Мадина в вольере тоже вела себя беспокойно — рычала, скулила и цеплялась когтями за жерди. Внешне спокойный Яшка внимательно следил за каждым движением зверя, держа карабин наготове.
Поднимаясь на дыбы, медведь снова и снова опускался на четыре лапы, словно не решаясь атаковать врага. Затем, весь сжавшись в комок, он кинулся на Яшку. Старый бурят был готов к его атаке. Он вскинул карабин на уровне лица и, не целясь, нажал на курок. Пуля пробила грудь медведя, но не убила его. Перекувыркнушись через голову, зверь снова попытался встать на задние лапы, но… Второй выстрел Яшки размозжил ему голову. Издав душераздирающий рёв, медведь издох, вытянувшись на земле.
Осторожно приблизившись к нему, Яшка потрогал тушу стволом карабина и, убедившись, что зверь мёртв, укоризненно покачал головой.
— Хорош парень, — сказал он, сокрушённо вздыхая. — Зачем к нам приходил? Жил бы и жил себе.
Вечером приехала Аксинья. Халилов встретил её перед жарко натопленной печью на скамейке. Рядом с ним на полу стояла бутылка водки и пустой стакан.
— Аксинья! — завопил он и поднялся со скамейки. — Как я рад видеть твою гнусную, но человеческую морду!
— Хозяин, что с тобой? — всплеснула руками женщина. — Да ведь вам нельзя зелье пить, Сибагат Ибрагимович?!
— А что, считаешь, Яшка меня лучшей гадостью потчует? — пьяно рассмеялся Халилов. — А лекарь он неплохой. И герой хороший! Он сегодня такого медведяку завалил, что я, увидев его, чуть в штаны не наложил, право дело…
— Всё-всё, спать ложись, хозяин, — Аксинья взяла Халилова за руку и подвела к нарам. — Поспи, отдохни, и легче станет, Сибагат Ибрагимович.
Лицо женщины побледнело, а глаза лихорадочно вспыхнули. Она усадила Халилова на нары и отошла.
— Всё, дождусь лета и в Монголию ходу дам! — ухмыльнулся Сибагат Ибрагимович. — Здесь, в России, мне больше ничего не светит. Жизнь говно, а пожить ещё охота!
— Хозяин, подреми, утром обо всём поговорим, — сказала Аксинья. — Вот лето придёт, и тогда…
— Заткнись, курва страшная, — зыркнул злобно Халилов. — Я сегодня такое видел, э-э-эх!
Он допил водку из бутылки, понюхал рукав и, как заправский пьянчуга, выпучив глаза, крякнул и уставился пустым взглядом на женщину. Через полчаса Сибагат Ибрагимович лежал на нарах и храпел. Иногда он выкрикивал непонятные слова и звал отсутствовавшего Яшку. Наблюдавшая за ним Аксинья качала головой и сокрушенно вздыхала…
3
Иосиф Бигельман стоял у дверей кабака, не зная, что делать. Он был голоден и мечтал поесть, но сегодня удача ни разу не улыбнулась ему. Попрошайничать с протянутой рукой он не мог — не позволяло достоинство, и, как назло, не попадалось ни одного знакомого, кто мог бы из жалости пригласить его в кабак и накормить.
Пока юноша стоял в раздумье, наступил вечер. Иосиф вздохнул и собрался идти домой, чтобы лечь спать на голодный желудок, как вдруг…
— Иди сюда, — услышал он окрик и обернулся.
— Это вы мне? — спросил Иосиф дрогнувшим голосом.
— Есть хочешь, жидёнок? — поинтересовался незнакомец, подойдя ближе.
Не зная, что ответить, Иосиф пожал плечами.
— Сам в красивом доме живёшь, а жрать нечего, — усмехнулся незнакомец, доставая портмоне. — Я дам тебе денег, но придётся поработать.
— А что я должен делать? — удивился юноша.
— Для начала закажешь себе ужин, — покачал головой незнакомец, — а потом выяснишь, в кабаке ли сейчас управляющий. Ты ведь здесь часто околачиваешься.
— В последнее время Назара не видно, — ответил юноша. — Вместо него заправляет здоровенная рябая баба по имени Аксинья. Её все официанты боятся и уважают.
— Признаюсь, новость для меня сногсшибательная, — проговорил озадаченно незнакомец. — Давно я в кабак не заглядывал, а там, оказывается, значительные перемены…
Он задумался и замолчал. Иосиф в течение нескольких минут наблюдал за ним, а затем вежливо поинтересовался:
— Так что, у меня есть надежда, что вы меня покормите ужином?
— Имей терпение, юноша, — ответил незнакомец. — Получается, что кормить тебя не за что, а просто так раздавать деньги я не собираюсь.
У Иосифа вытянулось лицо, желудок сводило от голода.
— А может, я всё же сгожусь? — спросил он с надеждой в голосе. — Вот вы про Макара интересовались, так ведь?
— Ну, интересовался, — посмотрел на него выжидательно незнакомец. — Ты мне собираешься что-то сказать про него?
— Он, а с ним ещё четверо человек в кабаке проживают, — оглядевшись по сторонам, сказал шёпотом юноша. — Они в подсобке прячутся, где продукты хранятся.
— А как ты прознал про это? — насторожился незнакомец.
— Я видел их, — прошептал Иосиф. — Они днём вообще из подсобки не выходят, а в туалет, по нужде, только ночами…
— А Аксинья про это знает? — поинтересовался незнакомец. Юноша неопределённо пожал плечами:
— Понятия не имею. Лично я их вместе не видел, но могу проверить.
Взяв деньги, юноша вошёл в кабак и заказал себе ужин. Через чёрный вход Иосиф вышел во двор и замер около подсобки.
— Ты чего здесь вынюхиваешь, негодник? — раздался сзади грубый женский голос. — Украсть чего захотел, проходимец?
— Нет, не вор я, — прошептал, трясясь от страха, Иосиф. — Я просто в туалет захотел, вышел и… И мне показалось, что за этой дверью что-то шевелится.
— Не может быть! — усмехнулась женщина и потрогала замок. — А ну айда за мной, негодник, мы сейчас поговорим с тобой в другом месте. Только попробуй солгать мне, паршивец, сразу откручу тебе уши.
Юноша стушевался. Он понял, что влип, и если не расскажет всё честно, то…
— В той подсобке прячутся какие-то люди, — сказал он. — Их много, четверо или пятеро… Может быть, сегодня их нет, но я раньше их там видел…
Иосиф и сам понимал, что слова его звучат бессвязно и неправдоподобно. Он бы и сам им не поверил, оказавшись на месте женщины, но…
— Может быть, управляющий, который до вас в кабаке верховодил, их там прятал? — продолжил он, вздыхая. — И кто они, я точно сказать не берусь, не знаю…
— Ничего подобного и слыхом не слыхивала, — сказала Аксинья уже мягче. — Но откуда ты про них знаешь? Кому ещё известно про них?
Юноша хотел рассказать ей про незнакомца, подозвавшего его на улице, но передумал.
— Нет, про них никто, кроме меня, не знает, — ответил он. — Да и я не совсем уверен, что там кто-то есть, просто я раньше их видел.
— Ну ладно, хорошо, — вдруг улыбнулась женщина. — Ты пока здесь посиди, а я скоро приду. Ты есть хочешь?
— Д-да, хочу, — признался Иосиф. — Я сначала ужин заказал, только потом из кабака вышел.
