Вонь в городе бандитов стояла жуткая – похоже, вентиляция в подземелье давно накрылась, и всё здесь пропиталось тяжелым камерным духом, замешанным на дыму дешевых сигарет, ароматах нестираной одежды, миазмах гниющих испражнений и запахом давно не мытых человеческих тел.
– Чуханы, мля, задолбали шланговать, – негромко проворчал Халк за моей спиной. – Параши за собой не вынесут. Кде клопов давят, там и хезают.
Привычка разговаривать самому с собой, свойственная многим сталкерам-одиночкам, когда-нибудь могла стоить жизни охотнику за головами. Может, он и принадлежал к какой-то местной крутой братве, но Зона есть Зона. За базар на ее территории ответить можно и не по понятиям, а просто поймав пулю в затылок не пойми от кого. За язык что среди бандитов, что среди сталкеров обычно отвечает вся голова целиком…
Но Халк класть хотел на то, что думают о нем представители низших слоев группировки.
– Тут в норах этих голимые торпеды кучкуются, – доверительно пояснил он мне, когда мы подошли к бетонным строениям. – От них и вонизм, и непонятки, и весь хипеж беспонтовый. Я б на месте большака давно эту шайку разогнал и нормальных пацанов к делу подтянул.
«Угу, – подумал я. – Так прям нормальные пацаны и кинулись в китайских кроссовках по «ведьминым студням» носиться, с обрезами да с ПМами против «калашей». Но промолчал. Понятно, что охотнику-одиночке особо потрепаться не с кем, вот он и разоткровенничался с пленником, пока никого больше рядом нет. А на людях, небось, другой расклад будет. Совсем другой.
Над единственным подъездом ближайшего трехэтажного здания была приколочена вывеска «Шалман «Веселый Кандёха» с неплохо прорисованной под ней комбинацией из простреленной черепушки и перекрещенных костей. Ну что ж, тот, кто придумывал название притону, был парень с фантазией. Аллюзии в сторону «Веселого Роджера» плюс имя собственное, производное от блатного глагола «кандёхать», тонко намекали на то, что член группировки, рискнувший ее покинуть, имеет все шансы заиметь в черепе аккуратное пулевое отверстие с расходящимися от него ломаными ниточками трещин.
Из незастекленных окон «Веселого Кандёхи» вместе с клубами сигаретного дыма, рассекаемыми смачными плевками, неслась залихватская музыка. Из одного окна вылетела бутылка и, совершив в воздухе пару оборотов, разбилась о бетонный пол.
– Братва гуляет, – пояснил Халк. – Бизон с царевой дачи лапти сплел и обратно в «Кандёху» прикандёхал.
Мне было как-то все равно, кто именно из местной шайки сбежал из зоны на Большой земле, чтобы вернуться в Зону. Просто охотнику за головами срочно требовалось присесть кому-то на уши, так пусть чешет, мне не жалко.
Хммм… Среда, что ли, действует? Мозг, уловив знакомые слова, автоматически переключился на «блатную музыку». Правду, что ли, говорят, мол, из зоны можно «откинуться», можно «сорваться», но уйти – никогда. Причем неважно, с какой буквы та «зона» пишется, с заглавной или со строчной. Вот и курсируют большинство сталкеров меж двумя зонами, даже не помышляя о том, чтобы осесть на свободе и зажить нормальной жизнью. Не отпускают ни «зона», ни «Зона». Кто хоть раз побывал в одной из них, по-любому оставит за колючей проволокой частичку своей души…
Повинуясь тычку глушителем в область поясницы, я перешагнул порог «шалмана». Надо бы сказать, чтобы охотник за головами понежнее обращался с высокоточным оружием. Хотя оружие теперь не моё, и может, даже и к лучшему, если бандит по дурке свернет глушак об мою спину. Глядишь, быстрее его пристрелят другие охотники за малогабаритными снайперскими комплексами.
