился непроницаемым взглядом на подчиненного. Усмехнулся:
– Я смотрю, с тех пор, как Сиблинг занялся личной жизнью, вы совсем распоясались. Заданий на прошлой неделе тебе не хватило? Я специально для тебя должен создать Уровень: головоломку или второй Уровень «F»?
«F» бы ему сейчас подошел – Канн даже сглотнул с предвкушением.
– Дрейк…
– Аарон, я много лет Дрейк. Столько, сколько другие не живут. Но нянькой для тебя работать не буду, даже когда выйду на пенсию.
«Если выйду», – прохладно посмеивались серо-голубые глаза.
– Понял. Отстал. Пошел «мести парковку».
– Давай. И мусор из урн у входа вынеси.
То, что наемник прозубоскалил, выходя из кабинета, Дрейк Дамиен-Ферно предпочел не услышать.
Из Реактора Канн вышел еще злее, чем вошел в него.
«Сходи к Дрейку, тот найдет тебе задание…» – уверенно звучал в голове голос Баала.
Ага, нашел! Восемь раз нашел, и еще на следующий год осталось – Канн едва не сплюнул на землю. Куда теперь – домой? К Миле? Она вроде бы что-то говорила про их совместный поход в торговый центр – похоже, это не Дрейк, это он – Аарон – скоро превратится в няньку-прислужницу, верного проводника своей несостоявшейся еще второй половины…
Салон машины неприятно прогрелся под солнцем – в нем стало душно.
Аарон хлопнул дверцей, вставил ключ в замок зажигания и тут же включил кондиционер. Приятно зашумело; из радиаторов потянуло прохладой.
Куда теперь? Съездить в тир? Пригласить Эльконто, если тот не в штабе, на озеро? Но тогда придется звать и Ани-Ра, и остальных – желательно с дамами.
А если так, то придется вести с собой Милу.
Блин.
Мила.
Удивительно, но она так и не влилась в их, казалось бы, более чем разношерстную, компанию, куда влилась и тихая Меган, и задорная Лайза, и иноземная Бернарда, и даже экзотическая Тайра. Не говоря уже о даме снайпера, которая вообще до знакомства с ними никуда «вливаться» не желала.
А вот Мила пока «не прижилась».
На Баала при первой же встрече она взглянула с откровенным ужасом, на косичку Дэйна – с плохо скрытым презрением, на холодный взгляд Декстера отреагировала полнейшим высокомерием. Мда.
При приготовлении ужина попыталась перехватить инициативу, получила мягкий упрек от Шерин, на несколько минут притихла, а после спросила с удивлением:
– А почему вы только сервируете стол, а готовит вам нанятый повар? Разве дамы не должны готовить своим кавалерам самостоятельно? Ведь так будет и правильнее, и вкуснее…
Антонио обиделся.
Следом, видимо, обиделся и Хвостик, и Элли (хоть последняя и попыталась это скрыть), и даже умолкший на остаток вечера Рен.
Аарону показалось, что «приводом» Милы он обязал всю компанию одеться в узкие, тесные и крайне неудобные трусы.
Она еще не привыкла к ним, а они к ней, так?
Канн знал – друзья постараются сделать все от них зависящее, чтобы новой даме стало уютно и тепло в их компании. Вот только постарается ли сделать то же самое пока еще не ставшая «миссис Канн» Милана Кросс?
Смска пришла неожиданно и вывела сидящего человека из транса; включенный на полную мощность кондиционер за несколько минут нагнал в салон столько прохлады, что Канн поежился. Уменьшил напор воздуха, достал из кармана телефон и удивленно крякнул – номер два икса пять. Ба-а-а, да это же самый главный и известный по всем Уровням Осведомитель. Давненько не писал, давнененько – изредка они даже пользовались услугами этого странного типа, способного напрямую, подобно представителям Комиссии, подключаться к информационному полю мира.
Чего он хочет?
После снятия блокировки, на экране развернулось текстовое сообщение:
«Вами интересуется некто Марго Полански. За информацию платит много. Предоставить?»
Аарон некоторое время перебирал в голове своих знакомых и тех, о ком когда-либо слышал, но имя Марго Полански среди них не значилось. Спустя минуту он решительно набрал – «нет».
