— Азгарн Сириллы, не стоит беспокоиться, всё в порядке. Обычные административные процедуры при перемещении, — услышали мы невозмутимый голос кёрна Варра-Госа.
«Ну, кто бы сомневался, что его принесёт!» — про себя застонала я, нехотя отстраняясь от Ридгарна и благодаря Варгосу понимая, кто там излишне нетерпеливый и любопытный.
— Извините за задержку. Приятного пути, — более низким голосом произнёс Ридгарн и, бросив на меня последний взгляд, покинул карету.
Варгос тут же закрыл за ним дверцу, за что я была ему безмерно благодарна. Азгарну хватило бы одного взгляда на меня, чтобы понять, чем мы тут занимались.
Последующая проверка на границе прошла как в тумане, и заняла мало времени. Лишь когда мы поехали, Бетти подала голос:
— Я не понимаю, это был…
— Да, — подтвердила я.
— И вы…
— Так получилось, что не у одной тебя прощание вышло бурным.
— Ой, как же теперь вы?! — ахнула она.
— Бетти, мне сейчас главное ребёнка увидеть, а всё остальное потом, — вздохнула я.
— Вы поженитесь?
— Нет, — прозвучало немного резко и вопросов больше не последовало. Бетти опустила глаза и сложила на коленях руки. Мне стало стыдно за себя. Сама в её жизнь лезу, а на подобные вопросы не отвечаю. — Бетти, извини. Всё просто слишком неожиданно произошло. Время покажет. Если вернусь, тогда и буду что-то решать.
— «Если»? — вскинула она на меня удивлённый взгляд.
— Когда, — поправилась я. Ни к чему ей было знать о моих планах.
* * *
Ехали мы до самого вечера, лишь раз сделав короткий привал. Ридгарн своей выходкой взбудоражил, но постепенно я успокоилась. Однообразный пейзаж за окном убаюкивал, и мы задремали с Бетти. Сквозь сон я чувствовала зуд в запястьях, но точно утверждать не могу. В любом случае, тревожить меня не стали.
Проснувшись, увидела холмы, покрытые цветущим вереском. Хотелось остановиться и выйти размяться, но представив, что придётся останавливать весь кортеж, сдержалась. В начале пути ещё встречались деревеньки, обнесённые высоким частоколом и постоялые дворы, но чем дальше мы отъезжали, тем более пустынной становилась местность. Власти привечали крестьян на ничейной территории и налоги с них не взимали. Конечно, если тварям из разлома удавалось зайти далеко, именно они становились первым пушечным мясом. Водились и разбойники, но их отлавливали, да и не так уж много их было. Этот рисковый народ предпочитал грабить в обычных лесах, где требовалось сражаться лишь с людьми.
Я не вредничала в дороге, хотя путешествие в карете не самое приятное: нудно, неудобно, трясёт. Понимала, что за светлое время требуется преодолеть как можно большее расстояние. К вечеру, когда мы остановились на ночлег на постоялом дворе, с облегчением покинула карету, мысленно окрестив её средневековым орудием пытки и с ностальгией вспоминая современные автомобили с их удобствами.
Сам двор, вместе с хозяйскими постройками, был обнесён высоким частоколом. Тяжёлые ворота распахнуты, но, несомненно, в тёмное время суток их запирают. Во дворе колодец. Дом бревенчатый, двухэтажный.
Мальчишки лет одиннадцати и тринадцати принимали лошадей. Я не спешила заходить в дом, осматриваясь по сторонам, и с удовольствием ощущая под ногами твёрдую почву.
— Позвольте вас проводить, — подошёл ко мне Варгос.
— Мне бы ещё минутку воздухом свежим подышать, — улыбнулась ему я. Несмотря на долгий путь верхом, он ещё довольно прилично выглядел.
Ох, лучше бы я сразу зашла, так как принесло азгарна, который холодно поинтересовался, где я потеряла прах супруга. Так и хотелось ответить, что по дороге развеяла.
— Остался в карете. Или вы считаете, что ему тоже необходим отдых? — не удержалась от шпильки я.
— Драгоценности вы же не оставили в карете. Выходит, что прах для вас менее ценен? — уколола меня в ответ блондинистая гадюка.
— Бетти? — спохватилась я, посмотрев на неё.
— Ой! — пискнула та, и побежала к карете.
— Как видите, ценности я тоже там оставила, — обернулась к азгарну. — Если же вы опасаетесь, что кто-то может покуситься на прах — я не против, если вы поставите в караул своих людей возле экипажа.
— Своих людей вы тревожить не желаете? — ядовито поинтересовались у меня.
— Люди из моего сопровождения выделены лишь для моей охраны, — отрезала я. Ещё не хватало, чтобы они караулили урну!
— Все сегодня довольно сильно устали, давайте не будем надумывать проблемы и дадим ногам отдых. Наши дозорные останутся во дворе, и будет кому присмотреть за каретой, — миролюбиво заметил Адрин Сейн, подходя к нам. — Виктория, позвольте вас сопроводить? — предложил он мне руку.
— Благодарю, — признательно улыбнулась мужчине. С ним я после выхода из трёхдневного заточения больше не встречалась, но впечатление о себе он оставил приятное.
Кроме нас, гостей больше не было. В доме жили хозяин с женой и детьми. Два сына были совсем взрослые и имели свои семьи. Девчушки лет десяти и восьми помогали матери и сновали между столами, подавая напиться с дороги. Сама хозяйка, немолодая женщина с повязанным на голове платком, скрывающим волосы, появилась лишь ненадолго узнать, сколько нас и скрылась на кухне готовить.
Больше всего мне хотелось помыться, и я попросила показать мне комнату, а так же наполнить ванну. Правда, поднявшись на второй этаж по скрипучей лестнице и посмотрев выделенные покои, я бы сказала, что деревянную бадью за ширмой ванной назвать можно лишь с большой натяжкой. Внутри номера было хоть и чисто, но по спартански мало мебели: кровать, тумбочка, на которой стоял таз с кувшином для умывания и подсвечник. Ещё был сундук с брошенным поверх матрасом. Наверное, на нём предлагалось сидеть или спать служанке. Возле кровати лежали домотканые дорожки. Окно, выходящее во двор, было без занавески и закрывалось ставнями. Что ж, хоть что-то, а то не хотелось бы мелькать в неглиже перед людьми внизу.
Я подошла к тазу и, полив себе из кувшина, умылась и помыла руки.
Предупреждающий стук и в комнату тут же вошли Бетти с Варгосом. Он окинул взглядом обстановку, подошёл к окну, выглянув.
— На ночь обязательно закройте ставни, — сказал он. — Моя комната рядом, если что.
— Хорошо, — согласно кивнула я.
— Отдохните, я пришлю сообщить, когда ужин будет готов, — произнёс он и посторонился, пропуская в комнату молодую женщину с вёдрами.
Варгос ушёл, а я с сочувствием наблюдала, как молодка корячится с вёдрами и недобрым словом вспоминала всех мужиков. Даже в поместье аттана воду для мытья носили женщины. Но там была иерархия слуг, а здесь обычная семья.
— А мужчин нет воды натаскать? — поинтересовалась я, глядя на неё.
— Они заняты, — удивлённо посмотрела та на меня. Быстро опорожнив вёдра, поспешила скрыться.