– Дуры сдал, – прозвучал равнодушный голос справа.
– Без проблем, Припас, – осклабился Халк. – Правила знаю.
За дверью имелся предбанник приличных размеров с длинным двухтумбовым столом, за которым сидел крупный небритый мужик с посеченной шрамами рожей, который неторопливо снаряжал патронами магазин «Пустынного орла», лежащего перед ним, – судя по грязным тряпкам и паре масленок, габаритный бандит по прозвищу Припас только что закончил чистку пистолета.
Вдоль стен за столом тянулись пирамиды и стеллажи, заполненные всяким-разным оружием, начиная от СВД и заканчивая ПМами и ножами, небрежно сваленными в кучу позади небритого мужика. К слову сказать, СВД была в единственном экземпляре, в основном в пирамидах стояли крупнокалиберные ружья и сильно потертые «калаши».
Охотник за головами выложил на стол мой ВСК-94, «стечкин», свою американскую пневматику, а также вытащил из-за пазухи обрез ружья ИЖ-81 с пистолетной рукоятью – оптимальный выбор для тех, кто хочет заиметь себе пятизарядный двенадцатый калибр размером со старинный кремневый пистолет.
– Приблуды тоже, – сказал мужик, вгоняя снаряженный магазин в рукоять огромного пистолета, из которого впору слонов валить.
– Припас, хватит беспредельничать! – возмутился Халк.
– Новый прогон большака, уж не обессудь, – пожал плечами Припас, засовывая в кобуру на поясе «Пустынного орла» и доставая из кармана большой никелированный кастет, которому, наверно, и был обязан своим прозвищем. На его волосатых пальцах блестящий «припас» смотрелся более чем убедительно.
– Блин, в натуре голимый беспредел творится, – проворчал охотник за головами, отстегивая и выкладывая на стол большой нож в кожаных ножнах. Я не удержался от ухмылки – в Зоне вешать себе на пояс лицензированную копию тесака главного героя «Первой крови» было по меньшей мере претенциозно. Хотя уже и так ясно, что Халку сто процентов по барабану то, что о нем думают другие. Не иначе, снял с какого-нибудь новичка, вообразившего себя Рэмбо и по этому поводу рванувшего покорять Зону. Что ж, бывает. Первая кровь здесь частенько становится и последней. При этом я обратил внимание, что моей «Бритвы» на поясе охотника за головами не наблюдается и сдавать ее он не торопится. Стало быть, припрятал. Что ж, оно и к лучшему. Всегда лучше, когда твое оружие находится рядом, даже если оно уже не твое.
– Всё сдал? – уточнил хранитель оружия, любуясь кастетом.
– Всё, – кивнул Халк.
– Тогда заезжай, – зевнул Припас, теряя интерес к посетителю. Кстати, ко мне он вообще никакого интереса не проявил. Оно и понятно – его дело оружие, а не товар, доставленный на продажу.
– Вперед, – чувствительно ткнул меня в плечо Халк. Зря он так, не люблю я фамильярностей. Но об этом мы с ним потом поговорим предметно – если, конечно, представится такая возможность…
Что ж, размаху бандитского притона могли бы позавидовать и Жмотпетрович, и любой другой бармен Зоны. На площади размером с самолетный ангар свободно разместились длиннющая барная стойка, столики для посетителей, игорная зона с бильярдом, рулеткой и карточными столами, сцена с парой шестов, на которых лениво крутились две полуголые девчонки, черное пианино с тощим пианистом при нем, над головой которого висел плакат «Братва, не шмаляйте в лабуха, он бацает как может», а также стандартный для Зоны магазин местного барыги, отгороженный от остального зала толстой сварной решеткой, уходящей под потолок. В решетке имелось маленькое окошко, напоминающее «кормушку» в тюремной двери, через которое шла бойкая торговля рулеточными фишками, жетонами для бильярда, сигаретами и маленькими пакетиками с подозрительным содержимым.
