Словно в подтверждение его слов, люк пронзил клинок светового меча, едва не угодив Эшго в живот. Оба отскочили назад, ощутив жар раскаленного металла.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, тяжело дыша.
— Ты прав, — опустив плечи, сдалась Исвал. — Я знаю, что ты прав. Но никогда больше не смей не подчиниться приказу. Идем.
Они забрались в конвойный катер. Дрим уже запустил двигатели. Он уступил место Эшго, который занял кресло пилота, а Исвал пристегнулась к соседнему.
— Что это было? Или кто? — спросила Фейлин.
— Вейдер, — ответила тви'лека. — Вейдер.
Фейлин выругалась, и Исвал могла с ней только согласиться.
— Отсоединяю стыковочный узел, — сообщил Эшго, и катер отплыл от обреченного звездного разрушителя. — Мы летим. А вон там — Рилот.
Корабль развернулся кругом, и Исвал выглянула в иллюминатор, где на фоне черноты космоса висел гигантский шар планеты. Пока они были на борту «Губителя», он успел преодолеть огромное расстояние. Звездному разрушителю предстояло сгореть над миром, который жестоко угнетала Империя, и, с точки зрения Исвал, это было очень даже справедливо.
Пространство вокруг «Губителя» испещряли сотни спасательных капсул и прочих кораблей, в том числе несколько десятков V-истребителей. Некоторые из них могли приземлиться на ближайшем спутнике, некоторые на Рилоте, а другие могли просто не успеть. Радиус взрыва «Губителя», учитывая детонацию в гиперприводе, будет огромен.
— Не слишком отдаляйся, — сказала она Эшго.
— Что? Нам нужно убраться как можно…
— Делай, как я сказала, — ответила она, и он не осмелился снова ей перечить.
Ей нужно было связаться с Чамом.
* * *
Вейдер потерял диверсантов.
Компьютер объявил, что остается шесть минут.
Погасив меч и черная резервы из Силы, Вейдер поспешил к челноку Императора в переднем ангаре. Коридоры быстро пустели — эвакуировались последние члены экипажа. Когда владыка ситхов добрался до ангара, казалось, будто он движется по кораблю-призраку.
В ангаре то тут, то там продолжал полыхать огонь. Челнок Императора стоял на посадочной площадке с уже прогретыми двигателями. Взбежав по трапу, Вейдер увидел своего учителя, спокойно сидевшего в пассажирском салоне корабля в окружении императорских гвардейцев в алых плащах. Учитель коснулся кнопки на подлокотнике кресла.
— Можешь стартовать, — сказал он пилоту, и челнок тотчас же поднялся над палубой. — Садись, друг мой, — обратился Палпатин к вошедшему.
— А где сенатор Таа? — пожелал знать Вейдер.
Император пренебрежительно махнул рукой:
— Наверняка как-нибудь выбрался сам. Крысы всегда находят способ сбежать с тонущего корабля.
* * *
Исвал стиснула зубы, активируя связь с Чамом:
— Чам, слышишь меня?
— Слышу!
— Мы улетели.
— Улетели? — с нескрываемым облегчением переспросил он. — Я боялся выходить с тобой на связь, даже когда вы оказались в пределах досягаемости. Не хотел вас отвлекать. Вижу «Губитель» на полпути между внутренним спутником и планетой. Что у вас?
— Заряды установлены и вот-вот рванут. Ему конец, Чам.
— Ему конец, — повторил Чам, вероятно, не для нее, а для других находившихся рядом.
— Отряды прикрытия, скорее всего, погибли, и у нас проблема.
— Что за проблема? — Он понизил голос.
Исвал бросила взгляд на густое, словно поле астероидов, море разбросанных в космосе кораблей и дала знак Эшго не уводить челнок далеко от места действия. Тот неодобрительно вздохнул, но подчинился.
— Они поняли, что мы натворили, и объявили эвакуацию.
После долгого молчания Чам наконец вздохнул и ответил:
— Вряд ли стоит считать это проблемой. Эвакуация — не идеальный исход, но мы уничтожили звездный разрушитель и погубили сотни имперцев. Это серьезный удар.
— Серьезный, но не слишком, — прошептала Исвал, отвернувшись от Эшго. — Этого недостаточно, Чам.
— Достаточно, Исвал. Более чем. Мы сделали, что…
— Ничего еще не закончилось! Все это бесполезно, если мы не разделаемся с Вейдером и Императором. Ты хотел разжечь пожар и рассеять силы Империи, которые пришлось бы бросить на его тушение. И того, что мы сделали, мало. Они просто солгут, заявят, что с кораблем что-то случилось и он потерян, но Император и Вейдер не пострадали. Хочешь разжечь настоящее пламя? Показать, что Империя может быть уязвима? Тогда нам придется убить этих двоих.
Она представила, как он качает в ответ головой.
— У меня осталось всего два десятка три-истребителей, Исвал, и мы еще не закончили их перепрограммировать. Их не испытывали в бою. Каллон говорит, что…
— У тебя еще есть мы, Чам. Прямо здесь и сейчас. — Тви'лека посмотрела на удаляющиеся корабли. Время уходило. — Чам, нам нужно уничтожить всего один или Два корабля. Три-истребители можно использовать как увлекающий маневр, чтобы занять имперцев. — Она обвела взглядом панель управления, но расположение приборов было ей незнакомо. — Где управление оружием? — спросила она у Эшго. — И есть ли на этом тарантасе вообще оружие?
— Есть, — ответил пилот. — Вот оно.
Исвал кивнула.
— Нам просто нужно их найти, — сказала она Чаму. — И тогда я смогу их прикончить. Чам, слышишь меня?
— Что у вас за корабль?
— С бластерами. Конвойный катер. Заставь Белкора сообщить нам идентификатор корабля с Вейдером и Императором. У них должен быть свой, особый.
На ее глазах из бортов «Губителя» высыпали все новые капсулы. Еще несколько стартовало из носового ангара. Звездный разрушитель наверняка уже почти опустел — до взрыва оставалось не больше двух-трех минут.
— Чам?
— Ладно, Исвал. Подниму три-истребители. Свяжусь с тобой, когда узнаю идентификатор. Будь наготове.
Она облегченно откинулась на спинку кресла.
— Приведи в готовность оружие, — сказала она Эшго. — Как только здесь окажутся три-истребители — настанет пора охоты.
Пока же она собиралась поближе ознакомиться с приборами корабля.
* * *
— Что-что сделать? — переспросил Каллон в ответ на приказ Чама поднять три-истребители. Его лекку раздраженно дрогнули — он терпеть не мог отправлять что-либо в бой, не проведя тщательных испытаний. -
Мы пока что экспериментируем с их мозгами. В бою от них не будет никакого толку.
— Знаю, и тем не менее. Просто заставь их атаковать все, что не является кораблем Исвал.
— И что у нее за корабль? — фыркнул Каллон.
