— И-и-и… как надолго он уехал?
— Об этом он не написал… Только дорога до Елабуги и обратно займёт две недели.
— Вот и хорошо, — потирая руки, улыбнулся счастливо Кузьма. — Целых две недели мы будем вместе, любимая! О Господи, огромное тебе спасибо за подаренное счастье!
— Всё, мне пора, — услышав голоса за воротами, заторопилась Мадина. — Боюсь, слуги моё долгое отсутствие заметили, как бы искать меня не начали…
После спешного прощания девушка поспешила к калитке и забежала во двор. Проводив её печальным взглядом, Кузьма тоже собрался идти домой, как вдруг… Со двора на улицу выбежали несколько мужиков с дубинами в руках и прямо от калитки двинулись на него.
— Эй, постойте! — опешил Кузьма, попятившись. — Вы что, с ума посходили, на людей с дубьём набрасываясь?
— А-а-а, это вы, Кузьма Прохорович? — узнав его, остановился один из слуг, который шёл первым.
— Я, а кто же ещё! — ответил Малов. — Светло ещё, узнать нетрудно.
— Ты уж нас извини, попутались мы, — ухмыльнулся слуга, опуская дубину. — Сибагат Ибрагимович, когда уезжал, велел за молодой госпожой приглядывать… Ну вот мы и исполняем его волю.
— А что, ей кто-нибудь угрожает? — спросил Кузьма, почувствовав тревогу.
— Да нет, — ответил слуга, делая знак остальным возвращаться обратно. — Хозяин, когда уезжал, велел строго-настрого за домом и госпожой приглядывать. Ему донёсли, будто к его племяннице кто-то ночами в сад на свидание ходит. Оно что, дело молодое, нам понятно, а ему не нравится. Вот он и велел словить ухажёра молодой госпожи и намять ему бока. Вот мы и попутались, вас увидя…
— Раз хозяин велел, значит, бдительнее охраняйте госпожу свою, — сказал Кузьма, облегчённо вздохнув. — А когда она со мной, опасаться нечего… Я любого злоумышленника и без чьей-то помощи своими руками в бараний рог сверну.
— Это нам известно, — уважительно оглядев его с головы до ног, согласился слуга. — Ну я пошёл… Ежели что, не серчайте на нас, Кузьма Прохорович…
«Ого-го, — думал Малов, возвращаясь домой. — Теперь надо быть поосторожней. Халилов как-то прознал про наши ночные встречи с Мадиной, а это… Надо сменить место для встреч или… Да что тут думать, пора идти и сватать девушку. Ну а в случае отказа я всё равно что-нибудь придумаю…»
…Войдя в дом, Мадина поужинала и ушла в свою комнату. Она долго сидела на кровати, вспоминая минувший день, принесший ей много радости и счастья. Сон сморил её неожиданно, подкравшись тихо и незаметно.
* * *
Беззаботно прогуливаясь по городу, Кузьма и Мадина не замечали никого вокруг. Большинство горожан, глядя на счастливую пару, приветливо улыбались. Но находились и такие, что наблюдали за ними с завистью и неприязнью. Но больше всех, наверное, разозлился Азат Мавлюдов, который, увидев Малова и девушку, остановился, открыв рот и не веря своим глазам. О его душевном состоянии в эти минуты можно было только догадываться. От увиденного он оглох и онемел.
— Вот, значит, как, — прошептал он. — Мадина потеряла стыд и совесть! И эту гулящую потаскуху я собираюсь взять себе в жёны?
Кузьма и девушка прошли мимо, даже не заметив Мавлюдова. А он, изнывая от злобы и бессилия, скрипя зубами, наблюдал за счастливыми влюблёнными. Когда они поцеловались у всех на виду, Азат пошатнулся и едва удержался на ногах. Он глубоко и жадно глотнул воздух, а лицо его сделалось белым, как мел.
