Я бросил бесполезный теперь артефакт в мусорный контейнер рядом с вагончиком. В жизни часто так и бывает – отдавая кому-либо аптечку, силы, душу, ты порой теряешь слишком много нужного и важного. Иногда теряешь себя, а после тебя равнодушно отправляют в помойку. Впрочем, как уже упоминалось ранее, много думать вредно, особенно когда нестерпимо хочется спать. Потому, оставив философские размышления до лучших времен, я отправился в вагончик, лег на свое место и мгновенно уснул…
– Подъем.
Шепот был тихим, словно шуршание мышиного хвоста по полу, но я услышал и открыл глаза.
За окном вагончика всё еще была глубокая ночь.
– Вроде ж на рассвете Сходка намечалась, – так же шепотом произнес я, рассматривая силуэт человека, который сумел подойти ко мне, не потревожив сна. Немногие умеют так ходить.
– От главарей пришел человек и сказал, что планы поменялись, – прошептал Меченый. – В Зоне неспокойно, и Сходку решили провести ночью.
Интересно, он вообще спит когда-нибудь?
– Понятно, – отозвался я, поднимаясь с пола и закидывая на плечо трофейную СВД вместе со снайперским комплексом. Действительно, всё логично. Если хочешь, чтобы тайная встреча осталась тайной для всех, истинное время ее проведения должны знать очень немногие.
Я вышел наружу. За мной, стараясь не греметь жестяными листами, служившими спальному вагону вместо крыльца, подтянулась остальная группа. Следопыт усиленно зевал, прикрывая рот широкой ладонью, остальные же выглядели так, будто отдыхали как минимум трое суток. Искусство, доступное лишь тренированным профессионалам – с ходу погружать организм в фазу глубокого сна, беря от отдыха максимум. «Вот уж чего не ожидал от Клыка, – отметил я про себя. – Парень не так прост, как хочет казаться».
– Туда, – ткнул пальцем Меченый в направлении бетонного куба, притулившегося к забору рядом с вагоном. Я, еще только выйдя к стоянке, отметил про себя: странно, с виду бытовка бытовкой, дверь и крыша из дешевого железа, проржавевшего насквозь, но почему стены бетонные? И то, что это бетон, а не крашеная фанера, разобрать можно лишь стоя в паре метров от строения.
– Дот, что ли, замаскированный? – тихонько осведомился Следопыт. – И с чего такая секретность, позвольте узнать?
– На территории замечена стая ктулху.
Я обернулся на голос.
Из тени вагончика вышел человек в серо-синем комбинезоне наемника. На лице – маска-омоновка, в руках – американская автоматическая винтовка LR 300 ML, в сущности, та же знаменитая М-16 с незначительными доработками.
«Интересно, откуда в Зоне столько западного оружия и боеприпасов? – подумал я. – Может, с таинственных Северных кордонов, на которых, как в песне, никто не бывал?»
– Потому орать и не рекомендуется, – добавил человек, подходя к двери бытовки, не имеющей даже намека на ручку или замок.
– В этих местах ктулху часто встречаются, – пояснил мне на ухо Призрак. – Давно уже наемники их логово ищут, а всё без толку. Нет-нет, да припрутся мутанты кучей на Землю наймитов, и кого-нибудь из них обязательно схрючат. А это аборигенов жутко раздражает.
Тем временем «абориген» закинул за спину свою модифицированную М-16, положил ладони на дверь – одну рядом с верхним левым ее краем, вторую посредине – и резко нажал.
Щелкнули невидимые защелки, и дверь отошла в сторону. Стало ясно, что функции она несла две – маскировала основную дверь, с виду тяжелую и массивную, а также предохраняла от сырости и вандалов электронный замок.
Наемник выстучал на вделанном в дверь замке сложную дробь, после чего массивная створка величаво отворилась.
Открылся вход в подземелье, щедро освещенное потолочными лампами. Впрочем, электричество в Зоне как деньги – или нет вообще, или есть – хоть залейся им, причем на халяву. И откуда оно берется, никто не знает. Можно, конечно, свой личный дизель с Большой Земли заказать торговцам. Но дорого это нереально, и ломаться будет через день. Проще найти одну-единственную «вечную лампочку», кинуть от нее кусок провода, тоже найденный в Зоне, – и пользуйся сколько угодно. Так называемое Имущество Зоны вечно и неистребимо, как и она сама…
Мы спускались по лестнице с крутыми ступенями, стараясь держаться подальше от стен, измазанных грязными потеками какой-то гадости, похожей на гной как по виду, так и по запаху.
– Химия какая-то на основе органики, – произнес Выдра. – Я наверху бочки видел ржавые, похоже, это оно и есть. До сих пор заводская земля впитавшимися в нее отходами гноится.
– Ну ты прям поэт, – хмыкнул Клык.
Выдра сделал характерное движение бровями, мол, что с вами говорить, только зря воздух сотрясать, и тему развивать не стал. А жаль. Похоже, он что-то знал об этом месте.
Спуск закончился перед еще одной дверью с кодовым замком, с виду аналогичной той, что была наверху. Только на ней красной краской была набита изрядно потускневшая от времени надпись: «Лаборатория. Посторонним вход строго воспрещен!»
Понятно, почему здесь не было отдельных постов, несмотря на очевидную значимость объекта: я даже не знаю, сколько понадобится взрывчатки или термитных зарядов, чтобы своротить такую заслонку. Причем наверняка при малейшей попытке ее вскрыть взломщиков ждут неприятные сюрпризы. Например, вон за теми вентиляционными заслонками запросто могут быть спрятаны пулеметы. Или еще проще – сопла, подающие в замкнутое помещение отравляющий газ. С учетом того, что первая дверь автоматически закрылась за нашими спинами, шлюз получился идеальный. Одно нажатие кнопки – и привет злоумышленникам…
Наемник набил новый код, старательно закрывая замок собой – чтобы мы комбинацию не запомнили. Только зря он старался. Краем глаза я видел как шевелились губы Меченого и Призрака, повторяя цифры согласно еле слышным клацаньям клавиш и ответному попискиванию электроники, фиксирующей вводимые данные.
Наконец и эта дверь отворилась. Мы следом за наемником перешагнули стальной порог.
Это был зал с восемью лифтовыми кабинами. Над дорогими ореховыми створками имелись старинные табло, состоящие из десяти стеклянных квадратиков. На тех из них, что были не разбиты, сохранились цифры от нуля до десяти.
Глаза Клыка округлились.
– Десять этажей вниз? – неизвестно у кого спросил он. – Это ж сколько метров получается?
Ему никто не ответил.
Наемник подошел к одной из кабин, створки которой сохранились лучше других, и нажал кнопку вызова.
– А если застрянем? – продолжал волноваться Клык. – Может, лучше по лестнице?
– Здесь нет лестниц, – коротко бросил наемник. – Автономное электропитание лаборатории имеет ресурс в полстолетия и дублируется двумя подстанциями, работу которых контролируют наши специалисты.
«Так кто ж вы такие на самом деле, ребята? – подумал я. – Подземные лифты, подстанции, «наши специалисты». Слишком круто для простой группировки, отстреливающей народ за деньги. Ладно, посмотрим, что будет дальше».
