— Боже, какое свинство! — неожиданно рассмеялась девушка. — Какая подлость! Тягу к золоту в тебе пробудила твоя жидовская кровь? Ты решил променять дело революции на наживу?
— Не вижу в своём стремлении ничего плохого! — улыбнулся Матвей. — Только менять я ничего не собираюсь, а вот от наживы тоже не откажусь! Когда победит революция и жизнь вернётся в нормальное русло, то и я…
Хлопок, второй… Берман прервал своё красноречие, а его глаза полезли из орбит.
— Ты чего… ты… Ты чего, дурра, сделала?
— Я застрелила тебя, мерзавец! — холодно ответила Маргарита, опуская вниз руку с браунингом. — Ты стал слишком ненадёжным товарищем, Матвей Давидович, но… Но я доложу, когда вернусь, что ты погиб геройски в перестрелке с белобандитами!
Она с трудом извлекла тело Бермана из снежной ямы и потащила волоком по снегу в том направлении, откуда могли появиться вооружённые чекисты. Маргарита остановилась лишь тогда, когда совсем выбилась из сил. И в это время…
Матвей ей не солгал, говоря о бойцах, которые должны были прийти следом за Маловым и Бурматовым. Чекисты — а их было всего трое — сразу узнали девушку.
— Что случилось? — удивились они, увидев тело начальника.
— Матвей Давидович геройски погиб в неравном бою с белобандитами, защищая меня, товарищи, — пояснила Маргарита с трагической миной на лице. — Он…
— На вас напали? — оживились чекисты. — Но где? Когда? Мы не слышали выстрелов.
— Вы опоздали совсем немного, — усмехнулась Маргарита. — Его убили те, за санями которых вы ехали следом.
— А где же они теперь? В каком направлении их искать, товарищ Шмель?
— Они ушли в сторону болот, — солгала девушка.
— Тогда мы… — чекисты засобирались преследовать мнимых убийц своего командира, но были остановлены властным окриком Маргариты.
— Всем оставаться на месте! — приказала она. — Бандитов много, больше десятка, а вас всего лишь трое. Я понимаю, что вы храбрые ребята, но глупо малым числом продолжать погоню.
— Должно было быть больше, — вздохнул один из бойцов, видимо, старший группы. — Но у города была замечена большая банда. Все, кто мог, отправились на её ликвидацию, а мы…
— А вы берите тело товарища Матвея и возвращайтесь обратно! Меня не ждите, я покараулю бандитов в засаде, а потом вернусь.
— Но бандиты могут вернуться и убить вас!
— Вот я и хочу, чтобы они вернулись. Из своей засады я могу перестрелять их, как котят!
Чекисты уважительно посмотрели на отважную девушку и винтовку с оптическим прицелом за её плечами, после чего взяли тело Бермана и пошли обратно, в направлении города. Когда они отошли на значительное расстояние от Маргариты, Матвей застонал и пошевелился.
— Товарищи, да ведь он жив! — оживились бойцы. — Матвей Давидович жив, товарищи!
— Да жив я, жив, — прохрипел Берман. — А вот как долго продержусь, будет зависеть от вас.
— Так мы сейчас, так мы мигом…
Позабыв обо всём на свете, чекисты помчались в город. Всё остальное их больше не касалось…
* * *
Отставив винтовку, Маргарита помассировала виски. Голова разболелась от нервного перенапряжения так сильно, что она не могла ни о чём думать.
Маргарита вздохнула и попыталась сосредоточиться. Ничего не получилось. С большим трудом она поднесла к глазам бинокль, но ничего не увидела. Вспомнив о лекарствах, которыми её снабдил товарищ Рахим перед уходом в лес, Маргарита медленно, ослабевшими руками развязала мешок, нашла обезболивающее средство и «запила» её пригоршней снега. Ну а потом…
Сначала она наблюдала за Маловым, который, расчищая снег, нашёл труп поручика Богословцева и затащил его в дом. Некоторое время спустя Кузьма вышел уже с Бурматовым, который постоянно озирался по сторонам.
«Боится, трус несчастный, — позлорадствовала Маргарита. — Правильно делает… В моих руках винтовка, и я могу в любой момент выстрелить!»
— Всё-таки они собираются уехать и, наверное, завтра утром, — прошептала она.
Стали сгущаться сумерки, и мороз усилился. Маргарита снова очистила яму от лишнего снега и накрыла её брезентовым пологом. В эту ночь она решила не спать, чтобы не «проворонить» отъезд Малова и Бурматова. Ещё задолго до рассвета она сытно поела, выбралась из ямы и, не обращая внимания на мороз, долго смотрела на занесённую снегом избу, дожидаясь, когда начнут выходить её обитатели.
На востоке заалело небо, поднималось солнце. С наступлением утра усилился мороз. Замёрзшая Маргарита начала себя чувствовать не человеком, а «снежной бабой», постепенно превращаясь в неё. «Ещё немного, и я не выдержу, — подумала она. — Сейчас усядусь в яму, накроюсь пологом и зажгу не одну, а все свечи, которые отыщутся в мешке…»
На улице появился Бурматов и вывел из сарая лошадь. Пока он запрягал её в сани, Малов стал выносить большие мешки. «Наверное, Берман был прав, говоря, что Малов и Бурматов собираются за картон с немалым капиталом, — подумала Маргарита. — Может, мне их прямо сейчас перестрелять или…»
Малов и Бурматов встали друг перед другом и стали о чём-то разговаривать. «Они смертельно напуганы, — подумала девушка злорадно и почувствовала, как по телу разливается тёплая волна возбуждения от предвкушения стремительно приближающегося благоприятного для стрельбы момента. — Но ничего, я подожду ещё немного, выберу момент, нажму на курок, и тогда…»
* * *
— Ну что, пора бы и двигать? — сказал Бурматов, осмотрев пасмурные лица Кузьмы и сидевшей в санях Алсу. — Идти нам не очень-то и далеко. Дня два или чуть больше, и мы в Монголии, за границей. — Он посмотрел на Яшку. — Я прав, старик?
— Снега много, коню трудно будет, — ответил бурят. — В санях груза много, быстро уставать конь будет…
— Тогда идти, наверное, дольше придётся, — вздохнул Митрофан. — Ну ничего, мы об этом говорили всю ночь. Давай, веди нас, старик!
Ничего не говоря, Яшка поправил на плече карабин и занял своё место проводника впереди всех. Он махнул призывно рукой и…
— Всё, вперёд! — продублировал его жест громким восклицанием Митрофан, взмахнул кнутом и вдруг…
Откуда-то, совсем рядом, громыхнул выстрел.
Никого не задев, пуля лишь просвистела над головами. Старик тут же оттолкнулся палками и помчался вперёд, не оглядываясь.
— О чёрт! — закричал Бурматов. — Она здесь, эта стерва подлая! О Господи, Боже мой, милостивый, спаси и сохрани!
Он изо всех сил стеганул коня кнутом по крупу, и тот, вздрогнув от боли, резко рванул вперёд следом за бурятом. От резкого рывка Алсу вылетела из саней и оказалась в сугробе. Она попробовала подняться, но у нее не хватило сил. Она встала на колени, подняла лицо к небу и, шепча молитву, закрыла глаза.
Кузьма Малов повёл себя неожиданно странно. Он подошёл к Алсу и, словно зная, где скрывается стрелок, загородил девушку от пуль. Затем случилось и вовсе невероятное. Кузьма снял полушубок и отбросил в сторону, расправил широкие плечи, снял шапку и…
