— Вы куда-то уезжаете, Сибагат Ибрагимович? — полюбопытствовал слуга.
— К родственникам еду, — не слишком охотно ответил Халилов. — Вы тут в моё отсутствие за домом приглядывайте и… за Мадиной тоже.
— А она сердиться не будет? — испуганно спросил слуга.
— Если она рассердится, то это полбеды, — предупредил Халилов. — А вот если я рассержусь…
— Нет, не надо, — оживился слуга и дёрнул за вожжи. — Уж лучше хозяину угодить, чем…
Он не договорил, щёлкнул кнутом и лихо присвистнул, подгоняя лошадь.
Слуга быстро доставил хозяина к кабаку и услужливо помог ему сойти из коляски.
— Ты вот что, — прежде чем войти в кабак, обратился к нему Сибагат Ибрагимович. — Моя племянница ночами в сад ходить повадилась на свидания. К ней через забор мерзавец какой-то в гости захаживает.
— Так что с ним делать прикажете? — заинтересовался слуга. — Бока наломать или снести башку сразу?
— Для начала бока обломайте, — ухмыльнулся Халилов. — Но только тогда, когда Мадина с ним распрощается и вернётся домой.
— Понятно, ублажим стервеца! — с готовностью кивнул слуга. — А может…
— На первый раз достаточно будет, — перебил его Сибагат Ибрагимович нетерпеливо. — А теперь сиди здесь и жди меня. Когда выйду, скажу, куда поедем…
Он махнул рукой, развернулся и вошёл в «питейное заведение».
* * *
Управляющий встретил его с хмурым лицом.
— Что, опять чего-то стряслось? — спросил Сибагат Ибрагимович.
— Да постоялец мой сбёг, паскуда… — развёл руками Кругляков.
— Как же ты его проворонил, чучело огородное? — разозлился Халилов.
— Ну… — пожал плечами управляющий, давая понять, что ему сказать нечего.
— Такого барашка упустил… — сердито пробубнил Сибагат Ибрагимович. — Куда он может податься в нашем городке? А если он ещё и с золотом?
— С золотом? — приунывший было Назар позволил себе улыбнуться. — Да не было при нём никакого золота, хозяин! Пока он дрыхнул во хмелю, я всю его одёжку пальцами перебрал, каждый шов прощупал.
— И что, ничего не нашёл? — глянул на него подозрительно Сибагат Ибрагимович.
— Золота не нашёл, только деньги, которые я ему за самородок заплатил.
— И всё? Больше ничего? — не поверил ему Халилов.
— Ну почему же, — улыбнулся управляющий и перешёл на шёпот: — Я нашёл в его одежонке несколько листовок крамольного характера.
— Вот как? — удивился Сибагат Ибрагимович. — И для чего они ему?
— Сам спросить хотел, да только сбёг он, — вздохнул Кругляков. — Ужом из кабака выскользнул, подлюга…
— И куда же он всё-таки мог податься? — задумался Халилов. — Если учесть, что он не местный и чего-то боится, то…
— У него одна дорога — на вокзал! — воскликнул управляющий. — Я сейчас возьму пару человек и…
— Нет, не надо, — остудил его пыл Сибагат Ибрагимович. — Пусть себе едет, зачем нам лишняя морока.
— Но-о-о у него может быть золото? — опешил Кругляков.
— Едва ли, — усомнился Халилов. — Всё, что у него было, вот этот жалкий самородок. Если на золотоискателя он не похож, значит, спёр где-то эту вещицу. А самородок он тебе продал… Уступил за бесценок, понял?
— Но-о-о… Остальное он мог спрятать, прежде чем прийти в кабак.
— Нет, он пуст, как бубен шамана, — уверенно возразил Сибагат Ибрагимович. — Если он носится с крамольными листовками, значит революционер! Плюс ко всему, наверное, из ссыльных. Теперь он сбежал с поселения и пытается вернуться куда-нибудь в Москву или Петербург. И потом, революционеры помешаны на своих чёртовых идеях о свержении царизма и далеки от золотодобычи! Ну? Ясно тебе, пень стоеросовый?
— Не совсем… — нахмурился управляющий, который, видимо, считал иначе. — А может, стоит его проверить?
— Где? В поезде?
— А что? Дело знакомое. Прижмём где-нибудь в тамбуре, придавим и…
— Сидите все смирно и не высовывайтесь, — рыкнул на него угрюмо Халилов. — Поведение этого жучары меня настораживает… На душе тоже кошки скребут. Гарантий нет, что этот прощелыга — Федот, да не тот! На революционера он тоже не похож, а вот на сыскаря… Жаль, что не видел я его и не беседовал с ним… Я бы его «принадлежность» по его подлючей морде определил.
Они молчали несколько минут, думая каждый о своём. Первым нарушил молчание Назар Кругляков.
— Вы куда-то собрались, Сибагат Ибрагимович?
— К родственникам в Казань съездить надо, — привычно солгал, не задумываясь, Халилов. — К тебе вот заглянул, чтобы сказать — никакой самодеятельности. Никаких дел до моего возвращения.
— Как велите, Сибагат Ибрагимович, — напрягся управляющий. — А если что стоящее за время вашего отсутствия подвернётся?
— Никаких дел! — грозно глянул на него Халилов. — Если тот, кто продал тебе самородок, сыскарь, то… Делай выводы, Назар. Он, может быть, не просто так мелькнул в нашем тихом городке.
Отдав ещё несколько распоряжений, купец приказал отвезти его на вокзал. Покупая в кассе билет, он увидел того самого «набоба», который продал управляющему золотой самородок. Сибагат Ибрагимович узнал его сразу, хотя видеть никогда раньше не приходилось. Кругляков описал очень хорошо.
«Нет, и на сыщика ты не похож, братец, — подумал, разглядывая, Халилов. — А вот на беглеца от кредиторов, пожалуй…»
* * *
Окутываемый дымом, струёй бьющим из трубы, и клубами пара, паровоз медленно отползал от вокзала, таща за собой несколько пассажирских вагонов. Вскоре он прибавил ходу, и за окнами стремительно понеслись деревья, телеграфные столбы и горы.
Сибагат Ибрагимович сидел в купе вагона в глубоком раздумье. Мысли в голове проносились с сумасшедшей скоростью одна за другой. Ему повезло: в купе, кроме него, больше никого не было.
Но ехать одному в купе ему оставалось недолго. Хотя поезд и считался скоростным экспрессом, Халилову предстояло пересечь на нём всю Сибирь, чтобы достичь конечной цели своей поездки — города Уфы. Не одни сутки предстояло ему провести в купе вагона, и Сибагат Ибрагимович был готов к этому нешуточному переезду.
Тревожный текст телеграммы заставил купца собраться в дорогу. Он частенько посылал в Уфу гонца на разведку, чтобы держать всё под контролем, но на этот раз был вынужден ехать сам, чтобы разобраться в том, что там происходит. Любой сбой отлично отлаженного механизма мог быть чреват непоправимыми последствиями и послужить краху всему, на что потрачены долгие годы жизни. А этого Сибагат Ибрагимович допустить не мог…
Промаявшись в одиночестве и в плену тягостных раздумий до полудня, Халилов решил сходить пообедать в вагон-ресторан.
В ресторане Сибагата Ибрагимовича усадили за столик в середине, спиной к перегородке, разделяющей вагон на две части. Ему и на этот раз повезло. За столиком больше никого не было, хотя ресторан был полон посетителей. Изучив меню, он заказал себе скромный обед, и пока официант готовил на кухне его заказ, развернул лежавшую на столике газету.
