— Не понимаю, что они делали тогда там? Возможно, они просто не успели, но намеривались обесчестить женщин. Вы же не можете ручаться за их намерения.
— Тогда скажите мне, в чём виноват тот, кто приехал всё это прекратить? — скрипнул зубами король.
И тут только до меня дошло, что он говорит о себе. Как назло пришло на ум, что пока я гостила при дворе, не только не видела ни одной его фаворитки, но и не слышала о таких.
— Вы…?! — во все глаза я смотрела на мужчину, не в силах закончить предложение и назвать его импотентом, — были в тот момент в храме?
— Да, — отрывисто произнёс мужчина.
— О-о-у, — вырвалось у меня. Поймав отвисшую челюсть, спросила: — Почему наярита не сняла с вас проклятие? Они же добрые, всепрощающие, справедливые…
— Она не простила мне деяний моих людей, — признался король. — Назвала это судьбой и сказала, что прощение мне дарует следующая наярита.
Упс! От такого заявления мне пришлось вновь ловить свою челюсть. Под выжидающим взглядом короля, я смешалась и задала само собой напрашивающийся вопрос:
— Простите, а зачем вы мне всё это рассказываете?
Взгляд монарха потемнел, а губы сжались в прямую линию.
— Леди… — с нажимом произнёс он, — вы не желаете возвращаться в Мансан, и я готов пойти вам в этом навстречу. От вас я ожидаю ответных действий.
И вот тут я разозлилась. А не надо тыкать мне этим Мансаном! Смотрите, какой он добрый! Посмотрим, что он запоёт, если люди не только из храма побегут, но и из города.
— Если вы решили быть откровенны, так будьте до конца! Я хочу услышать правду, а не отредактированную версию событий, — гневно бросила королю.
— Вы забываетесь! — вспылил монарх.
Выдохнув, взяла себя в руки:
— Давайте начистоту, — уже спокойно произнесла я, — конечно, вы можете шантажировать меня сыном, но последствия несдержанности своих людей вы пожинаете и по сей день. Не стоит уподобляться им. Насколько понимаю, вы ждёте от меня помощи, и ссора со мной вам ни к чему. Для начала я хочу узнать, что в действительности произошло тогда в храме?
— Среди изнасилованных и убитых служанок оказалась дочь наяриты, которая жила при храме, — устало произнёс король.
— Мягко она с ними. За такое я бы с фантазией уничтожила каждого, прокляв весь род мерзавцев! — потрясённо произнесла я, даже сама не поняв, что озвучила свои мысли вслух. Сердце сжалось от боли за женщину, которая помогала всю жизнь людям, а те уничтожили её дитя.
— Я в этом не участвовал! — холодно напомнили мне.
— Да, но это были ваши люди и именно вы привели их в Мансан. — Теперь мне стало понятно, почему наярита отказалась снимать проклятие с короля.
— Вы поможете мне? — стиснул зубы мужчина.
И как быть? После услышанного помогать душа не лежала. Все они заслужили то, что получили.
— Мне нужно подумать, что я могу для вас сделать.
— Мне не нравится ваша формулировка.
— Прощение должно идти от сердца, а в данный момент у меня мерзко на душе. И вы не раскаиваетесь, не чувствуете вины за невинно погибших. Единственное, о чём сожалеете, что оказались в тот момент в храме.
— Была война! — жёстко произнёс король. — Всегда есть невинные жертвы, и я наказан сверх меры, потеряв жену, одного за другим детей… Вы хоть можете представить себе, каково держать на руках своего мёртвого ребёнка? — с болью раненого зверя вскричал он, вскакивая с места и сжимая кулаки.
Я тоже поднялась и, глядя ему в глаза, предупредила:
— Даже знать не хочу, иначе мучительно умрут все, кто к этому причастен и проклятие ляжет не только на место, но и на страну, где это произошло!
Мои слова отрезвили монарха и заставили отвлечься от собственной боли:
— Я не угрожал вашему сыну. С младенцами я не воюю.
Краем глаза заметила, как кольцо на его руке изменило цвет, ну да ладно. На войне не смотрят на стариков и детей, убивая без разбора врагов. Мало в нашей истории зверств, что ли? Главное, что он услышал моё предостережение.
— Сожалею о вашей потере… Мне нужно подумать, как вам помочь и, — сделала паузу, — о какой ответной услуге попросить взамен.
Лицо короля нужно было видеть!
— Ваше Величество, я ценю хорошее отношение. Вы пошли мне навстречу, разрешив взять с собой сына в путешествие, и источники в Мансане вновь наполнились силой. Заметьте, я не прошу у вас процент от прибыли, которую вы получаете из Мансана, а это колоссальные деньги, хотя и могла бы.
Сказать, что король был в шоке, это не сказать ничего. На меня смотрели так, как будто видели впервые.
— Вы!!!.. — не находил он слов, впечатлённый моей наглостью.
Кажется, я замахнулась на святое?…
— Не нужно благодарить. Я понимаю, что сделанное мной бесценно. Даже в Аруании шли разговоры о том, что источники теряют силу и все обвиняли в этом вас. Добавьте сюда побег людей из храма… Скажем прямо, я спасла вас от назревающей войны.
Конечно, меня точно не благодарить хотели, но после моих слов черты лица Его Величества окаменели, и он оставил попытки мне что-то сказать, наградив тяжёлым взглядом, который я выдержала, не опуская глаз. Пусть уяснит, с кем имеет дело и что со мной лучше дружить. Я не прежняя наярита и не его подданная. И да, ложной скромностью не страдаю!
— Разрешите откланяться, я с дороги и устала. Нам обоим нужно подумать, — присела я в реверансе.
— До завтра, — отрывисто бросил он.
Я голову сломала, не спала всю ночь и не знала, что придумать. Не было у меня для короля прощения в сердце, и как снять проклятие наяриты я не знала. И что попросить взамен? Лишь под утро в голове забрезжила идея и когда на следующий день мы встретились вновь, я поставила перед королём хрустальный флакон с водой.
— Что это?
— Вода. Выпейте.
— И проклятие спадёт? — взял он в руки флакон.
— Нет, — король вскинул голову, — я не могу снять проклятие прежней наяриты, ведь вы так и не раскаялись, но каждый человек заслуживает прощение. У меня на родине говорят, что любовь спасёт мир. С женщиной, которую полюбите всем сердцем, вы будете неутомимым львом.
— Это шутка? — взвился мужчина.
— Повторяю, проклятие я снять не могу, можно только его обойти. Если хотите, благословлю вас на поиски суженой, — сдержанно ответила я, ничуть не испугавшись. — Выбирайте будущую жену сердцем. Откройте его для новых отношений. Слишком долго вы жили, сосредоточившись на делах. Настало время заняться личной жизнью, и вы обретёте семейное счастье, а во дворце зазвучит детский смех.
Не этого он ждал от меня, совсем не этого, но я с воодушевлением опытного менеджера описывала ему его будущее. А чего он хотел? Что я хлопну в ладоши, и после этого он потащит в свою постель придворных дам, попутно подбирая себе выгодную партию? Зато теперь ему придётся поневоле присматриваться к женщинам, общаться с ними и выбирать ту, которая придётся по сердцу.
