— Что верно, то верно, — снова улыбнулся Чам. — Похоже, сегодня у них был удачный день.
Тон ее снова стал серьезным.
— Ты доверяешь Белкору? Он действительно это сделает?
— Я нисколько ему не доверяю, — покачал головой тви'лек, — но дело вовсе не в доверии. У него просто нет иного выхода. Он слишком далеко зашел, чтобы идти на попятный. Может, и станет ворчать, но сделает все, что нам требуется.
— Ладно, — сказала Исвал. — Значит, летим туда.
— Мы дозаправимся, а потом я вернусь в зону поисков. Каллон взломает спутники, как только вы уничтожите базу.
— Просто, как кнопку нажать, — сказал Каллон.
— Как он узнает, что база уничтожена? Если вы будете под землей, я не смогу с ним связаться.
— Как мы узнаем, что база уничтожена? — спросил Чам у Каллона.
— Я буду знать.
— Он будет знать, — передал Чам Исвал.
— Понятно, — ответила та. — Тогда увидимся в зоне поисков.
— Только лети помедленнее и не слишком ровно. Пусть думают, что у вас катер поврежден.
— Хорошо.
— Удачи, — пожелал Чам. — До скорой встречи.
Он переслал ей координаты точки в зоне поиска, где, как они считали, упали Вейдер и Император. Именно там они собирались встретиться.
— Принято, — ответила тви'лека. — И тебе удачи.
— Пути к отступлению, Исвал. Всегда продумай хотя бы один. А потом другой.
— Обязательно, — без тени иронии пообещала она.
Несколько мгновений спустя связь глубоко под землей прекратилась.
Чам забыл сказать Исвал, что уже направил несколько кораблей мятежников, покинувших базу на спутнике, на поиски челнока Вейдера и Императора. Возможно, им повезет и они найдут добычу еще до того, как там появятся Чам и Исвал.
— Поторопись, — сказал он Каллону. — Хочется побыстрее отсюда выбраться.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
У Исвал зажужжал коммуникатор — кто-то вызывал ее на открытой частоте, используя ее позывной. Они с Фейлин удивленно переглянулись — никаких переговоров по внешней связи не предполагалось. И все же Исвал приняла вызов.
— Слушаю, — ответила она.
— Исвал, это Нордон. Мы кое-что обнаружили в зоне поисков. Похоже на корабль, на котором должен был находиться Вейдер…
— Нордон? Погоди, что ты делаешь в зоне поисков? Чам тебе разрешил? И почему ты говоришь на этой частоте?
Голос ее прозвучал чуть резче, чем следовало бы, но лишь потому, что ей не хотелось, чтобы Вейдера нашел кто-то другой. Она хотела добраться до него сама — ради Пока, ради Эшго. Отыскать и увидеть собственное отражение в линзах его шлема, нажимая на спуск и выпуская ему в грудь заряд из бластера.
— Разговор шифруется, Исвал. Мы оказались там первыми, и да, Чам об этом знает. Он отозвал нас во время перелета с базы на спутнике. Туда направляются еще две группы.
— Когда мы туда доберемся — будет три, — заявила она.
— Да. Так или иначе, мы нашли нечто похожее на упавший в лесу корабль. Вот координаты.
Бортовой компьютер Исвал принял координаты, отмечавшие северную границу зоны поисков.
— Перешли их другим группам, — распорядилась Исвал.
— Это челнок Императора? — возбужденно вставила Фейлин.
— Удалось опознать идентификатор корабля? — спросила Исвал Нордона и затаила дыхание в ожидании ответа.
— Лес слишком густой, но, похоже, это имперский челнок. Можем сесть и взглянуть.
— Нет-нет, — покачала головой Исвал. — Ни в коем случае не садитесь, Нордон. Если это Вейдер… в общем, просто не садитесь. Понятно?
— Понятно. Что тогда?
Исвал ненадолго задумалась:
— Ты сообщил Чаму?
— Не могу с ним связаться.
Значит, Чам все еще на подземной базе. Исвал знала, что бы тот посоветовал: провести разведку и ждать подкрепления.
— Постарайтесь получше его рассмотреть, Нордон. Если подтвердится, что это челнок Императора, или если увидите самих Вейдера или Императора, сотрите их с лица планеты.
— Принято. А ты чем занимаешься?
— Собираюсь кое-что взорвать.
— Как обычно, — усмехнулся Нордон. — Тогда — до скорой встречи.
— Поехали, — бросила Исвал напарнице.
* * *
Загудев, ожил генератор, и тарелка переносного комплекса связи начала поворачиваться в поисках сигнала.
— Через секунду будет связь, повелитель Вейдер, — сообщил капитан императорской гвардии.
— Используй личную частоту Императора. Потребуй немедленного…
Вейдер почувствовал нечто странное еще до того, как увидел. Он бросил взгляд на учителя, который смотрел в небо на два быстро приближающихся огонька, и догадался, что это заходящие на посадку корабли, вероятно заметившие костер.
— Вижу корабли, владыки, — подал голос один из гвардейцев, поднося к линзам шлема полевой бинокль. — Корабли не имперские — кажется, пара тви'лекских грузовиков. Выпустить ракету, владыки?
— Вряд ли это потребуется, — с мрачной усмешкой ответил Император.
Расстояние до кораблей быстро сокращалось, и стали отчетливо видны их неуклюжие дискообразные силуэты.
Вейдер зажег световой меч и шагнул вперед, заслоняя собой учителя.
* * *
Отвлекшись от мыслей о находке Нордона, Исвал на небольшой скорости вела конфискованный катер в сторону экватора Рилота. Внизу проплывала каменистая поверхность планеты — неровное море коричневых, бежевых и черных пятен, пронизанное высохшими Руслами рек. То тут, то там попадались редкие леса. Вдали величественно поднимался к небу один из экваториальных горных хребтов, подсвеченный красно-оранжевым сиянием заходящего солнца. Исвал редко позволяла себе насладиться красотой, но даже она на долю секунды не смогла сдержать восхищения открывавшимся видом.
— Красиво, да? — спросила Фейлин. — Я хоть и не тви'лек, но и у меня порой дух захватывает.
— Издали все выглядит красиво, — ответила Исвал. — Зато вблизи все куда хуже.
— Верно, — согласилась девушка, отводя взгляд от гор. Наклонившись, она уставилась в стекло кабины. — Базы пока не видно.
— До нее триста километров, — сказала тви'лека, сверившись со сканером. — И поблизости ни одного корабля.
— Все заняты спасательной операцией или патрулированием, — предположила Фейлин.
— Что ж, покончим с ней и отправимся на охоту.
— Согласна.
Когда они приблизились на обычное для имперского протокола расстояние, Исвал вызвала базу.
