Магия.
Наверное, она еще когда-нибудь вернется сюда. А, может, и нет. Однако точно никогда не забудет эту часть великого похода. Часть красивую, триумфальную, сложную – часть-награду.
Кое-где на камнях уже лежал снег; поднимались все выше. Страшно представить, если для того, чтобы достичь Портала, им придется вскарабкаться до самых высот, ведь с собой ни у кого нет альпинистского снаряжения.
Хвала Создателю – не пришлось. В какой-то момент за очередным поворотом, огибающим отвесный карниз, открылся вдруг глазам каменистый пятачок-поляна. Вокруг утесы, дальше уже и вовсе залитые вечными ледниками пики, а здесь, на редкой в этой местности равнинке, стояло то, что они все это время искали.
Портал.
Он оказался отключенным, а при ближайшем изучении и вовсе защищенным невидимым силовым полем. Потрогаешь – рука натыкается на невидимый упругий барьер. Попробуешь надавить – отталкивает назад; и ни дыры, ни отверстия, ни кнопки, чтобы поле отключить. Однако вокруг каркаса дверей – двух вертикальных балок, крытых сверху горизонтальной, – обнаружился круг из сорока камней. И на каждом уникальный символ.
– Вот знал я, что без приключений нам не обойтись. Жопой чуял.
Баал нажимал ступней то на один камень, то на другой – те на какое-то время утопали в мягкой почве, затем, будто толкал снизу невидимый механизм, всплывали на место.
– Это что – очередной шифр? Загадка, в рот ей ногу?
– Черт, придется помучиться.
– Ладно, до места дошли – это уже хорошо, – и потому, что со времени завтрака прошло несколько часов, Рен предложил: – Сделаем привал. Перекусим, подумаем.
– Ага, кто у нас тут главный специалист по загадкам? – длинноволосый зыркнул черными глазами на Райну. – Может, мы поворкуем с котелком, а ты пока раскинешь мозгами? У тебя, вроде, получается.
Прозвучало, как комплимент. Когда все одновременно посмотрели на Райну, у той порозовели щеки.
Сорок камней. Сорок.
Это только кажется, что сложно, а на деле должна существовать некая система. Райна то изучала камни, то думала о том, справится ли с котелком Баал. И если да, то какое блюдо извлечет в итоге из посудины? Ей было бы крайне любопытно на это посмотреть.
Ветер здесь дул несильно – мешали дыбящиеся вокруг горы; почти не лезли в глаза волосы.
Камни. На каждом рисунок. Каждый можно утопить в землю на какое-то время – один или несколько. И, если утопить их в правильном порядке, барьер исчезнет, а Портал заработает. Наверное.
Ей хотелось этого и не хотелось одновременно. Ведь разгадка означала, что Магия для них закончится – придется оставить котелок, попрощаться со всем, что сейчас окружает, вздохнуть и снова совершить шаг в неизвестность. Это жизнь – в ней всегда все меняется.
Мужчины колдовали над обедом. В какой-то момент – Создатель знает, откуда и долго ли за ними шел, из-за каменистого утеса показался вдруг Майкл – приветственно махнул ей, подошел к ребятам; Райна радостно помахала в ответ.
Нет, надо же, ее оставили одну колдовать над загадкой. Мужики. Но обиды не было, так как любопытная логика уже вновь зацепилась за знаки.
«Так, что мы имеем: две горизонтальные полоски, круг, эллипс, одну вертикальную полоску…»
– …звезду, полумесяц, пятиугольник, одну вертикальную полоску…
Она не заметила, как начала говорить вслух. К чему и почему такая странная последовательность? Ни логики, ни связи. Сколько всего камней нужно нажать, чтобы действо произошло – один? Все?
Попробовала сначала все – не удалось. Пока нажимала на последний, камни с первого по пятый уже всплыли обратно, – значит, не то.
Хм.
А если начать с конца?
Попробовала. Тоже с нулевым результатом. Нет, лучше бы она готовила еду, а они занимались загадками, ведь говорят, что женская логика – это и не логика вовсе, – а запустить Портал почему-то пытается Райна.
Что-то рассказывал Майкл – слов она не разбирала, – изредка доносился смех.
«Он-то точно научит их, как пользоваться котелком». И жаль. Она бы посмеялась над их стряпней – если не вслух, то про себя.
Удивительно, но ее действительно не тяготило вчерашнее – здесь, на высокогорной равнине изумление от этого факта накатило вновь, – ведь должно бы… Оголилась перед ними физически, оголилась духовно, но вместо того, чтобы почувствовать, как «откололась» от остальных, Райна словно стала им ближе. «Своей», что ли.
Наверное, ей кажется. Стало легче и здорово, а ей бы вернуться к камням…
– Дуга, искривленная линия, зигзаг, ромб…
Что-то кольнуло в мозгах – какая-то зацепка, механизм, почти стершееся воспоминание.
Ромб.
Она ведь где-то видела ромб. Да?
Да. Только где?
И вдруг вспомнила – на стенах в пещере. В том самом лабиринте, где ее постоянно подгонял Рен. Там ведь была целая последовательность из символов. Ага, была! Вот только… какая? Она еще удивлялась – кто и для чего выкладывал на стенах непонятные символы? Неужели… для этого?
Если бы кто-то из провожатых сейчас посмотрел в сторону Портала, то увидел бы возле него застывшую девушку – Райну – с вытянувшимся от удивления лицом и огромными от волнения и посетившей ее догадки глазами.
– Треугольник… квадрат… круг, прямоугольник, молния, перевернутый вверх тормашками треугольник и… ромб.
Пока ее губы шепотом описывали всплывшую в голове последовательность, подошва окончательно запылившегося и уже не выглядящего новым ботинка нажимала на камни.
Семь. Всего семь. Когда Райна утопила в землю последний, воздух вдруг затрещал, все камни одновременно ушли в землю, а пустующая до того дверь заколыхалась и запереливалась в центре белым.
– Эй, смотрите, она сделала это! – тут же крикнул кто-то.
– Ай да Райна, ай да молодец!
– Запустила-таки Портал! Вот чертовка!
В этот момент перед своим последним обедом на Магии растрепанная Райна стояла возле светящейся белым двери и счастливо улыбалась.
* * *
– Вот и все.
– Нет, не все.
Перед ней стоял Майкл – смотрел глубоко, задумчиво, тепло, а на губах Райны все еще ощущался вкус макарон с сыром – кто бы сомневался, что они попросят именно это. Котелок она вернула – протерла его снегом, почистила, накрыла крышкой, – передала лично в руки.
– Эта часть дороги завершена.
– Но Путь никогда не кончается.
Они долго молчали; остальные не мешали им прощаться, понимали, что это важно. И в том молчании, что теперь висело между Райной и проводником слышалось больше слов, чем они когда-либо сумели бы выразить вслух. А в глазах чувства, много чувств: в ее – смущение и благодарность, в его – ласковое понимание.
