Подтвердив приказ, они развернулись и начали поиск заново, распределившись так, чтобы один всегда был на связи с другим, тот со следующим и так далее вплоть до корабля Белкора. Необходимость поддерживать строй требовала постоянного внимания и ограничивала возможности поиска.
— Есть что-нибудь от трех V-истребителей на юге? — спросил он Офима.
— Нет, сэр.
Белкор выглянул в стекло куполообразной кабины, внутренность которой освещали крепившиеся наверху многочисленные дисплеи. Сам купол усиливал свет, и внизу, словно в сумерках, был виден простиравшийся во все стороны рилотский лес, который ограничивала с юга пустыня, испещренная скалистыми холмами.
Полковник раздраженно стиснул зубы.
— Поправка, сэр, — сказал Офим, придерживая пальцем наушники. — Один из V-истребителей докладывает, что видит дым.
— Где?
Пилот ткнул в экран, показывая на точку рядом с Экваториальным узлом связи. Вероятно, дым являлся следствием атаки, к которой опосредованно приложил руку и Белкор.
И все же никакой другой информации у него больше не было. Морс могла сесть возле узла связи, и дым мог идти от ее корабля.
— Лети туда, — сказал он Офиму. — Пошли V-истребителям координаты. Пусть продолжают поиски, а потом встретимся у узла связи.
Пилот кивнул, прибавляя скорости, и проворный спасательный челнок устремился наперерез ветру.
— Есть что-нибудь от истребителя возле того места, откуда идет дым? — спросил Белкор.
— Тишина, сэр, — покачал головой Офим. — Они разорвали цепочку, когда вы приказали встретиться у узла связи.
Полковник выругался, поняв, что ничего больше не сможет узнать, пока не окажется вблизи и не увидит сам. За несколько минут он убедил себя, что это челнок Морс, что он упал возле узла связи и что мофф погибла в катастрофе, но его фантазии разбились о скалы реальности, когда вдали показались огни базы.
— Сообщение от V-истребителя, — передал Офим. — Дым идет от Экваториального узла связи. Но…
Но?
— Узел связи подвергся атаке, что объясняет появление создающего помехи сигнала, и думаю, вам следует связаться с командиром базы.
— Что? Зачем?
— Сэр, пилот V-истребителя докладывает, что там побывала мофф Делиан Морс.
Белкору показалось, будто он ослышался.
— Что ты сказал?
— Судя по докладу одного из наших, там побывала Делиан Морс, — повторил Офим с недоверчивым выражением на лице.
— Когда? Как? Она все еще там?
— Не знаю. Хотя, скорее всего, уже нет.
Белкор лихорадочно размышлял, пытаясь представить возможное развитие событий. Мофф осталась в живых после падения челнока и в конце концов оказалась на узле связи.
— До или после атаки? — пробормотал он.
— Что, сэр?
Белкор снова почувствовал, как намокает от пота рубашка.
— Ничего, Офим, просто разговариваю сам с собой. Соедини меня с майором Боркасом.
Он уставился сквозь фонарь кабины на далекие дымящиеся руины узла связи. Команда Чама основательно потрудилась над тарелками, превратив их в груды рваного погнутого металла. Вокруг одной из упавших тарелок возились в свете переносных фонарей десятки людей и дроидов, занимаясь ремонтом.
Белкор понял, что у него путаются мысли. Он не был готов к тому, что моффу удастся выбраться с корабля, а тем более сразу наткнуться на такого офицера, как Стин Боркас. Морс уже вполне могла догадаться о причастности Белкора к сегодняшним событиям — во всяком случае, она не пыталась связаться с ним после катастрофы. Она могла поделиться подозрениями с Боркасом, могла уже находиться на пути к центру связи. Вернувшись, Белкор мог обнаружить, что его уже ждет отряд службы безопасности.
Внезапно он почувствовал слабость, будто все его тело превратилось в готовую пролиться жидкость.
Офим кивнул, давая знак, что связь установлена. Офицер откашлялся и собрался с силами.
— Говорит полковник Белкор Дрей. Майор Боркас?
— Полковник Дрей? — Голос не был похож на голос Боркаса. — Майора Боркаса сейчас нет. С вами говорит капитан Наррин. Майор улетел вместе с моффом Морс больше часа назад.
Белкор взглянул на Офима, на секунду отключив микрофон:
— Кто-нибудь сообщал им о… предательстве моффа?
— Нет, сэр, — ответил Офим. — Вы сказали, нужно сперва разобраться, как далеко простирается заговор.
— Хорошо. — Белкор снова включил микрофон. — Куда они улетели, Наррин?
— Насколько я понял, она, Боркас и отряд штурмовиков полетели на двух кораблях спасать неких важных персон с «Губителя». Вы прибыли на помощь? Похоже, это и впрямь важные персоны, сэр, если все высшее командование слетелось к экватору.
«Ты даже понятия не имеешь, насколько важные», — подумал Белкор, но промолчал, пытаясь переварить услышанное. Мофф все еще пыталась найти Вейдера и Императора, а значит знала или, по крайней мере, верила, что они пережили взрыв «Губителя» и его последствия. Что ж, вполне разумно — мофф могла сохранить свой пост или хотя бы жизнь, став героем во главе спасательной команды, нашедшей Вейдера и Императора. Но с Белкором она связаться не пробовала.
— Мофф прибыла до нападения на базу или после?
— После, сэр.
Это могло все объяснить.
— Она поручила кому-нибудь сообщить в центр связи, что она жива? Или о том, что она занята поисками Ве… важных персон?
— Гм… сейчас взгляну, сэр, — ответил Наррин. Последовала долгая пауза. — Нет, сэр. Но они с майором очень спешили.
— Не сомневаюсь, — протянул полковник, уверенный, что мофф догадалась о его предательстве.
— Сэр, у меня нет координат места, где ведут поиски мофф и майор, а поскольку связь ограничена прямой видимостью, мы не можем их вызвать и сообщить, что вы летите к ним.
— Все в порядке, капитан. Я знаю координаты.
— Сэр, простите за вопрос, но что вообще происходит?
— У меня нет времени на подробности, Наррин. По Империи нанесли удар террористы. Это все, что вам пока следует знать. Как скоро удастся восстановить нормальную связь?
— Мы бросили все силы на тарелку номер три. Через девять часов, сэр. Может, чуть раньше.
Девять часов. У Белкора оставалось девять часов, чтобы найти моффа и разделаться с ней.
— Чем еще мы можем помочь, сэр? — спросил Наррин. — Если это действительно террористы…
— Ничем, — ответил полковник. — Вы и так достаточно помогли. Мы немедленно летим туда.
— Удачи, сэр.
Белкор отключил связь и повернулся к Офиму:
— Итак, теперь мы знаем, что Боркас заодно с моффом.
