— Мы по следу идём, а не туда, куда глаза таращатся! — воскликнула негодующе Маргарита, которую нытьё попутчика начало выводить из себя. — Если вдруг пурга начнётся, то мы так прочно застрянем в этой глухомани, что живыми уже не выберемся!
Ближе к вечеру, когда стало заметно темнеть, Маргарита вдруг увидела, что впереди, у высокого снежного холма, что-то движется.
— Всё, мы, кажется, на месте, — сказала она, остановившись и присев.
— Вижу, не слепой, — пробубнил Матвей, присев сзади.
Выбрав подходящее место, они легли на снег. Маргарита поднесла к глазам бинокль и стала рассматривать фигуру, которая двигалась по одному и тому же месту кругами.
— А чего он там делает? — поинтересовался Матвей, держа в руках короткую сапёрную лопату.
— Похоже, он чего-то ищет, — предположила девушка, продолжая наблюдать за Богословцевым в бинокль.
Услышав щелчок затвора, Матвей покосился на свою спутницу и, увидев, что она смотрит на бывшего «товарища» через оптический прицел винтовки, с пониманием улыбнулся.
Однако Маргарита не выстрелила и крикнула:
— Эй, «товарищ Пирогов», чем это вы там занимаетесь?
Услышав её голос, Богословцев сунул руку за пазуху и выхватил револьвер.
— Рад тебя слышать, «товарищ» Шмель! — крикнул он. — «Рад» тебя слышать, змея подколодная! Выходи, поговорим, может быть, и найдём общую тему.
— Ты сначала скажи, чего ищешь, а я подумаю, выйти к тебе или нет! — прокричала Маргарита.
— Нет, ты не выйдешь, — усмехнулся Богословцев. — Ты шла за мной, чтобы застрелить. Вот и стреляй, а не заговаривай мне зубы, дешёвка большевистская!
— Хорошо, я не буду стрелять в тебя, если ты скажешь, где сейчас Малов и Бурматов, — звонко крикнула девушка. — Мне сказали, что вы придёте сюда вместе.
— Как жаль, что я в тебя всего лишь раз тогда выстрелил! — крикнул в ответ поручик и несколько раз выстрелил.
Пули просвистели так близко от Маргариты, что чудом не задели её. Она упала на снег и тут же вскинула винтовку.
— Стреляй, не медли, — посоветовал Матвей. — Этот недоносок ничего не скажет. Он знает, что ему рассчитывать не на что!
— И я так думаю, — зловеще прошептала Маргарита, разглядывая Богословцева через оптический прицел. — Впрочем, я уже добилась своего. Этот гад знает, что сейчас подохнет.
— Эй ты, сучка красная! — снова закричал Богословцев. — Ты чего там пришипилась? Я пристрелил тебя или подранил?
— Нет, ты только разозлил меня, сопляк! — захохотала Маргарита. — Стрелок из тебя никудышный, а вот я…
Она нажала на курок. Схватившись за лицо ладонями, поручик упал на снег и замер. В том, что он убит, не было никаких сомнений…
— Ты прямо в морду ему пулю всадила, — сказал Матвей, отведя от глаз бинокль. — Поздравляю, отличный выстрел! Но я бы на твоём месте ещё малость помучил его — сначала отстрелил бы всё, что можно.
— Я не просто убивала его, а уничтожала провокатора и предателя именем революции, именем трудового народа! — как молитву, прошептала «приговор» Маргарита и хмуро глянула на Бермана. — Ну, чего меня разглядываешь? Стол накрывай! Самое время поесть и о ночлеге позаботиться.
23
Берман выкопал в снегу глубокую яму, набросал в неё хвороста и разжёг костёр.
— Подкидывай дровишек и вокруг поглядывай, — сказал он Маргарите. — Я схожу с поручиком Богословцевым попрощаюсь. Паскудный был человечишка…
Выкопав неглубокую ямку, он уложил в неё тело поручика и закопал снегом. Старательно притоптав, он вернулся к девушке, расстелил брезентовый полог, и они сытно поужинали.
— Однако пурга усиливается, — сказал Матвей, покрутив головой. — Думаю, что Малов и Бурматов сегодня уже не приедут.
— Я тоже так думаю, — согласилась Маргарита. — Но ждать их будем на этом месте…
…Их разбудил лай собак.
— Вставай, Маргарита, полог приподнять помоги, — сказал Матвей. — Кажется, нас добротно засыпала «манна небесная», ниспосланная на наши головы!
Справившись со снежной шапкой, они получили отличный «пятачок», из которого было удобно вести наблюдение за округой.
— Что там делает старик? — прошептал Матвей задумчиво, разглядывая его в бинокль. — Сдаётся мне, что это тот самый бурят, который перевёл отряд через болота.
— Вот как? — Маргарита взяла у него бинокль. — Он что-то копает или ищет в снегу. Может быть, его собаки учуяли под снегом труп Богословцева?
Старик быстро выкопал довольно глубокую траншею и исчез из виду, как сквозь землю провалился.
— Теперь мне ясно, чего искал покойный Богословцев, — улыбнулся, глядя в бинокль, Матвей. — Он искал вход в землянку! А сам бурят, по всей видимости, был на охоте. Вижу окровавленный мешок на санках, чуть в стороне стоит.
— Тогда будем ждать гостей, — сказала Маргарита. — Надеюсь, что они сюда приедут уже сегодня…
Спустя час послышалось лошадиное фырканье и скрип полозьев. Повернув головы, Матвей и Маргарита увидели проваливающуюся по грудь в глубоком снегу лошадь, которая с трудом тащила за собой сани. Кто ехал в санях, разобрать было сложно, но…
— Ну, вот и всё, — улыбнулась Маргарита, щёлкая затвором. — Теперь пришла моя очередь казнить или миловать.
— Что, прямо сразу всех в расход? — удивился Матвей. — Из-за этого мы тащились из города в эти дебри?
— Сиди и не мешай мне, — прошептала девушка зловеще. — Всё только начинается…
— Я сколько надо, столько и подожду! — пожал плечами Матвей. — Только вот чекисты мои в любую минуту появиться могут. Я тебе говорил про них, помнишь?
— Вот чёрт! — всполошилась Маргарита. — Если они появятся, то испортят всё дело!
— Да, они могут, — согласился Матвей. — Они получили приказ арестовать всех, кого в тайге встретят. А кто сопротивление окажет, тех в расход без разборок!
— Это ты им такой приказ отдал? — разозлилась Маргарита. — А теперь ступай, перехватывай своих бойцов на половине пути и отменяй свой приказ!
— Ещё чего не хватало! — заупрямился Матвей. — Ловить бандитов — мой долг, и я готов до конца его выполнить!
— Так ты не помогать мне пошёл, а с какой-то своей личной целью? — догадалась Маргарита. — Ты… почему за мной увязался, скотина? Разве не мог провести свою операцию без моего участия?
— Тебе навстречу пошёл, дура набитая. Хотел, чтобы ты отомстила своим врагам, а ты…
— И что я? Договаривай!
— Всё, молчи, надоела ты мне, — огрызнулся Матвей. — Я пришёл с тобой, чтобы узнать, что задумали Малов и Бурматов! Я хорошо знаю их дореволюционную историю с кладами и загадочными убийствами! Я мог бы их запытать до смерти в подвале ЧК, но они не сказали бы мне ничего! А вот с тобой или без тебя, товарищ Шмель, я решил попробовать добраться до золота…