— Эх, я бы вас… Я бы вас… — шептали его губы, а глаза так и буравили спину Мадины. — Да за такое поведение тебя, подлюгу, всю сажей вымазать надо!..
Проходя мимо базара, Азат остановился, поняв, что не может больше ходить по пятам за счастливой парочкой, изнывая от злобы и жажды мести. Чтобы заглушить бушующую внутри ярость, он решил зайти в кабак, двери которого были гостеприимно открыты. Внутри было пусто и пахло чесноком и жареной рыбой. Протопав по грязному полу, он уселся за столик, и перед ним, неизвестно откуда, появился официант.
— Водку неси и закуску, — рыкнул обозлённо Азат и резко обернулся.
В дверях стоял Митрофан Бурматов и с интересом осматривал зал. Подойдя к столику Мавлюдова, он церемонно поклонился:
— Господи, кого я вижу?! Надеюсь, я застал вас в добром здравии, господин Азат?
— Не хвораю, не надейся, — угрюмо глянул на него Мавлюдов. — Денег взаймы не дам, а хочешь водки, так присаживайся, не люблю пить один.
— Что ж, и на том спасибо, — ухмыльнулся Бурматов, присаживаясь напротив Азата. — Только водку закусить надо будет чем-то, а я сегодня на мели.
— Ты давно уже на мели, и мне это известно, — хмыкнул Мавлюдов. — Промотал немалое состояние отца, доставшееся по наследству, так тебе и надо.
— Давай не будем сейчас говорить о грустном, — поморщился Бурматов. — Тебе, очевидно, никогда не приходилось проснуться однажды утром без гроша в кармане, хотя ещё вчера ты был богат, как царь Соломон!
— Не скули, мне не жалко тебя, — позлорадствовал Мавлюдов. — Мне жалко тех огромных денег, которые дуром свалились на твою башку, а ты промотал их.
— Да, именно так и поступил я с папашкиным наследством, — развёл, вздыхая, руками Бурматов. — Когда я лишился своего состояния, вот тогда и понял, чем богатые отличаются от бедных.
— И ещё ты научился присасываться пиявкой к людям, давить на жалость и брать у них в долг.
— Увы, так оно и есть, — признался Бурматов. — Но…
— Знаешь что… — перебил его Мавлюдов. — Ты обманщик, бродяга и бездельник. Ты паразитируешь на теле общества, и я презираю таких, как ты!
Он собрался было сказать ещё что-то унизительное для Митрофана, но в это время к столику подошёл официант с подносом в руках.
— Ого-го, пахнет вкусненько! — оживился Бурматов. — Я с удовольствием…
— Ну уж нет, — неожиданно заявил Азат, с ухмылкой глядя на него. — Я передумал угощать тебя. А теперь проваливай и не маячь у меня перед глазами. Я хочу побыть один и…
— Напиться в доску, — закончил за него Бурматов, вставая. — Извини, что помешал тебе заливать горе в одиночку.
— Вот как ты запел, проходимец! — округлил глаза Мавлюдов.
— Не сердись, господин Азат, я хорошо понимаю твое состояние, — усмехнулся Бурматов. — Совсем недавно я видел Кузьму Малова с Мадиной Исмагиловой. Прекрасная пара, они просто созданы друг для друга! А ты бегал за ними по пятам с вытянутым, как у лошади, лицом!
— Будь ты проклят, скот безрогий! — взревел Мавлюдов, вскакивая из-за стола. — Ну подожди… Развяжусь со срочными делами и тебя уничтожу!
— Хорошо, я буду осторожен, — улыбнулся на прощание Бурматов. — Кстати, а супротив Кузьмы ты выглядишь, как жалкий уродец. Может, у тебя семь пядей во лбу, господин Азат, но не вышел ты ни красотой, ни ростом!
— Проваливай вон, мерзавец! — истошно завопил окончательно выведенный из себя Мавлюдов. Он схватил со стола пустой стакан и запустил им в Митрофана.
