– О, гад, демн!.. – раздался у меня в ухе истошный крик.
Очередь «минигана» ушла в сторону, косо располовинив крышу почти у самых ног Волкопса. А потом где-то в высоте за нашими спинами раздался мощный взрыв, из-за крыши заводского корпуса повалил дым.
– Хе-хе, вот и накрылся ваш вертолет, – хохотнул голос в моем наушнике. – Сейчас и вы своё получите, крысы пиндосские.
– Ишь ты, и правда Волкопёс, – раздался у меня в ухе задумчивый голос Меченого. – А я грешным делом думал, что два месяца назад его гранатой приложил. Живучий, зараза…
«Крысы пиндосские» сопротивлялись отчаянно, но шансов у них не было. То, что установки, гасящие избыточное выделение энергии, отключены, они сообразили слишком поздно.
Внезапно передняя линия наемников, вооруженных окровавленными ножами, отхлынула назад, уступив место второй, которая успела убрать свои «магнумы» в ножны и перебросить со спины в руки автоматические винтовки LR 300 ML.
Дальнейшее больше походило на расстрел, и смотреть на это мне не хотелось. За забором слышались выстрелы и крики умирающих, нам же оставалось только ждать, чтобы не высунуться не вовремя и не попасть под шальную пулю разгоряченных битвой защитников базы.
Вдруг за решетчатым забором, отгораживающим складские ангары от привокзальной площади, я услышал характерные хрипящие звуки, которые трудно спутать с чем-то другим. Такое же хрипение, сильно смахивающее на рвотные позывы неопохмеленного алкоголика, я слышал у костра в лесу перед тем, как на меня из темноты выскочил ктулху – одно из самых опасных порождений Зоны.
Встречаться с этим жутким мутантом снова у меня не было ни малейшего желания. Но звуки были какими-то странными, перемешанными с хеканьем, похожим на то, которое вырывается из легких лесоруба, занятого заготовкой дров.
– Эге, похоже, ктулху кого-то рвет на ремни, – прогудел из переговорного устройства Выдра – в навороченном экзоскелете были весьма чувствительные звукоуловители. Да и против ктулху в таком костюме можно выходить смело, если, конечно, тварь не догадается хорошенько треснуть по шлему, так, чтоб вместе с головой оторвать. У него дури хватит. И очень хорошо, что лысая соображалка не всегда той дури соответствует, иначе б давно все сталкеры Зоны валялись по тридцатикилометровой территории в виде обескровленных мешочков с выпирающими костями.
Но было у меня желание или не было его – закон один. Если можешь помочь человеку, попавшему в беду, – помоги, иначе Зона накажет. Это потом можешь его пристрелить, если ты, скажем, из «Борга», а он – из «Воли». Но подсобить надо обязательно.
Ждать, пока Выдра со Следопытом в своих костюмах перевалятся через забор, мы не стали – с такой амуницией им проще пройти как танк сквозь ограждение, плетенное из проволоки и натянутое на металлический каркас, – а просто перепрыгнули его. И побежали вчетвером вдоль ангара на пугающие звуки, держа оружие наизготовку – остановить порождение Зоны, сильно смахивающее на плод фантазии Говарда Лавкрафта, можно только ураганным огнем, причем желательно не из одного ствола.
Наконец мы завернули за угол ангара – и остановились, пораженные картиной, которую вряд ли какой старожил Зоны мог нарисовать даже в воображении.
Какой-то парень, одетый в стандартную армейскую камуфлу, отбивался от двух наседающих на него ктулху то ли длинным ножом, то ли коротким мечом с длинной рукоятью. Разобрать, что именно он держит в руках, было нереально, как и разглядеть его лицо – слишком молниеносно рассекало воздух его оружие и больно уж быстро двигался он сам.
Оно можно понять – ктулху монстрюга шустрая, бегает так, что никакой лошади не угнаться, и человека располосовать когтями в бастурму для него дело тридцати секунд. Однако парень превращаться в пищу для мутанта не собирался. Более того, один из ктулху стоял неподалеку и растерянно пытался запихнуть в кровоточащую рану на морде пучок отсеченных ротовых щупалец.
– А пацан-то молоток, – произнес стоящий рядом со мной Призрак, внимательно следя за поединком. На мой взгляд, слишком внимательно.
Парню же требовались не зрители, а помощь. Несмотря на то что оба ктулху имели по несколько глубоких порезов, это не мешало им рассекать воздух передними лапами, оканчивающимися длиннющими когтями. Одним из этих когтей парню уже перепало – на его камуфляже в районе плеча быстро расплывалось темно-вишневое пятно. Исходя из чего я вскинул свой снайперский комплекс и, улучив момент, дал короткую очередь.
С такого расстояния даже толстенный череп ктулху не выдержал удара пули со стальным сердечником внутри. Лысая башка монстра треснула, как перезревший арбуз, порвав кожу на затылке. Мутант дернулся от боли, левая часть его черепной коробки отвалилась и повисла на лоскуте скальпа.
Тварь резко повернулась, долька черепа хлопнула его по плечу. Жуткое зрелище – живое существо с развороченной на четверть головой, в которой пульсирует мозг, похожий на габаритную кучу ожившего дерьма. Не любитель я эдакого сюрреализма в стиле Дали – как, впрочем, и ктулху, смотрящих на меня настолько враждебно. Потому, когда тварь прыгнула вперед, я просто старым проверенным методом вышиб ее не желающие подыхать мозги из черепной коробки, а после держал её на расстоянии длинной очередью, пока не опустел магазин и безмозглое порождение Зоны не сдохло окончательно – даже уже мертвый ктулху способен доставить стрелку массу неприятностей, если не расстрелять его в решето.
Второго монстра, не знающего, куда девать свои щупальца, добил Меченый, всадив ему в кровоточащее ротовое отверстие десяток пуль из своего АК. Свинцовый аргумент оказался достаточно весомым и, пожалуй, желанным – для этих мутантов отростки на морде самое дорогое, что у них есть, так как внешними половыми признаками природа их не наградила. Искалеченный ктулху повалился на выщербленную плиту, лежащую на земле, окрашивая серый бетон черной, пузырящейся кровью.
С третьим монстром парень справился сам. Вернее, думал, что справился…
Ктулху бросился вперед, расставив лапы и пытаясь смять массой неуловимого противника. Но тот оказался быстрее, пружинисто отпрыгнув назад, при этом за долю секунды до прыжка клинок его меча, совершив хитрый финт, рассек горло твари.
Мутант захрипел, совсем по-человечьи пытаясь зажать лапами черный поток, хлынувший из разрубленных артерий. Он даже рухнул на колени – нормальная реакция существа, из которого кровища хлещет, как из перерубленного лопатой поливочного шланга.
Победитель равнодушно посмотрел на монстра, после чего перевел глаза на нас.
И это было ошибкой.
Хитрый ктулху, решивший дорого продать свою угасающую жизнь, стартанул прямо с коленей. Его огромная лапа выстрелила вперед словно праща, метя когтями в глаза своего убийцы. Парень попытался уйти с линии атаки, но было ясно – мутант успевает сделать то, что наметил. Он был слишком близко, а мы уже опустили автоматы.
Все. Кроме одного.
Короткая очередь простучала над моим ухом – хорошо, что в нем гарнитура была воткнута, а то бы оглох на фиг. Но перед тем, как вылить на стрелка ушат мнений о его умственных способностях, я успел заметить, как три пули вошли в три наиболее уязвимых точки на теле ктулху – оба глаза и переносицу.
