— Даже из снайперской винтовки не так-то просто попасть, — сказал Голл. — А у нас нет снайперских винтовок.
— Что будем делать? — спросила Исвал.
Чам посмотрел на Голла, затем кивнул на освещенную факелами тропу, спускавшуюся по одной стороне карьера.
— Твои бойцы могут спуститься так, чтобы никто не заметил?
— Эти тропинки наполовину врезаны в стену карьера, — ответил Голл, разглядывая тропу. — Думаю, в таком тумане мы сумеем спуститься незамеченными, если только никто не выберется туда на ночную прогулку. Но если туман не станет гуще, то, как только мои бойцы окажутся внизу и направятся к селению, они будут видны как на ладони.
— Верно, — согласился Чам. — Будем действовать не спеша. Все по порядку.
— Что ты задумал? — спросила Исвал.
Командир почувствовал напряжение в ее голосе. Теперь, когда Вейдер и Император были в буквальном смысле у них перед глазами, ее охватило неудержимое желание действовать.
— Думаю, поставим отряд Голла на исходную позицию, а потом будем ждать, — ответил он.
Тви'лека закусила губу, словно пытаясь сдержать поток слов, которых, как ей хорошо было известно, говорить не следовало.
— Ждать чего? — наконец вырвалось у нее. — Они же прямо тут, перед нами!
— И еще три десятка невинных, — добавил Чам. — Какими бы они ни были отсталыми, это наши сородичи. Как думаешь, что случится, если я пошлю отряд Голла? Что случится, если я прикажу V-истребителям Белкора нанести удар по этим координатам?
Исвал молча уставилась на него, сжимая и разжимая кулаки.
— Уже поздно, — успокаивающе проговорил командир. — Скоро жители селения вернутся в свои дома. Посмотрим, куда направятся Вейдер и Император. Всем нужно спать, даже им. А потом нанесем быстрый и точный удар. Никто не пострадает, кроме них. И на этом все закончится.
Голл перевел взгляд с Чама на Исвал, потом обратно.
— Если туман станет слишком густым, — наконец кивнула тви'лека, — мы не увидим отсюда дно карьера.
— Все по порядку, — повторил Чам.
— Скажу своим, чтобы начали спускаться, — наполовину вопросительно, наполовину утвердительно сообщил Голл, и Чам кивнул.
Когда он ушел, Исвал протянула руку к макробиноклю:
— Понаблюдаю за ними.
— Кто бы сомневался, — ответил Чам. — Мне все равно надо поговорить с Каллоном.
— О чем? — спросила она.
— О путях к отступлению.
Он немного понаблюдал за бойцами Голла, которые, пригнувшись, начали гуськом спускаться по вырубленной в камне тропе, ведшей на дно карьера, затем отошел за деревья и вызвал по коммуникатору Каллона.
— Слушаю, Чам, — послышался голос.
— Не спорь ни с чем, что я собираюсь сказать. Понял?
— Гм… да, хорошо.
Чам набрал в грудь воздуха и заговорил:
— Ты должен немедленно вернуться и начать организованное отступление наших сил в горы. Проследи, чтобы с базы забрали все снаряжение и технику.
— Я не…
— Не перебивай.
— Ладно, продолжай.
— На Рилот уже летят имперские войска, которые окружат всю систему блокадой и просканируют каждый миллиметр поверхности. Ничего подобного мы еще не видели, Каллон. И ты знаешь, что они найдут любую нашу тайную базу, а сотни тви'леков окажутся в руках Имперской службы безопасности. Нужно немедленно уходить в подполье, разделяться на ячейки. Процедура известна всем нашим, и тебе тоже. Действуй.
Последовала долгая пауза.
— Ладно, займусь. До встречи на другой стороне, Чам. Что там у вас?
— Мы их нашли. Теперь их остается только убить.
Чам отключил связь с Каллоном и вызвал Фейлин.
— Слушаю, — откликнулась та.
— Оставайся на месте и жди вызова на этой частоте. Если что-то пойдет не так, заберешь нас. Придется всем набиться в твой корабль. Каллону я поручил другую задачу.
— Поняла.
Чам вернулся к Исвал, которая стояла рядом с Голлом, глядя в макробинокль на селение, на их добычу. Отряд уже спустился достаточно далеко по тропе.
— У подножия тропы нет никого из селения, — сообщила тви'лека. — Они все в его центре.
— Хорошо, — кивнул Чам.
— Видел, с чем возится Вейдер?
— Нет, — ответил Чам. — А ты поняла?
— Это коммуникатор. Старый, но ошибиться невозможно.
— Старый коммуникатор не пробьется через помехи Каллона.
— Согласна.
— Как-то трудно представить его за починкой коммуникатора, — заметил Чам. — Интересно, кем он был до того, как надел эти доспехи?
Исвал опустила бинокль:
— Сдерем их с его трупа и узнаем.
* * *
Белкор понял, что напевает под нос какую-то песенку тех времен, когда он был еще лейтенантом.
В какой-то момент он пришел к выводу, что ему суждено умереть и ничто уже не в состоянии этому помешать. Он принял это как должное, но также решил, что сперва необходимо покончить с Вейдером, Императором, Синдуллой и его дурацкими последователями. И тогда его имя будут помнить в течение многих поколений.
— Почему бы и нет, Офим? — спросил он у трупа, все так же пристегнутого к креслу рядом с ним.
Он подумал, что окончательно сошел с ума, но потом понял, что у настоящих сумасшедших таких мыслей никогда не возникает.
Продолжая напевать, он окинул взглядом дисплеи сканеров, примерно зная местность, где должен быть Синдулла. Вскоре он нашел их — большую группу живых существ, собравшихся вокруг чего-то наподобие маленького каньона.
— Вот вы где, — пробормотал он, прибавляя скорость.
* * *
Вейдер едва слышал музыку тви'леков и не мог притронуться к еде. Он был среди них и в то же время понимал, что благодаря своим доспехам, могуществу и интеллекту он так же далек от них, как звезда в небе. Для него они были эфемерными мимолетными сущностями, нисколько не трогавшими душу. Он сосредоточился на коммуникаторе, зачищая контакты и соединяя провода, и весь процесс казался ему подобием медитации.
— Удивительно, — проговорила Друа, наблюдая за его работой.
Вейдер собрал коммуникатор и протянул его девушке:
— Дело сделано.
— Ты его починил? — спросила Друа. — Вот так просто?
— Я не это имел в виду, — ответил Вейдер, хотя Друа его не поняла. Он чинил устройство не для того, чтобы оно заработало. Он чинил, чтобы удостовериться, что ничего при этом не почувствует. Чинил, чтобы избавиться от собственных призраков. Вне всякого сомнения, именно с этой целью учитель попросил тви'леку принести ему коммуникатор.
